Por Shannon Kelleher para o “The New Lede”

Os agrotóxicos comumente usados ​​representam uma ameaça tóxica para as minhocas, criaturas consideradas cruciais para a saúde do solo usado para o cultivo, de acordo com um novo estudo publicado nesta quarta-feira.

O estudo baseia-se em evidências de que uma classe de inseticidas chamados neonicotinóides, ou neônicos, está prejudicando uma série de espécies importantes para a saúde planetária. Os neonicotinóides foram proibidos em muitos países, mas são populares entre os agricultores nos Estados Unidos.

Os autores do novo estudo afirmaram ter descoberto que quando as minhocas foram expostas a quatro tipos diferentes de neonicotinóides, bem como ao fungicida difenoconazol, sofreram danos no seu ADN mitocondrial e ganharam significativamente menos peso do que as minhocas não expostas aos produtos químicos. Os agrotóxicos foram especialmente prejudiciais quando os vermes foram expostos a uma combinação de neonicotinóide e um fungicida.

As descobertas foram publicadas na revista Environmental Science & Technology Letters.

“Precisamos reavaliar a toxicidade dos neonicotinóides e seus efeitos sinérgicos nesses organismos não-alvo quando aplicados ao solo simultaneamente”, disse Chensheng (Alex) Lu, professor da Southwest University em Chongqing. China e autor do estudo.

“A contribuição das minhocas para o rendimento das culturas é tão essencial como a polinização feita pelas abelhas”, acrescentou. “Um solo saudável simplesmente não é possível sem a presença de minhocas.”

Para compreender como os neonicotinóides e o difenoconazol afetam as minhocas, Lu e colegas expuseram grupos de minhocas jovens em um ambiente de laboratório a agrotóxicos de forma individual e combinados em concentrações equivalentes a resíduos de sementes tratadas com princípios ativos que encontrariam em um campo agrícola.

Após 30 dias, os cientistas pesaram as minhocas e avaliaram os danos ao seu DNA mitocondrial. Como o DNA não consegue se reparar tão bem quanto o DNA do núcleo de uma célula, ele forneceu uma imagem reveladora de como os  agrotóxicos afetaram as minhocas que entraram em contato com eles, afirmaram os pesquisadores.

As minhocas juvenis no solo tratado com um único agrotóxicos ganharam 30-80% menos peso em comparação com um grupo de controle no solo não tratado, enquanto as minhocas expostas tanto ao neonicotinóide como ao difenoconazol acabaram ainda mais magros no final do estudo. Os investigadores observaram consistentemente danos no ADN mitocondrial em vermes expostos a um único pesticida ou a combinações de pesticidas.

A maior limitação do estudo foi o facto de ter sido realizado num laboratório e não na natureza, reconheceu Lu, que disse que era necessário confinar os vermes em pequenas caixas para medir os efeitos tóxicos dos produtos químicos a que foram expostos.

As descobertas apoiam pesquisas anteriores que sugerem que a exposição aos neônicos pode danificar o DNA das minhocas e que as minhocas tendem a evitar solo contaminado por neonicotinóides , com consequências reprodutivas negativas. A exposição aos neonicotinóides também danifica o ADN mitocondrial nas abelhas, potencialmente ajudando a explicar um fenômeno chamado “distúrbio do colapso das colónias”, no qual as abelhas desaparecem das suas colmeias no inverno, de acordo com um estudo de 2020 . Os neonicotinóides também impactam negativamente o DNA mitocondrial humano, de acordo com um estudo publicado no outono passado .

Tanto o difenoconazol quanto os neonicotinóides atraíram um exame minucioso recentemente. Na sequência de uma ação judicial do Centro de Segurança Alimentar (CFS), a Agência de Protecção Ambiental dos EUA (EPA)  retirou em Julho passado a sua aprovação provisória do difenoconazol enquanto conclui avaliações adicionais do fungicida, que é pulverizado em muitas culturas de frutas e vegetais.

O CFS alegou que a decisão inicial da EPA não protegeu espécies ameaçadas, incluindo o condor da Califórnia e o grou.

Foi demonstrado que os neônicos prejudicam polinizadores, como as abelhas melíferas, bem como vários organismos responsáveis ​​pela saúde do solo , incluindo insetos, nematóides e bactérias benéficas. No ano passado, mais de 60 grupos sem fins lucrativos  submeteram uma petição  à EPA apelando à agência para reconsiderar a forma como regula estes agrotóxicos.

Em outubro,  a Califórnia se tornou o 11º estado  a  aprovar leis que restringem parcialmente o uso de neonicotinóides. Leis mais rígidas em Nevada, Nova Jersey e Maine proíbem totalmente o uso desta classe de agrotóxicos em ambientes externos.

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Este texto escrito originalmente publicado pelo “The New Lede” [Aqui!].