A pesquisa, publicada no Journal of Environmental Management , analisou 3,8 milhões de quilos de resíduos de oito sistemas costeiros em quatro continentes, incluindo América Latina e Caribe, e descobriu que os macroplásticos são “igualmente prejudiciais e frequentemente precursores de microplásticos” – fragmentos de plástico menores que 5 mm.

O trabalho foi realizado entre 2020 e 2023, de forma contínua e sincronizada, nas águas do Cânion Laureles (México); do Porto Kingston (Jamaica); do Rio Juan Díaz (Panamá); do Rio Portoviejo (Equador); do Rio Athi (Quênia); do Rio Vermelho (Vietnã); do Canal Lat Phrao (Tailândia); e do Rio Citarum (Indonésia).

O objetivo era coletar e analisar dados sobre o impacto dos resíduos macroplásticos nos países em desenvolvimento. Para isso, eles analisaram rios, que servem como um “principal vetor de transporte” de resíduos plásticos para os oceanos.

Sessenta e seis por cento dos resíduos coletados (mais de 2,5 milhões de quilos) eram plásticos. No entanto, esse não foi o caso em todos os ecossistemas: o Rio Athi, no Quênia, registrou 45.863 quilos por mês, o maior número, enquanto o Rio Portoviejo, no Equador, registrou 484 quilos por mês, o menor.

Entre os rios latino-americanos, os mais poluídos com plástico foram Kingston Harbour, na Jamaica; Los Laureles Canyon, no México; e o Rio Juan Díaz, no Panamá.

“É o maior estudo global para entender a poluição plástica, um dos maiores fenômenos ambientais que a humanidade enfrenta”, disse ao SciDev.Net o engenheiro e cientista equatoriano Inty Grønneberg, CEO da Ichthion, uma das organizações que participaram da pesquisa.

Dos macro aos microplásticos

Durante anos, estudos se concentraram no impacto dos microplásticos. Em 2017, a ONU alertou sobre os altos níveis de poluição dos oceanos,pediu o fim do uso excessivo de plásticos descartáveis e observou que 51 trilhões de partículas de microplástico estavam poluindo os mares.

Recentemente, outro relatório da ONU indicou que 400.000 toneladas de plástico são produzidas anualmente, mas apenas 10% são recicladas, e estima-se que 11 milhões de toneladas acabem em lagos, rios e oceanos.

“Estamos vivendo a ‘era do plástico’, somos muito dependentes dele. E o desperdício, até agora, continua sendo um problema sem solução.”

Sebastián Andrade Muñoz, Centro de Pesquisas das Montanhas e Estepes Patagônicas Esquel

O grupo decidiu estudar os macroplásticos porque eles são a principal fonte de microplásticos.

A pesquisa destacou o impacto negativo na saúde humana devido à proximidade das comunidades com os ecossistemas onde se acumulam e à sua dependência, especialmente em áreas agrícolas . “Estudos demonstraram um risco elevado de doenças cardiovasculares , inflamação, câncer e danos reprodutivos”, afirmou. Os macroplásticos aumentam o risco dessas doenças por meio de sua degradação e subsequente exposição humana.

Eles também têm impactos negativos na biodiversidade . Grønneberg disse que eles detectaram emaranhamento e sufocamento entre animais marinhos.

Também está afetando a infraestrutura urbana , bloqueando esgotos, aumentando o risco de inundações e prejudicando a economia ao impactar o transporte marítimo, a pesca e o turismo.

Para coletar e analisar resíduos, os pesquisadores usaram barreiras flutuantes, coleta manual, correias transportadoras e máquinas semiautomatizadas, algumas movidas a energia solar.

Em relação às iniciativas de reciclagem nos locais analisados, o estudo constatou que 14% dos macroplásticos coletados foram reciclados (México e Jamaica), 62,9% foram reprocessados em produtos de menor valor (Quênia e Indonésia), 3% foram reutilizados, 12,3% foram utilizados para recuperação de energia (Tailândia) e 7,8% foram depositados em aterros sanitários ou incinerados. A proporção variou dependendo da infraestrutura e do desenvolvimento de cada país.

O biólogo argentino Sebastián Andrade Muñoz, bolsista do Conicet no Centro de Pesquisas da Serra de Esquel e da Estepe Patagônica , disse ao SciDev.Net que a pesquisa é valiosa para coletar dados sobre a poluição em sistemas ribeirinhos. “A boa qualidade das águas ribeirinhas permite rios com melhor qualidade de água e promove maior diversidade de habitats. É um bom estudo que fornece informações sobre gestão em várias partes do mundo.”

Estratégias para combater a poluição

O estudo oferece quatro ações para reduzir as emissões de plástico nos rios, desde a criação de valor por meio de políticas de reciclagem até a promoção de investimentos em infraestrutura de reciclagem.

Ele também exige uma coleta de dados aprimorada com protocolos padronizados para monitorar o desperdício de plástico ao longo do tempo e a promulgação de políticas — locais, nacionais e internacionais — como a proibição de plásticos de uso único que “comprovaram ser eficazes” em países como o Quênia.

Para Grønneberg, é essencial “trabalhar em mecanismos de coleta de informações” nos países em desenvolvimento para padronizar mecanismos e tomadas de decisão.

Andrade Muñoz, que publicou recentemente um estudo sobre macroplásticos encontrados em rios da Patagônia , concordou com essa abordagem e acrescentou que é importante conscientizar, promover a reciclagem e desencorajar o uso de plásticos descartáveis. “Estamos vivendo a ‘era do plástico’, somos altamente dependentes dele. E o desperdício, até agora, é um problema sem solução”, observou.

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Fonte: SciDev.Net