Por Douglas Main para o “The New Lede”
Os bioplásticos, frequentemente considerados uma alternativa mais segura aos plásticos sintéticos, podem, em alguns casos, ser tóxicos para organismos do solo, uma descoberta preocupante que indica a necessidade de testes mais completos, de acordo com um novo estudo.
O trabalho se soma a um crescente conjunto de pesquisas que sugerem que os bioplásticos, que são derivados de materiais vegetais ou outras matérias-primas biológicas, não são necessariamente mais seguros do que os plásticos provenientes do petróleo.
O novo estudo, publicado este mês na Environmental Science and Technology, descobriu que dois tipos de fibras bioplásticas eram mais tóxicas para minhocas do que pedaços de poliéster convencional. Embora promovidos como “ecologicamente corretos”, os materiais alternativos podem, na verdade, ser mais prejudiciais em alguns aspectos do que o plástico convencional, determinou o estudo.
“Precisamos de testes mais abrangentes desses materiais antes que eles sejam usados como alternativas aos plásticos”, disse a pesquisadora da Universidade de Bangor, Winnie Courtene-Jones , principal autora do estudo.
Fibras de base biológica como viscose e liocel são usadas em roupas, especialmente na fast fashion, mas também em lenços umedecidos e uma variedade de outros produtos. O estudo disse que mais de 320.000 toneladas métricas foram produzidas na indústria têxtil em 2022 e espera-se que isso continue a aumentar. Quando essas roupas são lavadas, elas podem liberar fibras em águas residuais. Milhares de toneladas de lodo de esgoto são adicionadas a terras agrícolas ao redor do mundo, o que pode transmitir diretamente essas fibras para o solo.
Os autores do estudo disseram que expuseram vermes a fibras de poliéster, assim como viscose e liocel, que são feitos de celulose e usados em tecidos “naturais”. Eles descobriram que, após três dias, 30% do primeiro grupo morreu, enquanto o número de mortos foi de 60% para viscose e 80% para liocel.
Os efeitos de vários produtos sobre os vermes são importantes para estudar, já que esses animais vivem em grande parte do mundo revolvendo e arejando o solo, fornecendo serviços ecológicos vitais. Além disso, se os vermes forem afetados negativamente, o mesmo provavelmente será verdade para centenas de outras espécies negligenciadas que vivem no solo.
No estudo, os cientistas também analisaram os impactos de longo prazo de todas as três fibras para minhocas em concentrações provavelmente encontradas em solos onde tal lodo é aplicado. Eles descobriram que minhocas expostas aos materiais de base biológica tiveram fertilidade prejudicada em comparação a animais em contato com fibras de poliéster.
“Este estudo nos mostra que as fibras de origem biológica não são inerentemente melhores do que as fibras sintéticas”, disse Bethanie Carney Almroth , ecotoxicologista da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, que não estava envolvida no artigo.
Neste artigo, as fibras foram colocadas em solos no laboratório sem quaisquer aditivos, e os efeitos tóxicos parecem ter algo a ver com a natureza estrutural ou química dos próprios materiais, disse Courtene-Jones. Os bioplásticos também podem lixiviar aditivos tóxicos ou produtos de decomposição, assim como os plásticos convencionais.
Bioplásticos e os chamados plásticos biodegradáveis não necessariamente se decompõem rapidamente, ou de forma alguma, em condições encontradas em solos ou no ambiente. Plásticos biodegradáveis e “compostáveis” frequentemente precisam ser expostos a condições muito específicas, como calor alto, para se desintegrarem.
Ao tentar reduzir a poluição plástica e torná-los mais seguros, devemos ter cuidado para não substituir produtos à base de petróleo por produtos de origem biológica, que podem ser ainda piores, em alguns casos, disse Almroth.
Será particularmente importante ter isso em mente na última das cinco reuniões programadas para criar um tratado global para acabar com a poluição por plástico, um processo convocado pelas Nações Unidas, que ocorrerá no final deste mês na Coreia do Sul.
( Imagem em destaque de Julian Zwegel via Unsplash.)
Fonte: The New Lede
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