Por Carey Gillam para “The New Lede”
Uma nova pesquisa preliminar reforça as evidências de que a exposição ao herbicida paraquate pode danificar o cérebro de maneiras que levam à doença de Parkinson, e surge no momento em que os órgãos reguladores dos EUA afirmam estar reavaliando a substância química.
Cientistas afiliados à Universidade de Rochester e à Universidade da Geórgia descobriram que ratos de laboratório expostos ao ar contendo partículas de paraquate durante 60 dias apresentaram efeitos neurotóxicos no cérebro, incluindo redução dos neurônios de dopamina e comprometimento da função motora, entre outros impactos.
A doença de Parkinson é uma doença neurodegenerativa progressiva caracterizada, em parte, pela degeneração dos neurônios produtores de dopamina na substância negra do cérebro. É incurável e a segunda doença neurodegenerativa mais comum, depois da doença de Alzheimer.
“Essas descobertas levantam preocupações significativas quanto à contribuição da exposição ao [paraquate] para o aumento contínuo da incidência da [doença de Parkinson] nos EUA”, conclui o estudo.
Este trabalho é um preprint, o que significa que ainda não foi finalizado nem revisado por pares. Foi disponibilizado online em 3 de novembro. O trabalho foi financiado em parte pelos Institutos Nacionais de Ciências da Saúde Ambiental.
Deborah Cory-Slechta, neurotoxicologista da Faculdade de Medicina da Universidade de Rochester e coautora do novo estudo, afirmou que as descobertas reforçam um já robusto conjunto de evidências que demonstram a associação entre a exposição ao paraquat e o desenvolvimento da doença de Parkinson.
“Os estudos em humanos são robustos. Os estudos em animais são robustos… Não sei como poderiam ser mais robustos.” – Neurotoxicologista Deborah Cory-Slechta.
Este estudo se destaca porque expôs ratos experimentais ao produto químico principalmente por inalação, enquanto outros estudos com animais tradicionalmente expunham os animais adicionando paraquat à dieta ou por injeção. A via de inalação está mais de acordo com a forma como trabalhadores rurais e outras pessoas seriam expostos ao aplicar paraquat, afirmou ela.
“Os estudos em humanos são robustos. Os estudos em animais são robustos. Nunca dizemos [algo definitivamente] ‘causa’ na ciência, mas, nossa, não sei o quão mais robustos eles podem ser”, disse ela.
O estudo constatou impactos maiores nos ratos machos do que nas fêmeas, observou Cory-Slechta, uma distinção semelhante à observada na doença de Parkinson – os homens são diagnosticados com maior frequência do que as mulheres.
Perguntas da EPA
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) descartou centenas de estudos relacionados a uma possível ligação entre o paraquat e a doença de Parkinson, incluindo quase 200 estudos com animais, citando o que a agência considera uma série de deficiências. Cerca de 70 outros países proíbem o paraquat, incluindo a China, onde a maior parte do paraquat mundial é fabricada. Mas os EUA continuam permitindo seu uso em campos agrícolas e outros locais, inclusive por meio de pulverização aérea.
No ano passado, a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) divulgou uma revisão atualizada do paraquat referente às potenciais “exposições por inalação pós-aplicação” que poderiam resultar da volatilização do paraquat em campos agrícolas tratados.
A volatilização ocorre quando um agrotóxico se transforma em vapor e é liberado na atmosfera, dispersando-se para além da área de aplicação. Pessoas que vivem fora da região onde o pesticida foi pulverizado podem, portanto, ser afetadas pela inalação desse vapor.
Naquela época, a EPA afirmou que atualizaria sua análise do paraquat para levar em consideração novos dados fornecidos pela antiga fabricante do paraquat, a Syngenta, e dados solicitados a outros fabricantes de paraquat relacionados à volatilização do produto químico.
A agência também afirmou na época que pretendia concluir uma avaliação da Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção (ESA, na sigla em inglês), juntamente com uma avaliação de disrupção endócrina.
Mas um porta-voz da agência confirmou esta semana que nenhuma dessas avaliações foi iniciada. A EPA citou uma ação judicial e “pesticidas de maior prioridade” como fatores para ainda não ter começado essas avaliações.
Um porta-voz da EPA afirmou esta semana que a agência está planejando uma “mesa-redonda” sobre o paraquat na primeira semana de dezembro. A agência havia anunciado em junho que realizaria um evento desse tipo durante o verão, mas não o fez. Posteriormente, informou que o evento seria realizado em novembro. O objetivo declarado é reunir cientistas, trabalhadores rurais e outros especialistas e partes interessadas para “discutir os desafios de segurança documentados” associados ao paraquat.
