Nosso ‘pão de cada dia’ 

“É como uma droga”, diz o agricultor Óscar Ruiz sobre o clorotalonil que ainda pulveriza em seus campos perto de Cipreses. Muitos dos estimados 9.400 habitantes de Cipreses e Santa Rosa continuam bebendo água da torneira, apesar da ordem do Ministério da Saúde, mas Ruiz não é um deles. Ele parou de beber água do abastecimento de Cipreses em outubro. Em vez disso, ele aproveita as entregas de caminhões ou importa água de uma propriedade que possui em uma cidade próxima chamada Pacayas, acreditando que a água de Pacayas não está contaminada. Mas ele não parou de borrifar clorotalonil em suas cenouras e batatas. 

“É muito bom para matar fungos”, disse ele à Unearthed e ao Public Eye. Ruiz explica que o fungicida é eficaz e tem um preço razoável; as pessoas o usam em grandes quantidades e com mais frequência do que os fabricantes recomendam. Ele garante que recentemente as pessoas começaram a usar menos, por indicação de engenheiros agrônomos da indústria de agrotóxicos. A indústria é enorme nesta área rural, onde enormes outdoors anunciando produtos pesticidas são visíveis ao longo da rodovia principal.

Daconil e Bravonil são duas das marcas de clorotalonil mais conhecidas por aqui, ambas fabricadas pela Syngenta. Eles são amplamente vendidos na Costa Rica e são particularmente populares no norte da cidade de Cartago. Por 14.000 colones (25 dólares americanos), compramos uma garrafa de Bravonil em uma das lojas Cipreses locais. “Vendo muito”, disse-nos o lojista. 

O clorotalonil foi o quarto fungicida mais vendido na Costa Rica entre 2012 e 2020, segundo dados levantados por Elídier Vargas. Vargas pesquisa o uso de agroquímicos e é autor de estudos patrocinados pelo escritório local do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD). Esses estudos mostram que, por hectare, essa nação centro-americana – conhecida internacionalmente como o “país mais verde do mundo” – também é uma das maiores consumidoras mundiais de pesticidas. Na região agrícola próxima ao vulcão Irazú, esses produtos químicos são o “pão de cada dia” das pessoas, conta Ismael Serrano. Serrano é um agricultor dono de uma fábrica em Cipreses que processa cenouras para exportação, localizada logo ao lado do local onde estacionou o primeiro caminhão-pipa, em outubro passado.

Serrano foi presidente da Cipreses ASADA, autarquia que administra o sistema de água da cidade, até quase nove anos atrás. Ele culpa seus atuais diretores por permitirem que o abastecimento de água fosse contaminado. Ele diz que, como a ASADA não comprou as terras ao redor das nascentes, os agricultores cultivam a poucos metros dessas fontes de água, embora a lei exija uma distância de pelo menos 200 metros. Serrano diz que sempre soube que as preocupações levantadas pela EcoCipreses não eram apenas caprichos de ativistas. “Eles estavam certos. Agora há provas de que partículas de clorotalonil estão presentes na água. Outros países estudaram os sérios efeitos que eles têm sobre a saúde”, disse ele à Unearthed and Public Eye, em entrevista em sua fábrica.

‘Você vive com o medo’

Os potenciais riscos à saúde têm levantado preocupações entre alguns moradores sobre os efeitos colaterais de uma substância que usam há décadas sem controle ou limitações. “Você vive com medo e muitas vezes se pergunta em que momento algo estranho vai acontecer com seu corpo”, diz Óscar Ruiz, apesar de ele e seu filho Jordi sempre pulverizarem suas plantações de cenoura com clorotalonil à mão, sem usar nenhum equipamento de proteção. .

