Para os cientistas que enviam seus artigos para periódicos, há um exercício muito familiar: passar horas formatando o artigo para atender às diretrizes do periódico; se o artigo for rejeitado, gaste mais tempo reformatando-o para outro periódico; repita.

Agora, uma análise colocou um preço em todo esse trabalho árduo: US$ 230 milhões em tempo foram desperdiçados por cientistas em todo o mundo reformatando artigos enviados para revistas biomédicas apenas em 2021 ¹ . Chocados com esse custo exorbitante, os autores da análise, publicada na BMC Medicine em 10 de maio, propõem que os periódicos permitam submissões em formato livre para que os pesquisadores possam gastar seu tempo e dinheiro em pesquisas.

“Não consigo imaginar por que alguém se importaria com a aparência de um artigo na primeira vez que um periódico o vê”, diz David Shiffman, biólogo de conservação marinha da Arizona State University em Tempe, que não participou do estudo. “Não acho que seja um uso produtivo do meu tempo.”

Exigente, exigente

São principalmente as inconsistências entre as diretrizes dos periódicos que forçam os pesquisadores a reformatar e, às vezes, reescrever seus manuscritos, diz Laura Hilton, genômica do câncer no BC Cancer, um centro de atendimento em Vancouver, Canadá. Por exemplo, alguns periódicos exigem resumos gráficos, enquanto outros não; alguns combinam as seções de resultados e discussão, mas outros os mantêm separados. Os periódicos estabelecem limites extremamente diferentes para o número de caracteres no título de um artigo, a contagem de palavras do resumo, o tamanho da lista de referências e muito mais.

Nem todos os periódicos rejeitam submissões que não estejam de acordo com suas especificações, mas há uma pressão implícita para segui-las, diz Tibor Varga, epidemiologista da Universidade de Copenhague e coautor da análise. Pesquisadores que falaram com a Nature dizem que não se importam em formatar seus artigos para se adequarem ao estilo de uma revista, desde que estejam fazendo esse trabalho depois que seu estudo foi aceito.

Essa carga de tempo afeta desproporcionalmente os pesquisadores em início de carreira , diz Michelle Starr, nefrologista pediátrica da Escola de Medicina da Universidade de Indiana, em Indianápolis. “Quando as pessoas estiverem mais estabelecidas, elas podem ter uma equipe inteira que pode ajudar com esta peça.” Dos cinco manuscritos de Starr que os periódicos estão considerando, quatro deles retornaram a ela em poucos dias para que ela pudesse corrigir os erros de formatação encontrados pela equipe do periódico.

Para ter uma ideia do custo da reformatação, Varga e seus colegas estimaram os salários acadêmicos médios por hora nos Estados Unidos e na União Européia, o tempo gasto na reformatação por manuscrito (quatro horas) e o número anual de reapresentações. Eles calcularam que, se as práticas atuais dos periódicos não mudarem, a reformatação pode custar cerca de US$ 2,5 bilhões em tempo dos pesquisadores entre 2022 e 2030. Muitos periódicos passaram a publicar pesquisas apenas online, o que significa que muitas dessas diretrizes de formatação são “artefatos históricos” de layouts de impressão, diz Varga.

Proposta de meio termo

Outros pesquisadores propuseram que todos os periódicos deveriam ter o mesmo conjunto de diretrizes ou permitir submissões em formato totalmente livre. Mas, com base em uma revisão das diretrizes de mais de 300 periódicos e entrevistas com cientistas e editores de periódicos, os autores recomendam uma solução “meio-termo” que permitiria aos pesquisadores enviar manuscritos sem seguir exigências específicas de formatação, mas, em vez disso, cumprir requisitos mínimos requisitos estruturais, como contagem total de palavras.

Varga e seus colegas estão planejando lançar uma campanha de divulgação “agressiva” para periódicos, editores, universidades, financiadores e organizações como o Comitê Internacional de Editores de Periódicos Médicos (ICMJE) para implementar suas recomendações. Eles já lançaram uma petição online que mais de 100 pessoas assinaram.

A coautora Amy Clotworthy, etnóloga da Universidade de Copenhague, diz que os autores se concentraram principalmente em revistas biomédicas porque elas tendem a ter um formato específico diferente, por exemplo, das publicações de ciências sociais. Mas ela diz que as recomendações dos autores para envios em formato livre também se aplicam a outras disciplinas.

Sistema insustentável

Christine Laine, editora-chefe da revista Annals of Internal Medicine com sede na Filadélfia, Pensilvânia, que é a secretaria do ICMJE, diz que, dado que existem milhares de revistas com diferentes “públicos e ‘personalidades’”, é “muitas vezes apropriado” para periódicos terem requisitos diferentes para contagem de palavras e outros aspectos de um artigo. Ela acrescenta que os editores da revista Annals submeteram manuscritos que não seguem sua orientação de formatação .

A Nature oferece uma longa lista de diretrizes de formatação para manuscritos. Mas Magdalena Skipper, editora-chefe da Nature, com sede em Londres, diz que o formato inicial de uma submissão à revista “não influencia a consideração do manuscrito” e que a revista “considerará cuidadosamente” as sugestões apresentadas por a análise. ( A equipe de notícias da Nature é editorialmente independente de sua equipe de periódicos.)

Varga reconhece que alguns periódicos se tornaram mais tolerantes com a formatação do manuscrito na submissão. Mas há um sentimento crescente de que os pesquisadores não tolerarão práticas que “os incomodem muito”, diz ele. “O sistema atual não é sustentável.”