Por Géraldine Viret para “Public Eye”
Em novembro, uma investigação da Public Eye sobre o açúcar adicionado em alimentos infantis vendidos pela Nestlé na África ganhou destaque internacional. Em diversos países africanos, nossas revelações desencadearam um debate sobre a responsabilidade das multinacionais em relação à saúde pública. Sob pressão, a gigante alimentícia opta por atacar a credibilidade do nosso relatório em vez de questionar suas próprias práticas.
“Todos os bebês têm o mesmo direito a uma alimentação saudável, independentemente de sua nacionalidade ou cor da pele. Todos os bebês são iguais.” Com essas palavras contundentes, 20 organizações da sociedade civil de 13 países africanos se dirigiram ao novo CEO da Nestlé, Philipp Navratil.
Em uma carta aberta datada de 17 de novembro de 2025, eles exigem que a multinacional acabe com o duplo padrão exposto pela investigação da Public Eye : na África, os cereais infantis da Nestlé contêm altos níveis de açúcar adicionado, enquanto na Suíça e nos principais mercados europeus, esses produtos são isentos de açúcar. “Façam a coisa certa. Não amanhã. Não no ano que vem. Hoje! O mundo está observando”, concluem.
Em novembro, a investigação da Public Eye sobre o açúcar adicionado em alimentos infantis vendidos pela Nestlé na África ganhou destaque internacional. Em diversos países africanos, nossas revelações desencadearam um debate sobre a responsabilidade das multinacionais em relação à saúde pública. Sob pressão, a gigante alimentícia opta por atacar a credibilidade do nosso relatório em vez de questionar suas próprias práticas.
“Todos os bebês têm o mesmo direito a uma alimentação saudável, independentemente de sua nacionalidade ou cor da pele. Todos os bebês são iguais.” Com essas palavras contundentes, 20 organizações da sociedade civil de 13 países africanos se dirigiram ao novo CEO da Nestlé, Philipp Navratil.
Um escândalo da Nestlé abala a África
Do jornal britânico The Guardian à agência de notícias Reuters e à rede de notícias Al Jazeera, nossas revelações repercutiram na mídia global. “Dois padrões diferentes para dois mundos diferentes”, resumiu um jornalista do veículo de mídia indiano Firstpost. E neste “mundo” onde a saúde dos bebês parece importar menos para a Nestlé, a notícia se espalhou como fogo em palha, provocando indignação em todo o continente africano. No Senegal, na Costa do Marfim, na África do Sul e no Togo, as reivindicações de nossos parceiros foram amplamente divulgadas na imprensa: zero adição de açúcar nos cereais infantis vendidos na África!
Em países como a Nigéria, o maior mercado para os cereais infantis Cerelac no continente, foram organizadas conferências que reuniram jornalistas, organizações da sociedade civil e agências reguladoras. De acordo com especialistas em nutrição presentes em Lagos, a investigação da Public Eye desencadeou “um importante debate em toda a África sobre segurança alimentar, ética corporativa e o direito das crianças à igualdade na proteção nutricional”, noticiou o jornal nigeriano The Sun. Para muitos pais que confiam na Nestlé, “as revelações levantaram questões que agora podem pressionar os órgãos reguladores e os fabricantes a responderem de forma mais completa”, acrescentou o The Sun.
Má-fé como contra-ataque
De volta a Vevey, os apelos por maior transparência e ética parecem ter caído em ouvidos surdos. Em resposta enviada aos nossos parceiros , a gigante alimentícia nega qualquer “duplo padrão” e proclama em alto e bom som: “Aplicamos o mesmo cuidado a todas as crianças, em todos os lugares.”
Uma rápida visita ao site promocional da Nestlé na Suíça , no entanto, mostra que, nesse país, as crianças são alimentadas apenas com produtos orgulhosamente rotulados como “sem adição de açúcares”. Enquanto isso, na África, 90% dos produtos testados pela Inovalis – um laboratório líder no setor alimentício, a pedido da Public Eye – continham açúcar adicionado, e em quantidades significativas. Com exceção de duas variantes lançadas recentemente na África do Sul, os produtos sem adição de açúcar que encontramos não foram concebidos pela Nestlé para o mercado africano, mas sim importados da Europa por outras organizações.
Quando os fatos contradizem palavras bonitas, a Nestlé recorre a uma tática antiga: atacar o mensageiro. Na imprensa, um representante da Nestlé classificou nosso relatório como “enganoso”, alegando que é “cientificamente impreciso se referir aos açúcares provenientes de cereais e naturalmente presentes nas frutas como açúcares refinados adicionados aos produtos”. No entanto, apenas os açúcares adicionados na forma de sacarose e mel foram contabilizados em nossos resultados; os açúcares naturalmente presentes em cereais, frutas e leite foram excluídos. A Nestlé não pode ignorar essa informação, pois a compartilhamos por escrito – como demonstra esta troca de e-mails datada de 28 de outubro de 2025, três semanas antes da publicação de nossa investigação.
No entanto, como a multinacional nunca se furta a uma pitada extra de açúcar – ou a uma mentira extra – foi ainda mais longe na mídia, alegando falsamente que a Public Eye “se recusou a compartilhar detalhes de seus testes”.
Quanto aos problemas relacionados ao açúcar, a Nestlé não os aborda com maior honestidade. “O maior desafio na África não é a obesidade: é a desnutrição”, declarou a empresa ao The Guardian , ignorando dados alarmantes da Organização Mundial da Saúde, que alerta para uma “dupla carga” de desnutrição, combinando atraso no crescimento, baixo peso e obesidade nas mesmas populações. A OMS vem alertando há anos que a exposição precoce ao açúcar pode causar uma preferência duradoura por alimentos açucarados e é um importante fator de risco para a obesidade.
Embora a gigante alimentícia se vanglorie de oferecer soluções enriquecidas com ferro e outros nutrientes, não hesita – em certas versões de sua resposta – em apresentar o açúcar como um ingrediente fundamental em sua luta contra a desnutrição: “Ter cereais doces o suficiente para serem palatáveis para bebês foi vital no combate à desnutrição”. E acrescenta: “Lembrem-se de que crianças de seis meses […] podem se recusar a comer e, se se recusarem a comer, não conseguirão crescer adequadamente”. Talvez, ao contrário das crianças suíças, os bebês africanos sejam exigentes com a comida e tenham uma queda por doces?
A Nestlé pretende lançar variantes sem adição de açúcar em todos os seus mercados até o final de 2025. Mas as organizações africanas que escreveram a carta à Nestlé rejeitam essa medida como uma “meia-medida” totalmente inadequada. “Se o açúcar adicionado não é adequado para crianças suíças e europeias, não é adequado para crianças na África e em outros lugares”, insistem.
Para citar o jornal satírico suíço Vigousse : “O mundo está de olho na Nestlé, mas a Nestlé, aparentemente, não se importa”. Por quanto tempo mais? A Public Eye e seus parceiros africanos estão determinados a responsabilizar a multinacional.
Leia nossa investigação
Leia nossa reportagem sobre a África do Sul
Fonte: Public Eye
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