“Há uma semana perdi um funcionário de 45 anos com câncer no estômago”, conta Ismael Serrano em sua fábrica de embalagens. “Ele morreu, e agora seu pai também tem. Você se pergunta se está conectado.” Na estrada em Santa Rosa, Unearthed e Public Eye encontram Leonel Sánchez, 70, que está a caminho para pegar água no caminhão. A mulher tem câncer e o filho tem insuficiência renal, então eles não querem “correr o risco de beber água contaminada”, diz o agricultor aposentado, que costumava usar clorotalonil e sempre bebia a água da torneira sem pensar duas vezes. Mas agora ele atende aos avisos. “Sempre usamos grandes quantidades de agroquímicos em nossas fazendas e ninguém nunca nos alertou sobre isso”, diz ele.

Médicos na Costa Rica que falaram com Unearthed e Public Eye disseram que o monitoramento do país das taxas de câncer em geral e danos relacionados a pesticidas especificamente era fraco, e era impossível dizer se os pesticidas usados ​​em torno de Cipreses estavam ligados a doenças observadas.

Os cientistas não monitoraram os efeitos da exposição ao clorotalonil na saúde na Costa Rica, de acordo com a Dra. Rebeca Alvarado, epidemiologista que pesquisa os efeitos dos pesticidas para o PNUD. Os únicos efeitos dos agroquímicos na saúde que são rastreados são crises imediatas, casos de envenenamento agudo; há poucos dados sobre doenças crônicas que podem ser causadas pela exposição repetida a pesticidas ao longo do tempo. “Temos literatura internacional que fala sobre a relação dessa substância com asma, câncer, danos renais, próstata e aparelho reprodutor feminino e outros”, diz Alvarado. “O que sabemos é que substâncias derivadas do clorotalonil estão presentes na água, mas não conseguimos estabelecer a relação disso com as doenças encontradas na população. Uma coisa, porém, é clara: 

No entanto, a autarquia responsável pelo serviço de água do Cipreses não aceita que a água que fornece ponha em risco a saúde dos munícipes. De fato – e ao contrário de seus congêneres da vizinha Santa Rosa – o Cipreses ASADA nem mesmo aceita que sua água seja contaminada. Quando o ministério da saúde deu ordem ao presidente do Cipreses ASADA, Virgilio Ulloa, em outubro, para fechar as nascentes para consumo humano, ele disse à imprensa que o sistema de água continuaria funcionando normalmente, que “ninguém aqui morreu disso” e que as pessoas consomem “mais veneno em seus vegetais”.

Em uma entrevista de duas horas com Unearthed e Public Eye, Ulloa despreza as credenciais do IRET, o instituto universitário cujos testes descobriram a contaminação, apesar do fato de que seu ASADA contratou o IRET para executar alguns desses testes. Ele agora argumenta que o laboratório do instituto não é oficialmente credenciado para testar os metabólitos do clorotalonil e afirma que o IRET estava sob pressão de ativistas locais para produzir os resultados que forneceu. “Este conselho gestor cometeu o erro de contratar nossos inimigos para fazer os testes”, diz Ulloa, um agricultor local que defende com unhas e dentes o uso de agrotóxicos na região. Durante a entrevista, ele usa um boné com a logomarca da loja onde compramos o Bravonil.

As dúvidas de Ulloa não são compartilhadas pelo diretor do Laboratório Nacional de Água da Costa Rica, o laboratório da autoridade do governo nacional responsável por serviços de água rural como o seu. Este laboratório estatal é certificado para testar metabólitos de clorotalonil, mas agora está trabalhando com o IRET para fazer isso, porque não tem recursos para fazer o trabalho sozinho. “Você sempre tem que aplicar a ciência, e se o laboratório IRET detectou metabólitos, nós acreditamos neles”, diz Dárner Mora, diretor do National Water Laboratory. Ele não tem dúvidas de que as nascentes de toda a zona alta da província de Cartago correm alto risco de contaminação, devido ao relevo e ao tipo de agricultura da região.

