Duas das marcas de comida para bebé mais vendidas comercializadas pela Nestlé em países de baixo e médio desenvolvimento contêm elevados níveis de açúcar adicionado, enquanto tais produtos não contêm açúcar no seu país de origem, a Suíça. Estas são as principais conclusões de uma investigação realizada pela Public Eye e pela International Baby Food Action Network (IBFAN). Na véspera da sua Assembleia Geral Anual, uma petição exige que a Nestlé ponha fim a este duplo padrão injustificável e prejudicial, que contribui para o aumento explosivo da obesidade e leva as crianças a desenvolverem uma preferência ao longo da vida por produtos açucarados.

Por Laurent Gaberell, Manuel Abebe, Patti Rundall, Tradução para o inglês: Manuel Abebe, Edição: alphadoc,  Implementação Web: Fabian Lang, Rebekka Köppel, para a Public Eye 

Meagan Adonis tinha 23 anos quando ficou cega devido a um grave problema de saúde. Nesse mesmo ano ela descobriu que estava grávida e ficou preocupada com os desafios de ser mãe cega. Ela agora encontrou o caminho da maternidade e recentemente deu à luz um segundo filho. Baseada em Joanesburgo, na África do Sul, a “deusa cega” – como ela se autodenomina – documenta agora a sua vida para mais de 125.000 seguidores nas redes sociais e narra a sua rotina diária com o seu novo bebé.

No ano passado, Meagan postou vários vídeos no TikTok promovendo cereais infantis Cerelac para bebês a partir dos seis meses de idade. “Como vocês podem ver, tenho um bebê muito ativo”, explica ela em vídeo de dezembro. “Como mãe cega, a hora da alimentação é sempre uma aventura! […] Agora vamos preparar a refeição preferida do dia dele. Os corpinhos precisam de grande apoio, sendo a Nestlé Cerelac o complemento perfeito para a nossa refeição”, garante ao público em tom alegre – sem mencionar que este aconselhamento materno surge no âmbito de uma parceria remunerada com a Nestlé.

A milhares de quilómetros de distância, na Guatemala, um pai filma a sua enérgica filha. “Não há satisfação maior do que ver uma criança forte e saudável”, diz Billy Saavedra, artista de reggaeton mais conhecido como Billy the Diamond . “É por isso que preferimos o Nido 1+, que apoia o desenvolvimento dos seus ossos e músculos, bem como do seu sistema imunitário”, acrescenta num vídeo de promoção das fórmulas da marca para crianças pequenas em março na sua conta do Instagram, que tem mais de 550.000 seguidores.

A utilização de influenciadores, como Meagan ou Billy (e os seus filhos), está no centro da estratégia de marketing da Nestlé para aumentar as vendas dos seus alimentos para bebés. Esta abordagem, que se tornou cada vez mais importante em muitos setores, permite que as empresas alcancem um público amplo, construindo um sentido de identificação e relacionabilidade. Vindo de pais com experiências semelhantes, as mensagens publicitárias são consideradas conselhos benevolentes em que podemos confiar.

Um mercado em crescimento

Cinquenta anos após o escândalo das fórmulas infantis “assassinas de bebés”, a Nestlé afirma ter aprendido com o passado e proclama o seu “compromisso inabalável” com a “comercialização responsável” dos substitutos do leite materno.

Capa do folheto “The baby killer” © War on Want / Mike Muller

A gigante alimentar está a fazer tudo o que pode para se apresentar como líder mundial em nutrição infantil, visando meticulosamente cada fase dos primeiros anos de vida de uma criança. Actualmente controla 20% do mercado de alimentos para bebés, avaliado em quase 70 mil milhões de dólares.

Cerelac e Nido são algumas das marcas de comida para bebé mais vendidas da Nestlé em países de baixo e médio rendimento. De acordo com dados exclusivos obtidos da Euromonitor, empresa de análise de mercado especializada na indústria alimentar, o seu valor de vendas nesta categoria foi superior a 2,5 mil milhões de dólares em 2022.

