Uma pessoa senta-se em uma plantação após uma operação de agentes de imigração dos EUA. Blake Fagan/AFP via Getty Images 

Por  Tevis Garrett Graddy-Lovelace para “The Conversation”

O governo dos EUA causou um enorme desperdício de alimentos durante o segundo mandato do presidente Donald Trump. Políticas como batidas policiais contra imigrantes, mudanças nas tarifas alfandegárias e cortes temporários e permanentes em programas de assistência alimentar deixaram os agricultores com falta de mão de obra e de dinheiro, alimentos apodrecendo nos campos e armazéns, e milhões de americanos passando fome. E isso sem mencionar a destruição de alimentos comestíveis causada pelo próprio governo.

O governo dos EUA estima que mais de 47 milhões de pessoas nos Estados Unidos não têm comida suficiente para comer – mesmo com os governos federal e estaduais gastando centenas de bilhões de dólares por ano em programas para ajudá-las.

No entanto, uma enorme quantidade de alimentos – em média, nos EUA, até 40% – apodrece antes de ser consumida. Essa quantidade equivale a 120 bilhões de refeições por ano : mais que o dobro da quantidade necessária para alimentar os 47 milhões de americanos famintos três vezes ao dia durante um ano inteiro.

Esse desperdício colossal acarreta enormes custos econômicos e torna inúteis toda a água e os recursos utilizados no cultivo dos alimentos . Além disso, ao apodrecer, o desperdício de alimentos emite, somente nos EUA, mais de 4 milhões de toneladas métricas de metano – um gás de efeito estufa que retém calor.

Como pesquisadora do desperdício de alimentos , tenho observado esse problema se agravar desde o início do segundo mandato de Trump, em janeiro de 2025. Apesar da alegação desta administração de que está modernizando o governo para tornar suas operações mais eficientes , uma série de políticas federais recentes, na verdade, exacerbou o desperdício de alimentos.

Uma trabalhadora rural levanta as mãos enquanto agentes de imigração armados se aproximam durante uma operação em uma fazenda na Califórnia, em julho de 2025. Foto: Blake Fagan/AFP via Getty Images.

Política de imigração

O fornecimento de alimentos frescos, como frutas, verduras e laticínios, exige mão de obra qualificada e prazos apertados para garantir  o amadurecimento , o frescor e a alta qualidade .

Os esforços generalizados do governo Trump para prender e deportar imigrantes levaram o Serviço de Imigração e Alfândega (ICE), a Patrulha da Fronteira e outras agências a centenas de campos agrícolas, frigoríficos e locais de produção e distribuição de alimentos. Apoiados por bilhões de dólares dos contribuintes , esses esforços resultaram na prisão de milhares de trabalhadores rurais e da indústria alimentícia – por vezes com consequências letais .

Dezenas de batidas policiais não apenas violaram os direitos humanos dos imigrantes e separaram famílias, como também colocaram em risco o abastecimento nacional de alimentos. Os trabalhadores rurais já realizam trabalhos fisicamente árduos por baixos salários . Temendo legitimamente por suas vidas e liberdade, relatos indicam que, em alguns lugares, 70% das pessoas envolvidas na colheita, processamento e distribuição de alimentos deixaram de comparecer ao trabalho até meados de 2025.

Notícias têm identificado muitos casos em que plantações foram deixadas para apodrecer em campos abandonados . Até mesmo o Departamento do Trabalho dos EUA declarou, em outubro de 2025, que as batidas policiais agressivas em fazendas levam os trabalhadores rurais a se esconderem, deixam quantidades substanciais de alimentos sem colher e, portanto, representam um “ risco de escassez de alimentos induzida por choque de oferta ”.

