Por Dana Drugmond para o “The New Lede” 

Na terça-feira, o estado do Maine, localizado na costa nordeste dos EUA, se tornou a mais recente entidade governamental a mover ações judiciais contra diversas grandes empresas de petróleo e gás, alegando que as empresas e sua principal associação comercial, o Instituto Americano de Petróleo, enganaram deliberadamente o público sobre as consequências climáticas da queima de combustíveis fósseis. 

Maine é o nono estado dos EUA a tomar medidas legais contra a indústria por preocupações climáticas, juntando-se a outros estados que incluem Nova Jersey e Califórnia em processos semelhantes. No total, mais de duas dúzias de processos de fraude climática foram movidos contra empresas de combustíveis fósseis por cidades, condados, estados e governos tribais nos últimos sete anos.

“Durante décadas, grandes empresas petrolíferas obtiveram lucros recordes, tirando bilhões dos bolsos do povo do Maine enquanto os enganavam deliberadamente sobre os impactos nocivos dos combustíveis fósseis — impactos que o povo do Maine vê e sente todos os dias”, disse a governadora do Maine, Janet Mills, em um comunicado . 

O processo detalha os custosos impactos da mudança climática que o estado já está enfrentando, como inundações mais frequentes e aquecimento das águas oceânicas. Esses impactos se tornaram mais custosos e severos, de acordo com o estado, devido à “campanha bem-sucedida de engano climático” orquestrada pela indústria como uma estratégia para atrasar a transição para longe de seus produtos e proteger seus lucros. 

“Os réus sabem há mais de 50 anos que a poluição [de gases de efeito estufa] de produtos de combustíveis fósseis teria impactos adversos significativos no clima da Terra e nos níveis do mar”, argumenta a queixa do estado. Mas, em vez de alertar o público sobre esses riscos, as empresas petrolíferas os negaram e minimizaram, ao mesmo tempo em que distorciam a compreensão pública da ciência climática e promoviam o aumento do uso de petróleo e gás, alega o estado. Nos anos mais recentes, as empresas petrolíferas mudaram da negação climática total para formas mais sutis de engano por meio de greenwashing, de acordo com a queixa. 

A queixa vincula especificamente as ações da indústria de combustíveis fósseis a mudanças prejudiciais no nível do mar, afirmando: “O nível do mar no Golfo do Maine está subindo a taxas sem precedentes na história da civilização humana por causa das mudanças climáticas. A elevação do nível do mar, as marés astronômicas e as tempestades já estão inundando comunidades, propriedades e infraestrutura costeiras do Maine. E essa ameaça cresce a cada dia, à medida que o aquecimento global atinge níveis cada vez mais perigosos e a elevação do nível do mar acelera. A quantidade atual de elevação do nível do mar causada pela conduta ilícita e enganosa dos réus é uma condição irreversível em qualquer escala de tempo relevante: durará centenas ou mesmo
milhares de anos. “

Os réus incluem BP, Chevron, ExxonMobil e Shell. Os réus não responderam aos pedidos de comentários ou se recusaram a comentar. O American Petroleum Institute declara em seu site que ele e seus membros estão comprometidos em “entregar soluções que reduzam os riscos das mudanças climáticas, ao mesmo tempo em que atendem às crescentes necessidades energéticas da sociedade”. O instituto diz que a indústria apoia ações globais que “impulsionam reduções nas emissões de gases de efeito estufa e desenvolvimento econômico”. 

O processo do Maine alega sete violações sob a lei estadual, incluindo incômodo, invasão, negligência, falha em avisar e violações sob o Maine Unfair Trade Practices Act. O estado está buscando fazer com que as empresas ajudem a pagar pelos custos dos danos passados ​​e futuros causados ​​pelas mudanças climáticas, e busca alívio na forma de danos monetários, devolução de lucros e o fim do suposto comportamento enganoso. 

“Este caso é fundamentalmente sobre transferir os custos dos danos relacionados às mudanças climáticas de volta para as entidades cuja fraude os causou e os exacerbou”, afirma a queixa do estado, enfatizando que não tem como objetivo responsabilizar os réus por suas emissões diretas de gases de efeito estufa ou restringir suas operações comerciais legais.

“Por mais de meio século, essas empresas escolheram alimentar lucros em vez de seguir sua ciência para evitar o que agora são provavelmente efeitos climáticos irreversíveis e catastróficos”, disse o procurador-geral do Maine, Aaron Frey, em uma declaração . “Ao fazer isso, eles sobrecarregaram o Estado e nossos cidadãos com as consequências de sua ganância e engano.”