Nas suas próprias comunicações ou através de terceiros, a Nestlé promove Cerelac e Nido como marcas cujo objetivo é ajudar as crianças a “viver vidas mais saudáveis”. Enriquecidos com vitaminas, minerais e outros micronutrientes, estes produtos são, segundo a multinacional, adaptados às necessidades dos bebés e das crianças pequenas e ajudam a fortalecer o seu crescimento, o sistema imunitário e o desenvolvimento cognitivo.

Mas será que estes cereais infantis e leites em pó oferecem realmente “a melhor nutrição”, como afirma a Nestlé? Era isso que a Public Eye e a Rede Internacional de Ação para a Alimentação Infantil (IBFAN) queriam descobrir, concentrando-se num dos principais inimigos públicos quando se trata de nutrição: o açúcar.

Um duplo padrão injustificável

Sede da Nestlé. ©  Trevor Patt (CC BY-NC-SA 2.0 DEED)

Alerta de spoiler: nossa investigação mostra que, para a Nestlé, nem todos os bebês são iguais no que diz respeito à adição de açúcar. Enquanto na Suíça, onde a empresa está sediada, os principais cereais infantis e marcas de fórmulas vendidas pela multinacional vêm sem adição de açúcar, a maioria dos produtos Cerelac e Nido comercializados em países de baixos rendimentos contém adição de açúcar, muitas vezes em níveis elevados.

Por exemplo, na Suíça, a Nestlé promove os seus cereais com sabor a biscoito para bebés a partir dos seis meses com a alegação “sem adição de açúcar”, enquanto no Senegal e na África do Sul, os cereais Cerelac com o mesmo sabor contêm 6 gramas de açúcar adicionado por porção.

Na Suíça, o cereal infantil com sabor de biscoito da Nestlé não contém adição de açúcar. Na África do Sul e no Senegal, os produtos Cerelac do mesmo sabor contêm mais de um cubo de açúcar por porção. © Anne-Laure Lechat

Da mesma forma, na Alemanha, França e Reino Unido – os principais mercados europeus da Nestlé – todas as fórmulas para crianças dos 12 aos 36 meses vendidas pela empresa não contêm adição de açúcar. E embora alguns cereais infantis para crianças com mais de um ano contenham açúcar adicionado, os cereais para bebés com seis meses de idade não contêm.

Os cereais à base de trigo Cerelac para bebés de seis meses vendidos pela Nestlé na Alemanha e no Reino Unido não têm adição de açúcar, enquanto o mesmo produto contém mais de 5 gramas por porção na Etiópia e 6 gramas na Tailândia.

“Há aqui um duplo padrão que não pode ser justificado”, disse Nigel Rollins, cientista da Organização Mundial da Saúde (OMS), quando apresentado às nossas descobertas. Para Rollins, o facto de a Nestlé não adicionar açúcar a estes produtos na Suíça, mas estar bastante satisfeita em fazê-lo em ambientes com recursos mais baixos, “é problemático tanto do ponto de vista da saúde pública como da ética”. Rollins diz que os fabricantes podem tentar acostumar as crianças a um certo nível de açúcar desde muito cedo, para que prefiram produtos com alto teor de açúcar. “Isso é totalmente inapropriado”, acredita ele.

Os cereais infantis Cerelac de trigo são vendidos sem adição de açúcar na Alemanha e no Reino Unido. Em países de baixa renda, mas o mesmo produto vem com altos níveis de açúcar adicionado. © Anne-Laure Lechat

Na trilha do açúcar escondido

A quantidade de açúcar adicionado muitas vezes nem é divulgada nas informações nutricionais disponíveis nas embalagens desse tipo de produto. Na maioria dos países, incluindo a Suíça e em toda a Europa, as empresas são apenas obrigadas a indicar a quantidade de açúcares totais, que também inclui aqueles naturalmente presentes no leite ou nas frutas inteiras, e não são considerados prejudiciais à saúde.

Embora a Nestlé destaque com destaque as vitaminas, minerais e outros nutrientes contidos nos seus produtos através de imagens idealizadoras, não é transparente quando se trata de açúcar adicionado. Para descobrir esses “açúcares ocultos”, obtivemos produtos Cerelac e Nido de vários países para examinar seus rótulos e, em alguns casos, analisá-los por um laboratório especializado.

