Por Shannon Kelleher para o “The New Lede”
Produtos químicos sintéticos tóxicos que migram para alimentos ultraprocessados a partir de embalagens, equipamentos de processamento e outras fontes podem explicar por que esses alimentos são tão ruins para nossa saúde, de acordo com um novo artigo de revisão.
Além do baixo valor nutricional dos alimentos, esses produtos químicos representam uma explicação “pouco apreciada e pouco estudada” para a ligação entre alimentos ultraprocessados e problemas de saúde como obesidade e outras doenças crônicas, concluem os autores no artigo, publicado na última sexta-feira no periódico Nature Medicine .
“Quanto mais (ultra)processado for um alimento, maior será, em geral, sua carga de produtos químicos sintéticos”, escreveram os autores.
Alimentos ultraprocessados, como doces, cachorros-quentes e sopas prontas, são produzidos industrialmente e contêm muitos ingredientes adicionados que não são encontrados em cozinhas domésticas, como estabilizantes, corantes e aromatizantes.
De acordo com o artigo, milhares de substâncias nocivas, incluindo bisfenóis (como o BPA), ftalatos, microplásticos (pequenas partículas de plástico) e substâncias perfluoroalquílicas e polifluoroalquílicas (PFAS), podem contaminar alimentos produzidos industrialmente durante a produção, bem como a partir dos recipientes onde os alimentos são armazenados e durante o aquecimento antes do consumo. Pesquisas emergentes sugerem que até mesmo o “uso normal e pretendido” de materiais plásticos que entram em contato com os alimentos ao longo de sua jornada até nossos pratos pode contaminar esses produtos, escreveram os autores.
Pesquisas mostram cada vez mais que alguns dos mesmos produtos químicos sintéticos encontrados em alimentos ultraprocessados, bem como na água potável e outras fontes, são predominantes em nossos corpos. Cerca de 98% da população dos EUA tem PFAS no sangue , enquanto microplásticos e partículas plásticas ainda menores (nanoplásticos) se acumulam em “praticamente todas as partes do seu corpo… nenhum órgão é poupado, na verdade”, disse o Dr. Sanjay Rajagopalan, diretor do Instituto de Pesquisa Cardiovascular da Case Western Reserve University, durante um webinar em 15 de maio organizado pelo grupo Beyond Plastics. Partículas plásticas foram encontradas em tudo, desde a placenta até o cérebro , pulmões e coração, disse ele.
Em um estudo de 2024 , Rajagopalan e colegas descobriram uma ligação entre microplásticos nas artérias e riscos de ataques cardíacos e derrames.
“As partículas pareciam bem desagradáveis”, disse ele. “Eram partículas irregulares com bordas afiadas, muito semelhantes ao colesterol.”
Estudos estimam que o custo econômico de doenças atribuídas à exposição a produtos químicos relacionados ao plástico nos EUA foi de cerca de US$ 249 bilhões em 2018. Os custos estimados com saúde naquele ano relacionados apenas ao ácido perfluorooctanoico (PFOA), um tipo de PFAS classificado como cancerígeno por um grupo internacional de pesquisa do câncer, foram de pelo menos US$ 5,5 bilhões.
“Deficiências na avaliação, gestão e fiscalização de riscos químicos” são uma das razões para a prevalência de doenças crônicas relacionadas à exposição a produtos químicos sintéticos, escreveram os autores da nova revisão.
Embora possa haver até 100.000 produtos químicos sintéticos que podem migrar para os alimentos a partir de embalagens, recipientes de armazenamento e equipamentos de processamento, a maioria dessas substâncias permanece desconhecida, de acordo com a revisão.
Estudos para avaliar a segurança dos produtos químicos conhecidos pelos cientistas geralmente envolvem experimentos com animais que testam a exposição a altas doses. No entanto, a exposição a doses muito baixas de algumas substâncias que contaminam alimentos, como desreguladores endócrinos, como BPA e ftalatos, pode levar à obesidade e ao diabetes. E embora os produtos químicos sejam geralmente estudados individualmente para avaliar sua segurança, no mundo real as pessoas são expostas a misturas de produtos químicos, que podem ter diferentes efeitos na saúde.
“As abordagens atuais para testar materiais em contato com alimentos estão desatualizadas e precisam ser atualizadas urgentemente”, disse Jane Muncke, diretora administrativa e diretora científica do Food Packaging Forum em Zurique, Suíça, uma das autoras do artigo de revisão.
“Reduções na quantidade e nos tipos de aditivos alimentares diretos são necessárias, assim como a forma como os produtos químicos e materiais de contato com alimentos são regulamentados”, acrescentou. “Uma revisão pós-comercialização dos produtos químicos de contato com alimentos, com foco na remoção das substâncias mais perigosas conhecidas por causar danos à saúde humana… é um bom primeiro passo.”
(Imagem em destaque de Peter Secan no Unsplash .)
Fonte: The New Lede
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