Paisagem do Parque Nacional da Chapada dos Veadeiros no Cerrado, região Nordeste do estado de Goiás, Brasil. Crédito da imagem: Eliane de Castro/Wikimedia Commons , sob licença Creative Commons CC BY-SA 4.0 Deed 

Por Roberta González para a SciDev

Se a plantação de árvores continuar a ser privilegiada como única estratégia de captura de CO ₂ nos ecossistemas tropicais, corre-se o risco de causar mais danos do que benefícios, alerta um estudo publicado na Trends in Ecology & Evolution .

Este alerta coincide com outro estudo , que descobriu que um aumento de 40% na cobertura arbórea na savana brasileira causou uma redução na biodiversidade em cerca de 30%.

Os projetos financiados com créditos de carbono têm crescido na América Latina. Muitas dessas iniciativas decidem criar plantações de árvores para justificar os bônus que oferecem às empresas interessadas em financiá-las.

De acordo com um relatório da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), até 2020, 2% da área florestal total da América do Sul correspondia a plantações humanas.

“Pensa-se que plantar árvores, independentemente da espécie de que se esteja a falar […], terá sempre um impacto positivo no ambiente. Não é esse o caso”, alerta Jesús Aguirre, investigador sénior do Instituto de Mudanças Ambientais da Universidade de Oxford e principal autor do estudo.

Ele argumenta que este tipo de estratégias são mais dispendiosas do que investir esforços na conservação dos ecossistemas tropicais tal como existem actualmente.

“Plantar árvores é a estratégia mais cara, devido aos altos custos de cuidado das mudas e da área onde são plantadas nos primeiros dois ou três anos.”

Catarina Jakovac, ecologista brasileira

Em seu estudo, ele propõe que, para certificar projetos de carbono, seja considerada não apenas a quantidade de CO ₂ adicional que conseguem retirar da atmosfera, mas também os benefícios para outros aspectos do ecossistema. Por exemplo, polinização, captação de água , estabilidade de temperatura. Embora admita que medir estes serviços envolve um desafio significativo.

Para Aguirre, valorizar os diferentes ecossistemas tropicais para além do carbono que capturam implica “pensar no futuro”.

Catarina Jakovac, ecologista brasileira que não esteve envolvida nesta pesquisa, acrescenta que as plantações são projetos de reflorestamento especialmente adequados nos casos em que a regeneração natural não é possível. “Plantar árvores é a estratégia mais cara, devido aos altos custos de cuidado das mudas e da área onde são plantadas nos primeiros dois ou três anos”, acrescenta.

Por sua vez, o estudo Trends in Ecology & Evolution também aponta que o foco na captura de carbono diminui o valor de ecossistemas como a savana, onde a presença de árvores não é predominante, tornando-a atrativa para o estabelecimento de plantações.

Ane Alencar, geógrafa do Instituto de Pesquisa Ambiental da Amazônia, que também não participou desta pesquisa, concorda e acrescenta que para os campos do El Cerrado essa lacuna de reconhecimento se aprofunda devido à fama mundial da Amazônia.

Para ela, a savana brasileira é provavelmente a mais biodiversa do mundo porque está no meio dos principais ecossistemas do país. “Ele se conecta com a Amazônia, com a mata atlântica, com a caatinga semiárida, com o Pantanal”, e nas partes mais altas do Cerrado nascem muitos dos rios que atravessam o Brasil.

Por outro lado, este ecossistema tem uma relação especial com o fogo. Grande parte da sua vegetação está adaptada aos ciclos de fogo que atravessa e alguns até dependem dela. Inicialmente, eles foram causados ​​naturalmente por raios. Alencar alerta que as plantações no Cerrado interromperiam essa conexão “principalmente porque as pessoas que plantam as árvores não vão querer fogo perto de seus investimentos”. Por outro lado, a presença humana também tem causado incêndios mais frequentes.

Aguirre destaca que outro problema são as monoculturas, que geralmente consistem em árvores não nativas da América Latina. Segundo o relatório da FAO, a proporção de espécies introduzidas em comparação com as nativas é de 97 por cento. O estudo de Aguirre aponta a teca, o mogno, o cedro, o carvalho e a acácia negra como dominantes em projetos focados na produção de madeira, pasta para papel ou agroflorestal.

“Estive no sul do México no ano passado, em Quintana Roo, mas também em Jalisco (no oeste do país) e as plantações de monoculturas estão aumentando terrivelmente”, alerta o ecologista, e destaca que a árvore de teca, que é invadindo áreas naturais protegidas, “uma vez que entra em um local, é quase impossível e muito caro removê-lo”.

Juntamente com a perda de diversidade, outro problema associado às monoculturas é a falta de resiliência aos impactos das alterações climáticas . Por exemplo, cita os incêndios no Chile, onde o fogo se espalha com maior intensidade nas plantações de pinheiros e eucaliptos. Por outro lado, existe vulnerabilidade a pragas, que se espalham mais facilmente em paisagens homogêneas.

Alencar acredita que uma consequência infeliz dos mercados de carbono é que “tendemos a converter a natureza em bens e serviços, e isso nos leva a uma visão de que tudo deve ter um valor económico”.

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Este artigo escrito originalmente em espanhol foi publicado pela edição da América Latina e Caribe da SciDev.Net [Aqui!].