No Brasil, um dos principais mercados, os cereais infantis Cerelac são comercializados com a marca “Mucilon”. O teor de açúcar adicionado não é declarado. © Anne-Laure Lechat

Isso acabou sendo mais complicado do que o esperado. Vários laboratórios contactados na Suíça recusaram-se a realizar análises de açúcar dos produtos Nestlé. Um laboratório chegou a escrever que não poderia participar no projeto porque os resultados “poderiam ter um impacto negativo” nos seus clientes existentes. Impedidos, decidimos abordar um laboratório baseado na Bélgica. Os resultados são edificantes.

Um cubo de açúcar por porção

Cerelac é a marca de cereais infantis número um do mundo, com vendas superiores a US$ 1 bilhão em 2022, de acordo com o Euromonitor. Examinámos 115 produtos vendidos nos principais mercados da Nestlé em África, Ásia e América Latina. Nada menos que 108 deles (94%) continham adição de açúcar.

Para 67 desses produtos, conseguimos determinar a quantidade de açúcar adicionado. Em média, a nossa análise encontrou quase 4 gramas por porção, ou cerca de um cubo de açúcar. A quantidade mais elevada – 7,3 gramas por porção – foi detectada em um produto vendido nas Filipinas e destinado a bebês de seis meses.

Na Índia, onde as vendas ultrapassaram os 250 milhões de dólares em 2022, todos os cereais infantis Cerelac contêm açúcar adicionado, em média quase 3 gramas por porção. A mesma situação prevalece na África do Sul, principal mercado do continente africano, onde todos os cereais infantis Cerelac contêm quatro gramas ou mais de açúcar adicionado por porção. No Brasil, o segundo maior mercado do mundo, com vendas de cerca de US$ 150 milhões em 2022, três quartos dos cereais infantis Cerelac (conhecidos como Mucilon no país) contêm adição de açúcar, em média 3 gramas por porção.

Este produto, vendido nas Filipinas e destinado a bebês de seis meses, contém quase dois cubos de açúcar por porção. © Anne-Laure Lechat

“Essa é uma grande preocupação”, comenta Rodrigo Vianna, epidemiologista e professor do Departamento de Nutrição da Universidade Federal da Paraíba, no Brasil. “O açúcar não deve ser adicionado aos alimentos oferecidos a bebês e crianças pequenas porque é desnecessário e altamente viciante. As crianças se acostumam com o sabor doce e passam a procurar alimentos mais açucarados, iniciando um ciclo negativo que aumenta o risco de distúrbios de base nutricional na vida adulta. Entre elas estão a obesidade e outras doenças crónicas não transmissíveis, como a diabetes ou a hipertensão”, lamenta o especialista.

“Uma forma de colonização”

Embora menos pronunciada, esta tendência é confirmada com a marca Nido, a mais popular no mercado de leites em crescimento. Em 2022, as vendas globais de produtos Nido para crianças de um a três anos ultrapassaram mil milhões de dólares, de acordo com o Euromonitor. Examinámos 29 destes produtos vendidos pela Nestlé em alguns dos principais mercados de países de baixo e médio rendimento. O resultado: 21 deles (72 por cento) contêm adição de açúcar .

Para dez desses produtos conseguimos determinar a quantidade de açúcar adicionado. Em média, a nossa análise encontrou quase dois gramas por porção. O valor máximo – 5,3 gramas por porção – foi detectado em um produto vendido no Panamá.

Aqui estão alguns dos produtos Nido examinados nesta investigação. Em média, contêm quase 2 gramas de açúcar adicionado por porção. © Anne-Laure Lechat

Com vendas de cerca de US$ 400 milhões em 2022, a Indonésia é o principal mercado mundial para Nido, conhecido localmente como Dancow. Os dois produtos infantis de um ano ou mais comercializados no país contêm adição de açúcar – mais de 0,7 gramas por porção.

Embora a multinacional seja rápida em destacar que estes produtos “sem adição de sacarose”, eles contêm adição de açúcar na forma de mel. No entanto, o mel e a sacarose são considerados pela OMS como açúcares que não devem ser adicionados à comida para bebé. Na verdade, a própria Nestlé explica -o muito bem num questionário educativo no site da Nido na África do Sul: substituir a sacarose pelo mel “não traz nenhum benefício científico para a saúde”, pois ambos podem contribuir “para o ganho de peso e possivelmente para a obesidade”.

