Antarctica

Um robô, desaparecido durante 9 meses, reaparece com uma mensagem alarmante

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⚠️ Um robô, desaparecido durante 9 meses, reaparece com uma mensagem alarmante

Um robô, desaparecido durante 9 meses, reaparece com uma mensagem alarmante

Por Cédric Depond para “MSN.com” 

A missão começou como uma análise de rotina num glaciar. Transformou-se numa expedição imprevista ao coração das regiões mais inóspitas do continente branco.

Um simples flutuador oceanográfico, usado para estudar o glaciar Totten, derivou durante dois anos e meio sob o gelo antes de reaparecer a centenas de quilómetros dali, carregado de dados inéditos. A sua viagem imprevista sob as plataformas de gelo de Denman e Shackleton oferece uma oportunidade única de descobrir os processos ainda desconhecidos que esculpem o futuro da calota polar.

Estas observações acidentais têm um valor científico considerável. Provêm de uma zona onde as medições diretas eram até então praticamente inexistentes, devido à espessura do gelo e ao afastamento. O instrumento, um perfilador autónomo do tipo Argo, recolheu perfis de temperatura e salinidade durante nove meses sob a banquisa, revelando a presença de águas com características diferentes sob estas duas estruturas principais.

Esta epopeia realça como o acaso e a robustez de tecnologias comprovadas podem por vezes revelar-nos zonas ainda desconhecidas da investigação climática.

A preciosa deriva de um instrumento perdido

O instrumento na origem desta descoberta é um flutuador Argo, um robô oceanográfico concebido para derivar livremente. Programados para mergulhar até dois quilómetros de profundidade e subir periodicamente, estes engenhos transmitem habitualmente os seus dados por satélite a cada dez dias. Este, colocado para monitorizar as águas em torno do glaciar Totten, rapidamente saiu da zona prevista, arrastado por correntes. Os investigadores julgaram-no então perdido, antes de ele reaparecer muito mais a oeste, perto das plataformas de Denman e Shackleton.

O seu longo silêncio de nove meses explica-se pela presença permanente do gelo acima dele, impedindo-o de comunicar com os satélites. Durante este período, continuou o seu programa de medições, registando a temperatura e a salinidade da água desde o fundo marinho até à base do gelo, a intervalos regulares. Cada tentativa de subida resultava num contacto com a carapaça de gelo, fornecendo assim, de maneira involuntária, uma medição preciosa da sua espessura naquele local preciso.

A análise destes dados exigiu uma engenhosidade particular. Privados de posições GPS, os cientistas cruzaram as medições de espessura do gelo recolhidas pelo robô com os mapas estabelecidos por satélite. Esta comparação permitiu-lhes reconstituir o percurso mais provável do flutuador sob a plataforma, como se traça um percurso a partir de pistas dispersas. Esta metodologia, descrita na Science Advances, validou o percurso do instrumento e a origem geográfica de cada amostra.

Dois glaciares, dois destinos contrastantes

Os dados transmitidos desenham um quadro contrastante da estabilidade do gelo nesta parte da Antártida Oriental. Sob a plataforma de Shackleton, a mais setentrional, as medições indicam uma ausência de água quente capaz de provocar uma fusão basal significativa. Esta estrutura aparece, portanto, por enquanto, relativamente protegida das incursões oceânicas mais destrutivas. Esta situação oferece uma trégua, mas necessita de uma vigilância contínua para detetar qualquer evolução futura.

A descoberta é mais alarmante para o glaciar Denman. O perfilador identificou claramente a presença de uma camada de água mais quente a circular sob a sua parte flutuante. Esta água já está a provocar uma fusão na base. Os cientistas estimam que a configuração é precária: um ligeiro aumento da espessura desta camada de água quente poderia acelerar consideravelmente o processo de desintegração, envolvendo o glaciar num recuo potencialmente irreversível.

O desafio é grande. O glaciar Denman contém por si só uma quantidade de gelo suficiente para elevar o nível global dos mares em cerca de 1,5 metros se viesse a derreter completamente. Acompanhado pelo glaciar Totten, cujo potencial é estimado em 3,5 metros, estes dois gigantes da Antártida Oriental representam uma grande ameaça a longo prazo. A sua vulnerabilidade confirmada à água oceânica quente obriga a integrar estes novos parâmetros nos modelos de previsão da subida do nível do mar.

Para ir mais longe: O que é esta água “quente” que derrete o gelo na Antártida?

É preciso entender que “quente” é um termo relativo. Na Antártida, a água da superfície está geralmente gelada. A água dita “quente” provém das camadas oceânicas mais profundas e circula na plataforma continental. A sua temperatura pode ser apenas de alguns graus acima do ponto de congelação (que é baixado pela pressão e pela salinidade sob o gelo).

Mesmo a +1°C ou +2°C, esta água possui uma energia térmica suficiente para derreter a base do gelo ao contato. O processo é constante e massivo, pois vastas superfícies de gelo estão em contato com o oceano. A circulação desta água é portanto o principal motor do derretimento das plataformas glaciares por baixo, muito antes de o ar ambiente ter um efeito.

Para quem quiser ter acesso ao artigo completo a que esta matéria se refere, basta clicar [Aqui! ].