Alimentos especialmente formulados para alimentar crianças famintas são destinados ao descarte em um depósito do governo dos EUA em julho de 2025. Stephen B. Morton para o The Washington Post via Getty Images

Cortes na ajuda externa

Quando o governo Trump praticamente paralisou a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) no início de 2025, a agência tinha 500 toneladas de biscoitos energéticos prontos para consumo,  avaliados em US$ 800.000 , armazenados para serem distribuídos a pessoas famintas em todo o mundo, deslocadas pela violência ou por desastres naturais. Sem funcionários para distribuir os biscoitos, eles expiraram enquanto estavam guardados em um depósito em Dubai.

A incineração dos biscoitos fora do prazo de validade teria custado mais US$ 125.000 .

Outras 70 mil toneladas de ajuda alimentar da USAID podem também ter sido destruídas.

Tarifas

No final do século XX, com o crescimento dos padrões de comércio globalizado, os agricultores americanos enfrentaram dificuldades com preços agrícolas abaixo de seus custos de produção . No entanto, as tarifas impostas pelo primeiro mandato de Trump não protegeram as pequenas propriedades rurais .

E as tarifas impostas no início de 2025, após Trump reassumir a Casa Branca, interromperam o comércio de soja dos EUA com a China por meses. Enquanto isso, não há onde armazenar as montanhas de soja . Um acordo em outubro de 2025 pode retomar alguma atividade, mas a preços mais baixos e em um ritmo mais lento do que antes, já que a China busca no Brasil e na Argentina o atendimento de sua vasta demanda .

Embora a soja fosse destinada à alimentação da indústria suína chinesa, e não à alimentação humana, o fantasma do desperdício paira no ar, tanto em termos da potencial deterioração da soja quanto dos próprios alimentos que poderiam ter sido cultivados em seu lugar.

Plantas de soja maduras permanecem sem ser colhidas em um campo de Indiana, em outubro de 2025. Foto: Jeremy Hogan/Getty Images.

Outras iniciativas levam a mais desperdício

Desde que assumiu o cargo, o segundo governo Trump adotou diversas medidas visando à eficiência, que, na verdade, aumentaram o desperdício de alimentos. Demissões em massa de funcionários da área de segurança alimentar acarretam o risco de ainda mais surtos de doenças transmitidas por alimentos, importações contaminadas e patógenos agrícolas – que podem se transformar em crises que exigem o abate em massa, como, por exemplo, de quase 35.000 perus com gripe aviária em Utah .

Além disso, o governo cancelou um programa popular que ajudava escolas e bancos de alimentos a comprarem comida de agricultores locais, embora muitas das plantações já tivessem sido feitas quando o cancelamento foi anunciado. Esses alimentos tiveram que encontrar novos compradores ou corriam o risco de serem desperdiçados. E os agricultores não puderam contar com uma importante fonte de renda para manter suas fazendas funcionando.

Além disso, o governo cortou drasticamente o financiamento da Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA), que ajudava produtores de alimentos, restaurantes e famílias a se recuperarem de desastres – incluindo o restabelecimento da energia para refrigeração de alimentos armazenados .

A paralisação do governo no outono de 2025 deixou o principal programa de assistência alimentar do governo, o SNAP, em suspenso por semanas, prejudicando a capacidade das comunidades de atender às suas necessidades básicas. Os supermercados, que se beneficiam substancialmente dos fundos do SNAP, anunciaram descontos para os beneficiários do programa – para ajudá-los a comprar alimentos e manter o abastecimento antes que estragassem. O Departamento de Agricultura ordenou que não o fizessem, afirmando que os clientes do SNAP devem pagar os mesmos preços que os demais clientes.

O desperdício de alimentos não começou com o governo Trump. Mas as políticas da administração – embora aleguem buscar eficiência – agravaram o enorme desperdício em um momento de crescente necessidade. Neste Dia de Ação de Graças, pense no desperdício de alimentos – como um problema e como um sintoma de problemas maiores.

Laurel Levin, aluna de mestrado da Escola de Serviço Internacional da American University, contribuiu para a redação deste artigo.

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Fonte: The Conversation