No Brasil, segundo maior mercado mundial para o Nido, a Nestlé afirma não adicionar açúcar aos seus produtos por preocupação com a saúde e a alimentação das crianças: “O ideal é evitar o consumo desses ingredientes na infância, pois o sabor doce pode influenciar a preferência da criança para esse tipo de alimento no futuro”, alerta a gigante da alimentação no site da marca no Brasil.

Uma loja repleta de produtos Nido em Manágua (Nicarágua). © Laurent Gaberell

No entanto, na maioria dos países da América Central, onde a Nestlé promove agressivamente o Nido através de influenciadores, as fórmulas para crianças com idade igual ou superior a um ano contêm mais de um cubo de açúcar por porção. Na Nigéria, Senegal, Bangladesh e África do Sul – onde o Nido é muito popular – todos os produtos para crianças de um a três anos contêm açúcar adicionado.

“Não compreendo por que razão os produtos à venda na África do Sul devem ser diferentes daqueles que são vendidos em ambientes de rendimento elevado”, afirma Karen Hofman, Professora de Saúde Pública na Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo, e pediatra qualificada. “É uma forma de colonização e não deve ser tolerada”, acrescenta. “Não há razão válida para adicionar açúcar à comida do bebê em lugar nenhum”, insiste Hofman.

Os dois primeiros anos de vida

Esta opinião é partilhada pela OMS, que há vários anos alerta para o elevado teor de açúcar adicionado nos produtos alimentares para bebés. “Este estudo sublinha a necessidade de medidas urgentes para remodelar o ambiente alimentar das crianças”, disse o Dr. Francesco Branca, Diretor do Departamento de Nutrição e Segurança Alimentar da OMS, ao Public Eye e à IBFAN. “Eliminar os açúcares adicionados dos produtos alimentares para crianças pequenas seria uma forma importante de implementar a prevenção precoce da obesidade.”

A OMS está alarmada com o fato de a obesidade estar a aumentar drasticamente, especialmente nos países de baixo e médio rendimento, onde atingiu agora “proporções epidémicas” e está a alimentar um aumento de doenças não transmissíveis, como as doenças cardiovasculares, o cancro e a diabetes. O aumento do consumo de alimentos ultraprocessados, muitas vezes ricos em açúcar, é apontado como uma das principais causas desta epidemia.

As crianças mais novas não estão imunes a este flagelo: a obesidade infantil aumentou dez vezes nas últimas quatro décadas, segundo a agência da ONU. Estima-se que 39 milhões de crianças com menos de 5 anos tenham excesso de peso ou sejam obesas, a grande maioria das quais vive em países de baixo e médio rendimento.

“Os primeiros dois anos de vida de uma criança são particularmente importantes, pois a nutrição ideal durante este período reduz a morbilidade e a mortalidade, reduz o risco de doenças crónicas e promove um melhor desenvolvimento global”, explica a OMS. Em 2022, a agência da ONU apelou à proibição da adição de açúcares e adoçantes em produtos alimentares para bebés e crianças com menos de três anos de idade, e instou a indústria a “ser proativa” e a “apoiar os objectivos de saúde pública”, reformulando os seus produtos alimentares para bebés.

Mas a Nestlé parece estar a fazer ouvidos moucos a estes apelos. Embora a multinacional recomende publicamente evitar alimentos para bebés que contenham açúcar adicionado, estas palavras sábias não parecem aplicar-se aos países de baixo e médio rendimento, onde a Nestlé continua a adicionar elevados níveis de açúcar a alguns dos seus produtos mais populares.

A Nestlé não respondeu a perguntas específicas sobre este duplo padrão. Mas a empresa disse à Public Eye e à IBFAN que “reduziu em 11% a quantidade total de açúcares adicionados no [seu] portfólio de cereais infantis em todo o mundo” ao longo da última década e que irá “reduzir ainda mais o nível de açúcares adicionados sem comprometer a qualidade, segurança e sabor”. A Nestlé também indicou que está a eliminar gradualmente a sacarose e o xarope de glicose dos seus “leites de crescimento” Nido a nível mundial. A empresa acrescentou que os seus produtos “cumprem integralmente” o Codex Alimentarius e as leis locais.

