[BUENOS AIRES, SciDev.Net] A promoção de alimentos e bebidas não saudáveis ​​direcionados a crianças e adolescentes é um problema urgente na América Latina, que, embora possua um forte poder legislativo para restringi-la, enfrenta desafios crescentes no combate à interferência corporativa.

Essa conclusão se baseia em uma revisão de 54 estudos sobre estratégias de marketing para alimentos ultraprocessados ​​aplicadas na região, na qual especialistas mexicanos constataram que 60% dos produtos anunciados são prejudiciais à saúde ou não são saudáveis ​​de forma alguma.

O artigo — publicado na revista BMC Public Health — focou em 11 países que “adotaram ou propuseram” ações para limitar a publicidade direcionada aos jovens.

Entre outras conclusões, a pesquisa observou que a grande maioria dos produtos anunciados são ultraprocessados: formulações com aditivos e cosméticos para realçar cores, sabores ou texturas, com alto teor de sódio, açúcares, gorduras trans e saturadas.

O estudo, que sintetiza evidências coletadas entre 2013 e 2023, destaca a necessidade de maiores restrições à publicidade na mídia, nos pontos de venda e nas escolas, para proteger o direito das crianças a uma alimentação adequada.

Embora o sobrepeso e a obesidade afetem 18% das pessoas entre cinco e 19 anos em todo o mundo , a América Latina está entre as regiões com maior prevalência, com taxas que chegam a 30% no México, Chile e Argentina.

As estatísticas são consistentes com as vendas de alimentos ultraprocessados. Em um ranking global compilado em 2015 , o México ficou em quarto lugar (214 quilos per capita anualmente), o Chile em sétimo (202 kg) e a Argentina em décimo quarto (185 kg).

Um estudo sobre economias regionais publicado em 2024 pelo Banco do México indicou que, no caso daquele país, o gasto per capita com alimentos processados ​​e ultraprocessados ​​atingiu 29,5% do gasto total com alimentação em 2022. O documento também apontou que o consumo per capita e a participação desses produtos na dieta continuam a aumentar, principalmente no México, na Argentina e no Chile.

Além de aumentar as chances de ganho de peso, seu consumo está associado a maiores riscos de doenças cardiovasculares e cerebrovasculares, depressão e mortalidade.

Crianças como alvo

Segundo a pesquisa, a categoria de alimentos mais promovida é a de bebidas açucaradas, seguida por doces, sorvetes e cereais matinais.

As estratégias persuasivas mais comuns incluem o uso de personagens registrados (como desenhos animados e mascotes), alegações relacionadas à saúde, imagens atraentes e slogans imperativos.

Capazes de identificar personagens e logotipos, mas ainda sem a capacidade cognitiva de reconhecer que o marketing não reflete a realidade, crianças de quatro a oito anos demonstram maior preferência por produtos promovidos dessa forma, que elas podem até perceber como mais saborosos, apontam os autores.

A televisão foi o veículo promocional mais frequente (identificado em 20 estudos), seguida de perto pelas embalagens (19). Os locais mais comuns foram lojas e escolas.

No primeiro caso, a indústria concentra-se em táticas como displays ao nível dos olhos, promoções e descontos. Nas escolas, a publicidade é feita em cartazes, campos desportivos e até refeitórios, além da oferta de brindes e palestras educativas.

Entre leis e corporações

Apesar dessa interferência, a América Latina é pioneira em políticas regulatórias sobre alimentos e bebidas não saudáveis.

Após a promulgação da primeira lei mundial de rotulagem frontal de embalagens (com octógonos alertando sobre quantidades excessivas de açúcares, sódio, gordura e calorias nas embalagens), implementada no Chile em 2012, a disponibilidade de alimentos ultraprocessados ​​nas escolas do país caiu de 90% em 2014 para 15% em 2016. Posteriormente, Peru, Uruguai, Equador e Brasil adotaram medidas semelhantes.

No México, as regulamentações obrigaram a indústria alimentícia a reformular seus produtos. “Isso deveria acontecer em todos os países da região”, afirma Lizbeth Tolentino-Mayo, pesquisadora mexicana e uma das autoras do estudo, em um e-mail para a SciDev.Net .

Embora valorize a promulgação dessas regulamentações, também aponta fragilidades relacionadas aos pontos de corte (o limite a partir do qual a qualidade nutricional é avaliada), à idade dos consumidores incluídos nas restrições e aos horários e programas em que os produtos são promovidos.

Andrea Graciano, coordenadora da Cátedra de Soberania Alimentar da Universidade de Buenos Aires (Argentina), que não participou do estudo, oferece uma análise semelhante. Embora o público “valorize a presença de rótulos e os leve em consideração em suas decisões de compra”, tanto a indústria quanto os governos, inclinados a fazer concessões, dificultam a implementação efetiva.

Assim, na Argentina, o governo do presidente Javier Milei modificou o cálculo dos pontos de corte estabelecidos por lei, de modo que produtos lácteos como queijos passaram a ter apenas um selo, enquanto alguns — segundo a medição anterior — tinham até quatro.

Algumas estratégias comuns de interferência corporativa incluem o lobby junto aos tomadores de decisão e a ” porta giratória ” (empresários que se tornam políticos ou vice-versa), entre outras.

Uma dívida devida

Os autores também alertam sobre técnicas que facilitam o marketing interativo, permitindo que os anunciantes estejam em contato constante com menores de idade.

“A segmentação baseada em algoritmos permite a criação de publicidade direcionada de acordo com os interesses do setor”, com táticas que são “agressivas, eficientes e difíceis de monitorar”.

Andrea Graciano, coordenadora da Cátedra Livre de Soberania Alimentar da Universidade de Buenos Aires.

As empresas de fast-food, por exemplo, concentram seus investimentos em campanhas nas redes sociais, videogames, vídeos online e mensagens instantâneas. Esses ambientes digitais são os mais difíceis de regular, alerta Graciano. “A segmentação baseada em algoritmos permite publicidade direcionada e personalizada aos interesses do setor”, com táticas que são “agressivas, eficientes e difíceis de monitorar”.

Ainda assim — ou precisamente por causa disso — “a regulamentação da mídia digital livre de conflitos de interesse é imprescindível”, argumenta Tolentino-Mayo.

“Em alguns países europeus, a regulamentação proíbe todas as formas de publicidade de produtos manufaturados”, explica ele. “E na Espanha, os pais ou responsáveis ​​devem autorizar o envio de publicidade por meios eletrônicos.”

O pesquisador acredita que a América Latina deveria seguir o mesmo caminho, exigindo não apenas que alimentos e bebidas nocivos deixem de ser promovidos, mas também que deixem de ser produzidos.

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Fonte: SciDev.Net.