Mark Zuckerberg e sua empresa estão enfrentando um dos maiores casos de anti-monopólio em décadas

Por Harri Weber para o “Quartz” 

Em um julgamento antitruste de grande sucesso que está apenas começando, a Comissão Federal de Comércio está argumentando que a Meta ( META ) abusou de seu domínio nas redes sociais como parte de uma estratégia de “comprar ou enterrar ” para reprimir ameaças emergentes.

Há várias questões-chave no caso da FTC contra a empresa controladora do Facebook, incluindo se o Meta é tão dominante quanto os reguladores afirmam na era do TikTok e se as mídias sociais estão, na verdade, em pior situação hoje devido à suposta estratégia do Facebook para neutralizar seus concorrentes. O Facebook adquiriu o Instagram em 2012 e o WhatsApp em 2014, e a gigante das redes sociais também tentou, sem sucesso, comprar o Snapchat ( SNAP ) em 2013, antes de copiar seu principal recurso — os stories . Anteriormente, o Facebook tentou comprar o Twitter, e o ex-CEO Jack Dorsey teria considerado o acordo por temer que o Facebook pudesse retaliar copiando-o.

Enquanto os tribunais reviravam essas e outras questões, o que estaria em jogo para o império de mídia social de Mark Zuckerberg se a FTC conseguisse vencer? Muita coisa, considerando que o valor de mercado da Meta agora é de aproximadamente US$ 1,3 trilhão.

Se a FTC conseguir vencer o caso, “acredito que a solução mais provável será algum tipo de desinvestimento ou uma dissolução”, disse Rebecca Allensworth, especialista em direito antitruste e reitora associada de pesquisa da Universidade Vanderbilt, à Quartz. “E, portanto, a Meta pode perder o Instagram, o WhatsApp ou ambos.” Mas Allensworth alertou que isso é um grande “se”.

“Não acho que seja óbvio que eles vão ter sucesso, mas é bem possível que tenham”, disse ela.

Então, a Meta pode ser forçada a desfazer suas aquisições do Instagram e do WhatsApp — mas o que isso realmente significaria para seus negócios de publicidade hoje?

“Há muito em jogo para a Meta; ela pode perder até metade de seus negócios com anúncios”, disse Jasmine Enberg, vice-presidente e analista principal da eMarketer. A empresa de pesquisa prevê que o Instagram sozinho represente 50,5% da receita publicitária da Meta nos EUA este ano, e uma venda forçada ou cisão pode prejudicar a capacidade da Meta de crescer no futuro.

“O Instagram vem há muito tempo compensando a falta de usuários do Facebook, especialmente entre os jovens”, disse Enberg. “E embora o Meta seja enorme e o Facebook ainda seja a maior plataforma social do mundo”, o Meta precisa do Instagram para continuar crescendo, acrescentou Enberg, já que a Geração Z e os usuários mais jovens “recorrem às mídias sociais pela primeira vez”.

Enberg explicou que o panorama geral das mídias sociais mudou drasticamente desde que o Facebook adquiriu o Instagram em 2012, quando o Snapchat tinha acabado de ser lançado e o TikTok ainda nem existia. Hoje, disse ela, o comportamento do usuário é mais fragmentado, com as pessoas recorrendo a muitos aplicativos diferentes ao longo do dia. “E”, acrescentou, “as plataformas sociais também competem com players não sociais, como provedores de entretenimento”.

Embora muitos aplicativos com recursos sociais estejam disputando a atenção dos usuários, Enberg disse: “No lado comercial, ainda está incrivelmente consolidado em direção ao Meta, principalmente se você considerar apenas os gastos com anúncios sociais”. A EMarketer projeta que 72,5% de todos os gastos com anúncios sociais nos EUA irão para o Meta em 2025.

Grande parte disso tem a ver com o Instagram, mas o WhatsApp também é um grande trunfo para a Meta. Embora o aplicativo de bate-papo não hospede anúncios, a Meta tem recorrido a mensagens corporativas para diversificar sua receita, disse Enberg. Além disso, a base de vários bilhões de usuários do WhatsApp dá à Meta “um alcance enorme, bem como alguns dados para ajudar a sustentar seu negócio de anúncios”, acrescentou.

Os altos riscos neste caso vão muito além da Meta, disse Prasad Krishnamurthy, professor da Universidade da Califórnia, Berkeley, que estuda regulamentação financeira e direito antitruste. “A solução que o governo busca, que é desmembrar a empresa, é uma solução bastante substancial que mudaria não apenas a experiência dos consumidores, mas também todo o ecossistema de comunicação da nossa cultura”, disse ele. “Acho que é justo dizer que este é um caso enorme.”

Mas será que a dissolução da Meta realmente se concretizará? Em uma declaração por e-mail, Stephanie Link, estrategista-chefe de investimentos da Hightower Advisors, afirmou que seu “argumento base é um acordo”. Link acrescentou que a Meta já cedeu ao presidente Trump de várias maneiras, incluindo o encerramento de seus esforços profissionais de verificação de fatos e diversidade, e o pagamento de US$ 25 milhões ao presidente após expulsá-lo do Instagram e do Facebook.

Citando a concorrência que a Meta enfrenta com o TikTok e os desdobramentos anteriores do caso , Link afirmou, por fim, que não vê “nenhuma mudança no crescimento de 20% da receita e de 40% da margem operacional [da Meta]. Ela é negociada agora a um preço/lucro futuro de 19x e caiu 30% em relação às máximas recentes – que foi quando comecei a comprar. E continuará.”

Fonte: Quartz