Regulamentação fraca

Estes produtos alimentares para bebés com adição de açúcar são permitidos pela legislação nacional, apesar de contrariarem as directrizes da OMS. A legislação nacional baseia-se frequentemente no Codex Alimentarius, uma colecção de normas internacionais desenvolvida por uma comissão intergovernamental sediada em Roma. O objetivo declarado é proteger a saúde dos consumidores e garantir práticas justas no comércio de alimentos. Estas normas, que ganharam importância como pontos de referência para disputas comerciais após a criação da Organização Mundial do Comércio em 1995, toleram a adição de açúcar em alimentos para bebés até certos limites específicos para cada tipo de produto – até 20% em cereais infantis.

Reunião da Comissão do Codex Alimentarius em Roma. © FAO/Alessandra Benedetti

As normas do Codex para alimentos para bebés têm sido fortemente criticadas pela OMS, que as considera “inadequadas”, especialmente no que diz respeito ao açúcar, uma vez que as crianças estabelecem as suas preferências alimentares cedo na vida. A agência pediu que os padrões fossem atualizados e alinhados com as diretrizes da OMS, com foco particular na proibição da adição de açúcares. Os actuais padrões do Codex são insuficientes para determinar se um alimento é apropriado para promoção para bebés e crianças pequenas, de acordo com a agência da ONU.

“As recomendações da OMS são independentes de qualquer influência da indústria”, disse Nigel Rollins ao Public Eye e à IBFAN. “No Codex, você tem um lobby substancial: a indústria açucareira, a indústria de alimentos para bebês e outras estão presentes nas salas onde as decisões são tomadas.” Embora a Comissão do Codex seja um órgão intergovernamental, os representantes da indústria podem participar como observadores ou mesmo como membros de delegações nacionais. Numa recente revisão do padrão para a fórmula de acompanhamento, os lobistas da indústria representaram mais de 40% dos participantes. Para Rollins, esta é a principal razão pela qual as normas do Codex – e, por extensão, as leis nacionais – são menos protectoras do que as directrizes da OMS.

Práticas de marketing controversas

A nossa investigação mostra que a Nestlé utiliza métodos de marketing agressivos para promover o Nido e o Cerelac em países de baixo e médio rendimento, apesar do Código Internacional da OMS que proíbe a promoção comercial de tais produtos. O Código, originalmente adoptado em 1981 na sequência do escândalo dos “assassinos de bebés”, e clarificado e reforçado por resoluções posteriores, proíbe toda a promoção de fórmulas infantis para proteger a amamentação. A proibição também se aplica a fórmulas para crianças pequenas e alimentos para bebês que, como o Cerelac, não atendem às diretrizes nutricionais e contêm “altos níveis de açúcar”.

A Nestlé responde que “cumpre o Código da OMS e as resoluções subsequentes da AMS, conforme implementado pelos governos nacionais em todo o mundo”. “Quando a legislação local é menos rigorosa do que a nossa Política de implementação do Código, aderimos à nossa Política rigorosa”, acrescenta a Nestlé.

Na prática, embora 70% dos países tenham adoptado leis baseadas no Código, muitos contêm lacunas e a implementação é geralmente fraca nos países de baixo e médio rendimento, muitas vezes como resultado de pressões da indústria de alimentos para bebés e dos países exportadores. Além disso, a política da Nestlé não se aplica a fórmulas para crianças com um ano ou mais, nem a outros alimentos para bebés, embora todos estejam abrangidos pelo Código.

Além disso, a Nestlé promove os seus produtos Nido e Cerelac como saudáveis ​​e essenciais para o desenvolvimento das crianças, embora contenham açúcar adicionado e representem muitos riscos para a saúde e o desenvolvimento das crianças. “Muitas vezes as alegações de saúde dos fabricantes não são apoiadas pela ciência”, diz Rollins, em resposta à leitura do nosso relatório. “Se você tem um produto farmacêutico para o qual deseja afirmar que melhora o desenvolvimento do cérebro em bebês, ou melhora o crescimento dos bebês, você teria que passar por padrões de evidência muito elevados”, explica ele. “Mas por ser um alimento, você não precisa passar por esses padrões.”

Na África Central e Ocidental, a Nestlé está ativa no Facebook com uma página chamada “Nido Mums”.

