O maior fornecedor de água da Inglaterra está ameaçado de falência devido a uma dívida de cerca de 14 bilhões de libras esterlinas. Agora, o estado pode ter que intervir e assumir o controle de “Thames Water” pelo menos temporariamente.
Em vez de investir na melhoria dos serviços, a Thames Water optou por pagar grandes dividendos. Agora, beira a falência e cria ameaça de necessidade de intervenção do Estado para impedir interrupção de serviços
Por Imke Koehler , ARD Londres
A Thames Water fornece água para 15 milhões de consumidores em Londres e outras partes do sudeste da Inglaterra – e está à beira da falência. A razão para isso é uma dívida de cerca de 14 bilhões de libras. A concessionária de água é de propriedade de um grupo de investidores formado por empresas de private equity e fundos de pensão. O maior acionista com quase 32% é um fundo de pensão canadense de Ontário.
O CEO da Thames Water renunciou na noite de terça-feira com efeito imediato. Isso veio inesperadamente e foi um estrondo. Desde então, as consequências da privatização da gestão da água voltaram a ser discutidas.
Em 1989, a indústria foi privatizada pela então primeira-ministra Margaret Thatcher. No entanto, as sociedades anônimas começaram sem dívidas. Hoje, a “Thames Water” está sentada sobre uma enorme montanha de dívidas e está lutando contra o aumento das taxas de juros e a alta inflação.
Privatização levou a preços mais altos para o consumidor
“O que aconteceu é absolutamente escandaloso. Grandes dividendos foram pagos, enormes dívidas foram contraídas, as contas dos clientes aumentaram acentuadamente e o esgoto bruto está sendo despejado nos rios”, disse o parlamentar trabalhista Ed Miliband, que é membro do líder da oposição Armário-sombra de Keir Starmer. Agora o governo deve explicar como pretende consertar isso.
O lançamento de esgoto sem tratamento em lagos, rios e mar é motivo de protestos na ilha há anos. Quanto às contas do consumidor, um estudo de 2015 do National Audit Office concluiu que os britânicos tiveram que pagar significativamente mais por água e saneamento desde que o setor de água foi privatizado em 1989. Assim, o aumento até 2015, ajustado pela inflação, foi de 40%.
Demanda por regulamentação mais rígida
Miliband não está sozinho em sua raiva. Pagar dividendos era mais importante para a “Thames Water” do que investir no sistema de gasodutos, dizem os críticos. Os proprietários e gerentes tiraram tudo o que puderam da empresa e acumularam dívidas ao mesmo tempo.
“Mais uma vez nos encontramos em uma situação em que nos dizem que os clientes, os contribuintes, devem pagar a conta pela má conduta corporativa”, disse Darren Jones, líder do Comitê de Assuntos Econômicos da Câmara dos Comuns – e provavelmente também pela má regulamentação. “
Agora o estado pode ter que intervir e assumir o fornecimento de água, pelo menos temporariamente. Jones defende veementemente uma regulamentação mais rígida para evitar desenvolvimentos como o caso “Thames Water” no futuro.
Este texto escrito originalmente em alemão foi publicado pelo Tageschau [Aqui!].
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