Uma segunda opinião

Em vez de aceitar o conselho desses cientistas, o Cipreses ASADA – com apoio próximo de representantes do lobby de pesticidas da Costa Rica – buscou uma “segunda opinião”. No início deste ano, a ASADA encomendou uma nova rodada de testes de um novo laboratório, o do centro de pesquisa de poluição ambiental da Universidade da Costa Rica (UCR). O único objetivo aparente desses testes era convencer a cidade de que não havia problema em beber água da torneira ou continuar pulverizando as plantações, porque o centro de pesquisa da UCR havia deixado claro desde o início que poderia testar o clorotalonil, mas não não têm a capacidade de testar metabólitos. 

No entanto, a ASADA solicitou os testes e, no dia 2 de fevereiro, foram colhidas amostras em uma nascente de Cipreses chamada Plantón, em uma cerimônia que foi filmada para postagem na página da ASADA no Facebook. A nascente fica dentro de um pequeno grupo de árvores cercadas por plantações de batata e repolho, tudo muito mais próximo do que o vão de 200m exigido por lei. Estiveram reunidos para o evento membros da ASADA, sua administradora Sonia Aguilar, uma advogada e um empresário chamado Freddy Solís. O jornalista pago para filmar o evento apresentou Solís como presidente da Associação Costarriquenha de Formuladores e Comerciantes de Agroquímicos (ASOAGRO), um órgão comercial para empresas que misturam e vendem agrotóxicos. Ele também é diretor de uma empresa de agrotóxicos chamada Distribuidora Inquisa, que vende produtos à base de clorotalonil. Naquele dia, Sonia Aguilar descreveu Solís como “um empresário que nos apoia muito aqui na ASADA quando se trata de agroquímicos”.

Em entrevista ao Unearthed and Public Eye, Solís diz que esteve presente no teste de Plantón como representante da indústria e que está convencido de que o fechamento do governo desses suprimentos de água foi baseado em “meras presunções”. Ele também nega que o clorotalonil tenha qualquer impacto na saúde ou no meio ambiente se for usado nas doses recomendadas nas letras pequenas. “O uso de agrotóxicos de acordo com as instruções do fabricante, encontradas no rótulo e nas instruções da embalagem, tem demonstrado não causar efeitos colaterais à saúde ou ao meio ambiente e é uma ferramenta para garantir a segurança alimentar da população, de acordo com a legislação nacional”, garante o empresário.

CropLife Latin America, órgão comercial que representa multinacionais de agrotóxicos na região, emitiu uma declaração à Unearthed and Public Eye sugerindo que o problema era que o ministério da saúde da Costa Rica havia estabelecido um limite excessivamente rígido para a quantidade de agrotóxicos que podem estar presentes na bebida. água. 

“O que é relevante não é detectar se resíduos de agrotóxicos aparecem ou não em produtos alimentícios ou na água, mas sim o nível em que eles estão aparecendo, pois, desde que o [valor máximo aceitável] não seja ultrapassado, não há risco para o consumidor; desde que o MAV tenha sido estabelecido seguindo normas e padrões científicos internacionalmente aceitos, o que não é o caso da Costa Rica”, diz o comunicado. 

Acrescentou que as normas da Costa Rica, que estabelecem um limite máximo aceitável para qualquer pesticida na água potável em 0,1 micrograma por litro, foram estabelecidas “sem qualquer fundamento técnico ou científico”. 

Este limite é exatamente o mesmo que o limite legal que a União Européia estabeleceu para a quantidade de qualquer agrotóxico que pode estar presente na água potávelou subterrânea . Da mesma forma, na UE, esse mesmo limite se aplica aos metabólitos do clorotalonil, devido à proposta de classificação do agrotóxico como um produto químico que pode causar câncer .

As garantias da indústria de pesticidas não se mostraram tranqüilizadoras para o Instituto Nacional de Aquedutos da Costa Rica, seu ministério da saúde, seu ministério do meio ambiente ou a câmara constitucional de sua corte suprema, que reconhecem que a contaminação é real e um problema.