As alegações nutricionais e de saúde “idealizam o produto, implicam que é melhor do que os alimentos familiares e mascaram os riscos”, explicou a OMS num relatório recente que alerta para práticas de marketing de alimentos para bebés que comprometem o progresso alcançado em lactentes e crianças pequenas. nutrição. Eles enganam os consumidores quanto ao real conteúdo desses alimentos e não deveriam ser fabricados, segundo a agência da ONU. No entanto, a Nestlé fez deles um pilar central da sua estratégia de marketing.

“Crescer de forma inteligente”

“Crescer de forma inteligente”. Enormes outdoors no centro de Jacarta e em outras principais cidades da Indonésia exibem o slogan. Está no centro da campanha da Nestlé para promover a sua marca Nido, conhecida no país como Dancow, como “parceira dos pais para o crescimento e desenvolvimento das crianças”. “Inspirado no amor da mãe pela nutrição do bebé, Dancow é a escolha mais saudável”, afirma a Nestlé, sem revelar que o seu produto contém adição de açúcar.

“Crescer de forma inteligente”. Publicidade de produtos Nido (Dancow) no centro de Jacarta. Ambos os produtos destinados a crianças a partir de um ano contêm adição de açúcar © Ibfan

No ano passado, a Nestlé lançou uma campanha que visa “apoiar o potencial das crianças com 1 ano ou mais na Indonésia”. A campanha conseguiu envolver 2 milhões de mães na partilha de “momentos emocionantes” com os seus filhos nas redes sociais, transformando-os efetivamente em anunciantes não remunerados e embaixadores da marca. “Obrigada @dancow por acompanhar o crescimento e desenvolvimento do meu filho”, escreve uma das mães.

A Nestlé implementa a mesma estratégia bem desenvolvida no Brasil para promover sua marca de cereais infantis Cerelac (Mucilon). Sua campanha é baseada no conceito de “nutrição enriquecida pela Mucilon e escolhida pelas mães”, pondera Dani Ribeiro, diretora da agência de publicidade responsável. Aproveita o amor dos pais pelos seus bebés e destaca “os benefícios dos nutrientes que contribuem para a imunidade dos bebés e para o desenvolvimento do cérebro”, explica ela. “Os pais ficam nutridos pelo fato de estarem fazendo a escolha certa para os filhos”, acrescenta Ribeiro.

No Brasil, a Nestlé promove os cereais infantis Cerelac (Mucilon) como ricos em nutrientes que contribuem para a imunidade e o desenvolvimento cerebral das crianças.

Na África do Sul, a Nestlé promove o Cerelac como fonte de 12 vitaminas e minerais essenciais sob o tema “pequenos corpos precisam de grande apoio”. “Há mais de 150 anos, gerações de pais confiam na Nestlé Cerelac para fornecer exatamente o que os seus bebés precisam”, alardeia a multinacional. No entanto, todos os produtos Cerelac vendidos neste país, que enfrenta uma verdadeira epidemia de obesidade, contêm elevados níveis de açúcar adicionado.

Há mais de 150 anos, gerações de pais confiam na NESTLÉ® CERELAC® para fornecer exatamente o que o seu bebé precisa. #LittleBodiesNeedBigSupport.

Na África do Sul, a Nestlé está a promover os cereais infantis Cerelac sob o tema “os pequenos corpos precisam de grande apoio”. Todos os produtos contêm no mínimo um cubo de açúcar adicionado por porção.

Chris Van Tulleken, professor da Universidade de Londres e autor do livro best-seller Ultra-Processed People , que explora a difusão e o impacto dos alimentos ultraprocessados, está extremamente preocupado com a estratégia de marketing utilizada pela Nestlé. “Estes não são produtos saudáveis. Eles não são necessários. São inferiores à comida de verdade”, afirmou. “Estes tipos de produtos fazem parte de uma transição nutricional global para uma dieta ultraprocessada que está associada ao ganho de peso e à obesidade, mas também a muitos outros resultados adversos para a saúde”.