Fonte: MSN.com

A Antártica está “esverdeando” a um ritmo dramático à medida em que o clima esquenta

/ Marcos Pędłowski / 1 comentário

Análise de dados de satélite revela que a cobertura vegetal aumentou mais de dez vezes nas últimas décadas

antarctica verde

Norsel Point na Ilha Amsler no Arquipélago Palmer da Antártida. Fotografia: Dan Charman/PA

Por Damian Carrington para o “The Guardian”

A cobertura vegetal na Península Antártica aumentou mais de dez vezes nas últimas décadas, à medida que a crise climática aquece o continente gelado.

A análise de dados de satélite descobriu que havia menos de um quilômetro quadrado de vegetação em 1986, mas havia quase 12 km² de cobertura verde em 2021. A disseminação das plantas, principalmente musgos, acelerou desde 2016, descobriram os pesquisadores.

O crescimento da vegetação em um continente dominado por gelo e rocha nua é um sinal do alcance do aquecimento global na Antártida, que está esquentando mais rápido do que a média global. Os cientistas alertaram que essa disseminação poderia fornecer um ponto de apoio para espécies invasoras alienígenas no ecossistema antártico imaculado.

O esverdeamento também foi relatado no Ártico e, em 2021 , chuva, e não neve, caiu no cume da enorme calota de gelo da Groenlândia pela primeira vez na história.


Ilha Verde na Antártida
Ilha Verde na Antártida. Fotografia: Matt Amesbury

“A paisagem antártica ainda é quase inteiramente dominada por neve, gelo e rocha, com apenas uma pequena fração colonizada por vida vegetal”, disse o Dr. Thomas Roland, da Universidade de Exeter, Reino Unido, e que coliderou o estudo. “Mas essa pequena fração cresceu dramaticamente – mostrando que mesmo essa vasta e isolada região selvagem está sendo afetada pelas mudanças climáticas causadas pelo homem.” A península tem cerca de 500.000 km2 no total.

Roland alertou que o aquecimento futuro, que continuará até que as emissões de carbono sejam interrompidas, pode trazer “mudanças fundamentais para a biologia e a paisagem desta região icônica e vulnerável”. O estudo foi publicado no periódico Nature Geoscience e baseado na análise de imagens do Landsat.

esverdeamento antarctica

a–d, Área vegetada (km2, <300 m a.s.l.) nos anos de 1986 (a), 2004 (b), 2016 (c) e 2021 (d) com base em dados do Landsat 5–8. Os hexágonos representam 5.000 km2 cada e são coloridos de acordo com a área de NDVI > 0,2 que contêm, permitindo, portanto, a visualização sistemática das tendências de esverdeamento, apesar da proporção relativamente pequena de terra sem gelo em comparação com terra e oceano cobertos de gelo. Os anos apresentados foram escolhidos com base na porcentagem de terra fotografada, maior área com NDVI > 0,2 e espaçamento temporal através da série temporal (veja a Fig. 2 para detalhes). e, resultados da análise de tendência de Mann–Kendall para todos os anos disponíveis (1985–2021) mostrando a direção da tendência e o nível de confiança. Veja a Fig. Suplementar 4.2 para o equivalente TCG desta figura. O litoral e a terra sem gelo são mostrados pelo contorno preto49.

O Prof. Andrew Shepherd, da Universidade de Northumbria, Reino Unido, e que não faz parte da equipe do estudo, disse: “Este é um estudo muito interessante e condiz com o que descobri quando visitei Larsen Inlet [na península] alguns anos atrás. Aterrissamos em uma praia que estava enterrada sob a plataforma de gelo Larsen até que a plataforma entrou em colapso em 1986-88. Descobrimos que agora há um rio com algas verdes crescendo nele!”

“Este lugar ficou escondido da atmosfera por milhares de anos e foi colonizado por plantas algumas décadas depois de ficar livre de gelo – é realmente espantoso”, disse ele. “É um barômetro da mudança climática, mas também um ponto de inflexão para a região, pois a vida agora tem um ponto de apoio lá.”

A aceleração na propagação dos musgos a partir de 2016 coincide com o início de uma diminuição acentuada na extensão do gelo marinho ao redor da Antártida. Mares abertos mais quentes podem estar levando a condições mais úmidas que favorecem o crescimento das plantas, disseram os pesquisadores. Os musgos podem colonizar rochas nuas e criar a base de solos que, junto com as condições mais amenas, podem permitir que outras plantas cresçam.

O Dr. Olly Bartlett, da Universidade de Hertfordshire e também colíder do novo estudo, disse: “O solo na Antártida é, em sua maioria, pobre ou inexistente, mas esse aumento na vida vegetal adicionará matéria orgânica e facilitará a formação do solo. Isso aumenta o risco de espécies não nativas e invasoras chegarem, possivelmente trazidas por ecoturistas, cientistas ou outros visitantes ao continente.”

Um estudo em 2017 mostrou que a taxa de crescimento do musgo estava aumentando , mas não avaliou a área coberta. Outro estudo, em 2022, mostrou que as duas plantas nativas com flores da Antártida estavam se espalhando na Ilha Signy, ao norte da península Antártica.

Algas verdes também estão florescendo na superfície da neve derretida na península. Árvores estavam crescendo no polo sul alguns milhões de anos atrás, quando o planeta não tinha tanto CO 2 na atmosfera quanto tem hoje.