‘Água também é sagrada’ 

A contaminação em Cipreses poderia nunca ter vindo à tona se não fossem as suspeitas da moradora Isabel Méndez, que surgiram quando ela visitou a nascente de Plantón há nove anos. Cipreses é uma cidade fortemente católica, e a comunidade costumava celebrar missas nesta fonte de água para pedir à Virgem Maria que mandasse chuva para as plantações. Méndez estava trabalhando nos preparativos para uma dessas cerimônias em um sábado de 2014 quando notou um forte cheiro de agrotóxicos. Uma substância branca e cremosa se formou no solo, possivelmente o resultado de fortes chuvas durante a noite, lavando os agrotóxicos das plantações e escorrendo pelos canais das terras agrícolas até a primavera. “Depois perguntei à ASADA se a água estava contaminada e sempre me diziam que não”, conta o líder comunitário. “Mas eu não conseguia parar de pensar nisso.”

Dois anos depois, sua filha Fiorella, então com apenas 16 anos, foi diagnosticada com pólipos dos seios paranasais, crescimentos que revestem o nariz ou os seios da face. Estes foram operados, mas logo voltaram a crescer. “Os médicos me disseram que, na ausência de outros fatores, não podiam descartar a possibilidade de que a água poluída os tivesse agravado”, diz Fiorella. Agora com 23 anos, ela perdeu quase todo o olfato e paladar. Quando sai para passear ou correr pelas ruas entre as fazendas, ela só consegue reconhecer o cheiro irritante dos agrotóxicos que sobem em pequenas nuvens sobre os campos recém pulverizados. Para os visitantes, é difícil não notar o cheiro químico no vento.

Isabel Méndez decidiu que, pelo bem de sua família e de sua vizinhança, ela precisava fazer mais do que o trabalho comunitário que fazia para a igreja. “A água também é sagrada”, diz ela. Foi assim que ela conheceu o então administrador da ASADA, Ricardo Rivera, que também havia levantado preocupações dentro da organização sobre os problemas ambientais causados ​​pelo clorotalonil. Eles se reuniram com outros vizinhos, incluindo um conhecido ecologista chamado Fabián Pacheco, que havia se mudado recentemente para Cipreses para montar uma fazenda orgânica, e formaram a EcoCipreses. Esse foi o início de uma campanha que não apenas descobriu uma forte contaminação em seus próprios suprimentos de água, mas também desencadeou apoio em nível nacional para a proibição desse fungicida amplamente usado.

Em abril, os ministérios da saúde e do meio ambiente da Costa Rica, juntamente com o Instituto de Água e Saneamento, emitiram um relatório conjunto recomendando a proibição nacional do uso do clorotalonil. O relatório concluiu que havia evidências de que o produto químico apresentava “riscos significativos para a saúde e o meio ambiente” e, diante da contaminação em Cipreses e Santa Rosa, era “necessário tomar medidas para evitar a contaminação de mais fontes de água e proteger a saúde da população”. Em junho, a Câmara Constitucional do Supremo Tribunal da Costa Rica emitiu uma decisão dando ao governo seis meses para implementar as recomendações do relatório. 

No entanto, na Costa Rica, a decisão de proibir um agrotóxico deve ser tomada em conjunto pelos ministérios do meio ambiente, saúde e agricultura, e o ministério da agricultura não acrescentou seu nome ao relatório. 

Além disso, o fato de um relatório oficial recomendar a proibição não significa necessariamente que o produto será banido em breve. No passado, projetos de decretos de proibição de agrotóxicos na Costa Rica foram “arquivados” pelos ministros responsáveis.

A indústria de agroquímicos, por sua vez, parece relutante em tirar o clorotalonil das prateleiras. Solís diz que a proibição deve ser a última opção, põe em dúvida as evidências reunidas até agora e insiste na necessidade de mais testes. “Em assuntos deste tipo, as autoridades devem, em primeira instância, solicitar ou reunir provas científicas reais que tenham sido feitas com técnicas rigorosas de amostragem e análise, para provar que qualquer presunção é realmente baseada em fatos reais”, insiste. 