Uma plataforma “educacional”

A Nestlé foi pioneira no “marketing médico”, envolvendo um conjunto de técnicas que se tornaram hoje numa prática padrão na indústria, afirma Phillip Baker, investigador sénior da Universidade de Sydney, na Austrália, e autor de numerosos estudos sobre o assunto. A estratégia baseia-se no fortalecimento dos vínculos com os profissionais de saúde e na obtenção do aval das principais autoridades científicas, ao mesmo tempo que posiciona a empresa como parceira dos pais na nutrição e desenvolvimento dos seus filhos.

Embora o objectivo principal seja aumentar as vendas no próprio mercado de alimentos para bebés, este desempenha outro papel fundamental para a Nestlé: desenvolver consumidores fiéis para toda a vida. Baker descreve isso como uma “estratégia de marketing do berço ao túmulo”. “A ideia é conseguir que os consumidores desde muito jovens desenvolvam essa fidelidade à marca, desenvolvam essas preferências de sabor para os seus produtos”, explica.

A Nestlé criou Baby and Me, uma “plataforma educativa” disponível em mais de 60 países, com o objectivo declarado de promover uma alimentação saudável para bebés e oferecer informação “apoiada por especialistas”. Os pais que procuram informações sobre nutrição infantil podem ser direcionados para esta plataforma e expostos a conteúdos que os orientem para os produtos Nestlé.

A Nestlé criou a plataforma educacional “Baby and Me”, cujo objetivo declarado é promover uma alimentação saudável para os bebés e fornecer informação “apoiada por especialistas”. Mas a publicidade nunca está longe.

“Parenteam”, a versão filipina do esquema, oferece calendários de ovulação e gravidez, bem como uma calculadora de datas de vencimento. Na África do Sul, os pais podem aceder a uma “lista de verificação dos momentos importantes” para os ajudar a “vencer em todos os aspectos da parentalidade moderna”. O México tem uma calculadora de alergia e o Brasil um guia para encontrar o nome perfeito. Esses sites estão repletos de conselhos, ferramentas e receitas destinadas a atrair os pais. Mas os anúncios de produtos Nestlé e os botões “compre agora” nunca estão longe.

Especialistas em jalecos brancos

A Nestlé organiza regularmente eventos nos canais online Nido e Cerelac com profissionais de saúde. Embora na maioria das vezes os especialistas falem sobre questões relacionadas com a nutrição infantil e não promovam directamente os produtos, as marcas Nido e Cerelac aparecem em destaque, levando os pais a acreditar que estes produtos são aprovados por autoridades científicas eminentes e que as alegações de saúde e nutrição da Nestlé ter respaldo científico.

A nossa investigação também revelou casos de especialistas em batas brancas que promoviam diretamente produtos da Nestlé. “O sistema de nutrição especializado da Nido foi projetado para proteger todas as fases do desenvolvimento do seu filho”, explica a nutricionista Kenia Lawrence em vídeo postado no Instagram no Panamá. “Nido1+ ajuda a proteger e fortalecer o sistema imunológico, graças aos probióticos e prebióticos, e contém nutrientes essenciais para o desenvolvimento infantil.” Nem uma palavra sobre o cubo e meio de açúcar adicionado a cada porção do produto em questão.

Para Baker, é evidente que “ao utilizar profissionais de saúde, as empresas moldam poderosamente a tomada de decisão dos pais”. Uma influência que “muitas vezes pode ser prejudicial”, acredita. Esta prática também vai contra as diretrizes da OMS, que afirmam que os fabricantes não devem incentivar os profissionais de saúde a apoiar e recomendar as suas marcas e produtos.

Em um relatório recente, a agência da ONU criticou severamente as práticas de marketing utilizadas pela indústria de alimentos para bebés para promover os seus produtos online, apontando o dedo para a utilização de várias estratégias que muitas vezes não são identificáveis ​​como publicidade. Estas incluem a utilização de clubes para bebés, bem como a utilização de profissionais de saúde e influenciadores como Meagan Adonis e Billy Saavedra. A agência da ONU apelou aos fabricantes para que ponham fim às suas “práticas de marketing exploratórias”.

Nada pode justificar a duplicidade de critérios destacada pela investigação da Public Eye e da IBFAN. Se a Nestlé pretende realmente agir de forma responsável, deve seguir as recomendações e orientações da OMS e parar de viciar os bebês e as crianças pequenas no açúcar, independentemente do país onde nasceram.

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Fonte: Public Eye