Questionado esta semana sobre uma data específica para a mesa-redonda em dezembro, um porta-voz da agência disse que essa informação ainda não havia sido definida.
Em 2022 e 2023 , o The New Lede e o The Guardian obtiveram e revelaram um conjunto de registros corporativos internos que mostram que a Syngenta, principal fabricante do paraquat, e suas empresas antecessoras usaram uma série de táticas secretas durante décadas para minimizar e desacreditar as evidências científicas que ligavam o que a empresa chamava de seu herbicida “de sucesso” ao Mal de Parkinson e a outros problemas crônicos de saúde.
Em setembro, o The New Lede e o The Guardian revelaram ainda que registros corporativos internos, depoimentos e outros documentos mostram que a Syngenta não compartilhou certos dados internos e outras informações com a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) a respeito dos efeitos e riscos do paraquat para a saúde, apesar das exigências legais federais para que as empresas relatem informações sobre os “efeitos adversos injustificáveis” de seus produtos.
A Syngenta anunciou que iria interromper a produção de paraquat no início deste ano. A empresa enfrenta milhares de processos judiciais movidos por pessoas que alegam ter desenvolvido Parkinson devido à exposição ao paraquat.
“Extremamente importante”
O neurologista holandês Bastiaan Bloem afirmou que, se as conclusões do novo estudo resistirem ao escrutínio da revisão externa por pares, serão “extremamente importantes”. Bloem é diretor do Centro de Especialização em Parkinson e Distúrbios do Movimento do Radboudumc, Departamento de Neurologia do Centro Médico da Universidade Radboud, na Holanda.
As atuais medidas regulatórias baseiam-se em grande parte em experimentos com animais, nos quais os animais foram expostos a pesticidas por meio da dieta, observou ele, embora a inalação seja uma via comum de exposição para pessoas que aplicam pesticidas como o paraquat ou que atuam em áreas próximas aos locais onde os pesticidas são pulverizados.
“Existem preocupações teóricas de que um pesticida possa ser tóxico após a inalação, mesmo quando considerado seguro após a administração oral. Isso ocorre porque há uma desintoxicação significativa pelo fígado após a exposição oral, mas não após a inalação”, disse Bloem.
O estudo indica que os impactos da inalação devem ser estudados não apenas para novos pesticidas, mas também que “os pesticidas atualmente em uso devem ser retestados por meio de experimentos de inalação e, caso não sejam comprovadamente seguros, devem ser retirados do mercado”, afirmou ele.
“Gastamos bilhões de dólares desenvolvendo tratamentos para a doença de Parkinson, mas continuamos expondo as pessoas a pesticidas e produtos químicos que podem aumentar o risco de desenvolvê-la.” – Michael Okun, consultor médico da Fundação Parkinson.
Michael Okun, diretor do Instituto Norman Fixel para Doenças Neurológicas e também consultor médico da Fundação Parkinson, afirmou que as descobertas preliminares levantam sérias questões sobre os possíveis efeitos da exposição repetida a pesticidas presentes no ar no cérebro humano.
“Gastamos bilhões de dólares desenvolvendo tratamentos para a doença de Parkinson, mas continuamos expondo as pessoas a pesticidas e produtos químicos que podem aumentar o risco de desenvolvê-la”, disse Okun. “Este estudo é mais um lembrete de que a prevenção da doença de Parkinson deve incluir a redução da exposição a fatores ambientais potencialmente nocivos, e não simplesmente o desenvolvimento de medicamentos melhores depois que a doença já se manifestou.”
Diversas organizações, assim como legisladores estaduais e federais nos Estados Unidos, têm pedido a proibição do paraquat. Vermont recentemente proibiu o paraquat, com os legisladores citando riscos, incluindo uma associação entre o paraquat e a doença de Parkinson, demonstrada em anos de pesquisa científica. E os reguladores da Califórnia anunciaram que os fabricantes de paraquat concordaram voluntariamente em interromper a venda do produto químico depois que o estado identificou preocupações com a saúde em novas pesquisas.
“Todos os anos, ouvimos histórias de agricultores que desenvolveram tremores e sintomas semelhantes aos da doença de Parkinson após anos pulverizando paraquat. E, infelizmente, esses não são casos raros”, disse Cristobal Lagunas, coordenador da Rede de Ação contra Pesticidas e Agroecologia.
“São sinais de um sistema que deixou a ciência, a regulamentação e a compaixão em segundo plano em relação ao lucro corporativo. Merecemos políticas que não obriguem os trabalhadores rurais a escolher entre a sobrevivência econômica e o sofrimento físico.”
Fonte: The New Lede