“A mera presunção, sem ciência ou técnicas adequadas, neste campo ou em qualquer outro, não deve nos levar à discussão de proibições.” 

‘Ninguém tem uma resposta’

Enquanto isso, o povo de Cipreses e Santa Rosa enfrenta um futuro incerto. Ninguém sabe por quanto tempo eles beberam água contaminada ou quais serão os efeitos em sua saúde. Ninguém sabe o quanto a contaminação está disseminada pelo país, e ninguém sabe como a contaminação pode ser removida daquelas nascentes já contaminadas.

Nos Cipreses, esta situação tem causado profundas divisões, com os dirigentes da ASADA em conflito aberto com os moradores que formaram os EcoCipreses. 

Entre outros moradores, a opinião também se divide. Muitas pessoas ainda bebem água da torneira. 

Outros bebem apenas a água do caminhão. Outros ainda começaram bebendo a água dos caminhões, mas depois cansaram de carregar ou esperar o caminhão chegar. “Não é fácil”, diz José Miguel Quesada, um agricultor aposentado de 76 anos, parado no corredor de sua casa. Quesada agora tem câncer na língua, que o médico do hospital acredita que pode estar relacionado à água. “Não se sabe ao certo se é por causa da água, mas é possível”, afirma. 

Na escola da cidade, as crianças só podem beber água de caminhão. “Não tenho dúvidas de que a água está contaminada, pois foram feitos testes”, diz a diretora da escola, Virginia Corrales. “O que não sabemos é quais são os efeitos colaterais. No entanto, temos a ordem do ministério da saúde de que devemos usar a água do caminhão. Tenho que considerar a saúde de mais de 300 alunos.” Enquanto isso, na cozinha da escola, a cozinheira Ana Lía Coto descasca batatas lavadas com água de caminhão, mas em casa usa água da torneira sem se preocupar. “Nada aconteceu conosco”, diz ela, encolhendo os ombros.

Fora da escola, Valeria Calderón esperava o ônibus para seu trabalho em uma fábrica em outra cidade. Ela mora com o marido e os dois filhos em uma casa que lhes foi emprestada na fazenda onde ele trabalha. Ela conta que espera há cinco anos por uma casa própria em um projeto social para famílias carentes, mas os planos para essa construção estão parados por causa da proibição de novas ligações de água, por conta da contaminação. “Se eles demitirem meu marido, não temos para onde ir. Temos sido muito afetados pelo problema da contaminação”, afirma. Ela não sabe o que vai acontecer.

Ela não é a única. É difícil definir quando o problema será resolvido, diz Rafael Barboza, diretor de gestão dos serviços de água rural do Instituto de Água e Saneamento. “Nosso interesse é sempre recuperar a fonte de água”, acrescenta. Atualmente, novos testes estão sendo feitos em fontes de água em toda a região do vulcão Irazú. Isso, é claro, pode simplesmente revelar um problema muito mais amplo e intratável. A “maior preocupação”, admite Albin Badilla, coordenador do programa de controle de qualidade da água potável do ministério da saúde, é que a contaminação em Cipreses e Santa Rosa possa se estender por toda a região. Enquanto isso, Sonia Aguiar, administradora do Cipreses ASADA, diz que estão estudando a contratação de sistemas de filtragem para as nascentes contaminadas, mas ela não sabe quem deve pagar a conta. A evidência da Europa é que a tecnologia para remover os metabólitos do clorotalonil é proibitivamente cara. 

“No momento, não podemos resolver o problema e, se você me perguntar qual é a resposta, devo dizer que não tenho resposta”, diz José Sanchez, presidente da Santa Rosa ASADA. “Eu não tenho um e nenhum ASADA nesta zona tem um.”