LONDRES – O físico vencedor do prêmio Nobel Peter Higgs, que propôs a existência da chamada “partícula de Deus” que ajudou a explicar como a matéria se formou após o Big Bang, morreu aos 94 anos, informou a Universidade de Edimburgo na terça-feira.

A universidade, onde Higgs era professor emérito, disse que ele morreu na segunda-feira após uma curta doença.

Higgs previu a existência de uma nova partícula, que veio a ser conhecida como bóson de Higgs, em 1964. Ele teorizou que deveria haver uma partícula subatômica de certa dimensão que explicaria como outras partículas – e, portanto, todas as estrelas e planetas no universo – massa adquirida. Sem algo como esta partícula, o conjunto de equações que os físicos usam para descrever o mundo, conhecido como modelo padrão, não se manteria coeso.

O trabalho de Higgs ajuda os cientistas a compreender um dos enigmas mais fundamentais do universo: como o Big Bang criou algo do nada há 13,8 mil milhões de anos. Sem a massa do Higgs, as partículas não poderiam se agregar na matéria com a qual interagimos todos os dias.

Mas seriam necessários quase 50 anos até que a existência da partícula pudesse ser confirmada. Em 2012, num dos maiores avanços na física em décadas, cientistas do CERN, a Organização Europeia para a Investigação Nuclear, anunciaram que tinham finalmente encontrado um bóson de Higgs utilizando o Large Hardron Collider, o destruidor de átomos de 10 mil milhões de dólares num percurso de 27 quilómetros. (27 quilômetros) túnel sob a fronteira entre a Suíça e a França.

O colisor foi projetado em grande parte para encontrar a partícula de Higgs. Produz colisões com energias extraordinariamente altas para imitar algumas das condições que estavam presentes nos trilionésimos de segundos após o Big Bang.

Higgs ganhou o Prémio Nobel da Física de 2013 pelo seu trabalho, ao lado de François Englert, da Bélgica, que apresentou de forma independente a mesma teoria.

O vice-chanceler da Universidade de Edimburgo, Peter Mathieson, disse que Higgs, que nasceu em Newcastle, era “um indivíduo notável – um cientista verdadeiramente talentoso cuja visão e imaginação enriqueceram o nosso conhecimento do mundo que nos rodeia”.

“Seu trabalho pioneiro motivou milhares de cientistas e seu legado continuará a inspirar muitos mais nas gerações vindouras.”

Nascido em Newcastle, nordeste da Inglaterra, em 29 de maio de 1929, Higgs estudou no King’s College, Universidade de Londres, e obteve o doutorado em 1954. Ele passou grande parte de sua carreira em Edimburgo, tornando-se Presidente Pessoal de Física Teórica na universidade escocesa. em 1980. Aposentou-se em 1996.

Um ponto alto da carreira de Higgs ocorreu na apresentação de 2013 no CERN, em Genebra, onde os cientistas apresentaram em termos complexos — com base em análises estatísticas incompreensíveis para a maioria dos leigos — que o bóson tinha sido confirmado. Ele começou a chorar, enxugando os óculos nas arquibancadas de uma sala de aula do CERN.

“Havia uma emoção – uma espécie de vibração – circulando no auditório”, disse Fabiola Gianotti, diretora-geral do CERN, à Associated Press. “Foi um momento único, uma experiência única na vida profissional.”

“Peter era uma pessoa muito comovente. Ele era tão doce e tão caloroso ao mesmo tempo. E sempre interessado no que as outras pessoas têm a dizer”, disse ela. “Capaz de ouvir outras pessoas… abertas, interessantes e interessadas.”

Joel Goldstein, da Escola de Física da Universidade de Bristol, disse: “Peter Higgs era um homem quieto e modesto, que nunca pareceu confortável com a fama que alcançou, embora este trabalho sustente toda a estrutura teórica moderna da física de partículas”.

Gianotti lembrou como Higgs muitas vezes se irritou com o termo “partícula de Deus” para a sua descoberta: “Não creio que ele tenha gostado deste tipo de definição”, disse ela. “Não estava no estilo dele.”

Fonte:  ABC News