A Aliança para Acabar com os Resíduos Plásticos levou cinco anos para eliminar a quantidade de plástico que seus principais membros do setor de petróleo e petroquímicos produzem em menos de dois dias, revela a análise
Lixo empilhado em uma instalação de reciclagem em Bali, que faz parte de um projeto de gerenciamento de resíduos financiado e co-projetado pela Alliance to End Plastic Waste. Made Nagi/Greenpeace
Por Emma Howard e Zach Boren para o Unearthed
Os principais membros de uma iniciativa de alto nível da indústria que visa “acabar com o desperdício de plástico” produziram mais de 1.000 vezes mais plástico do que o esquema limpou, de acordo com uma investigação da Unearthed .
A Aliança para Acabar com o Resíduo Plástico foi lançada em 2019 por um grande grupo comercial de petróleo e produtos químicos, prometendo investir US$ 1,5 bilhão em iniciativas de limpeza que removeriam milhões de toneladas de plástico do meio ambiente.
Seus membros vêm de toda a cadeia de suprimentos de plásticos, incluindo as gigantes do petróleo ExxonMobil, Shell e TotalEnergies, que fabricam os produtos químicos básicos usados em embalagens e outros produtos.
A Aliança foi lançada pelo Conselho Americano de Química (ACC), uma importante associação comercial de plásticos, e concebida por uma agência de relações públicas como uma campanha para “mudar a conversa – para longe das proibições simplistas de curto prazo do plástico” , descobriu a investigação da Unearthed .
O grupo tem sido uma presença significativa nas negociações da ONU para um tratado global de plásticos, que devem ser concluídas em Busan, Coreia do Sul, na semana que vem . Os membros da Alliance e o ACC têm pressionado os governos a abandonar os planos de coibir a produção de plástico, mostram documentos obtidos pela Unearthed .
É difícil imaginar um exemplo mais claro de greenwashing neste mundo – Bill McKibben
Os plásticos são vistos pela indústria do petróleo como um grande mercado em crescimento, com pesquisas recentes projetando que a produção triplicará até 2060 .
Em um dos principais projetos de limpeza da Aliança, um programa de coleta e reciclagem de resíduos na Indonésia que foi transferido para o governo local e a comunidade, as metas de coleta de resíduos não foram cumpridas, pois uma nova instalação de reciclagem afundou em uma montanha de resíduos ao lado, descobriu a Unearthed .
Enquanto isso, números compartilhados pela consultoria Wood Mackenzie com a Unearthed mostram que cinco grandes empresas de petróleo e produtos químicos no comitê executivo da Aliança – Shell, ExxonMobil, TotalEnergies, ChevronPhillips e Dow – produzem mais plástico em dois dias do que os projetos da Aliança limparam nos últimos cinco anos.
“É difícil imaginar um exemplo mais claro de greenwashing neste mundo”, disse o ativista ambiental Bill McKibben à Unearthed . “A indústria de petróleo e gás – que é praticamente a mesma coisa que a indústria de plásticos – está nisso há décadas.”
Um porta-voz da Alliance to End Plastic Waste rejeitou a sugestão de que o propósito do grupo é fazer greenwashing na reputação de seus membros . Ele disse que trabalha com organizações de toda a cadeia de suprimentos para identificar, desenvolver e financiar soluções para a crise de resíduos plásticos que podem ser ampliadas.
Contendo a maré
Em janeiro de 2019, a preocupação pública com o impacto ambiental dos resíduos plásticos estava aumentando. O Blue Planet II de David Attenborough em 2017 transmitiu imagens “de partir o coração” de albatrozes alimentando seus filhotes com resíduos plásticos e tartarugas marinhas enredadas em sacos plásticos para uma audiência de milhões , e em 2018 um relatório da ONG estimou que “manchas de lixo” flutuantes agora cobriam 1,6 milhões de quilômetros quadrados do Pacífico. Os governos estavam respondendo com proibições e impostos sobre plásticos de uso único, como canudos e sacos .
Queríamos mudar o debate global sobre lixo marinho – Weber Shandwick
Neste contexto, foi lançada a Alliance To End Plastic Waste. Quase 30 empresas multinacionais abrangendo a cadeia de suprimentos de plásticos – de produtores como a ExxonMobil , a fabricantes de produtos como a Procter & Gamble e empresas de resíduos como a Veolia – se reuniram em Londres para anunciar o que chamaram de “o esforço mais abrangente até o momento para acabar com os resíduos plásticos no meio ambiente”.
Os materiais promocionais declararam que a Aliança se concentraria na limpeza “dos dez rios responsáveis pela grande maioria dos resíduos plásticos dos oceanos”, destacando os cursos de água em países africanos e asiáticos com infraestrutura de resíduos precária .
A ideia da Aliança foi desenvolvida pela agência de relações públicas Weber Shandwick em resposta a uma encomenda do Conselho Americano de Química (ACC), um poderoso grupo de lobby que representa as maiores empresas de petróleo e produtos químicos do mundo , mostram documentos obtidos pelo Unearthed .
“Dada a intensa negatividade e demonização do próprio plástico, o Conselho Americano de Química… recorreu à Weber Shandwick para obter assistência neste desafio”, escreveu a agência em uma submissão a prêmios da indústria de RP .
O briefing era “criar uma campanha para mudar a conversa – longe de proibições simplistas de curto prazo de plástico para soluções reais e de longo prazo para gerenciar resíduos plásticos”. Weber Shandwick fez um discurso ainda maior.
“Queríamos mudar o debate global sobre lixo marinho para um focado em soluções reais e de longo prazo para o lixo marinho, em vez de proibições míopes de plástico que não resolveriam o problema”, escreveu a agência . Somente a limpeza real do lixo “resolveria o desafio da reputação” .
O evento de lançamento da Aliança para Acabar com o Resíduo Plástico foi transmitido em janeiro de 2019.
A ACC pagou US$ 3 milhões à Weber Shandwick, enquanto a própria Alliance pagou a eles mais US$ 7 milhões , mostram os registros fiscais. No total, a Alliance gastou mais de US$ 10 milhões em consultores de comunicação . “O plano da Weber Shandwick para [a Alliance] é um exemplo clássico de RP de combustíveis fósseis”, disse Duncan Meisel, diretor executivo da Clean Creatives , um grupo de profissionais de RP que faz campanha sobre mudanças climáticas . “Por gerações, as empresas de combustíveis fósseis têm inventado maneiras de fingir ser parte da solução, quando na verdade são a fonte do problema.”
“A poluição plástica não é simplesmente uma questão de resíduos ”, disse Ellen Palm, pesquisadora da Universidade de Roskilde, na Dinamarca . “Para lidar com isso de forma eficaz, intervenções políticas em todo o ciclo de vida dos plásticos são essenciais… Isso significa uma redução rápida e substancial na produção e no uso de plásticos.”
Um porta-voz da Weber Shandwick disse à Unearthed : “Trabalhamos nesta campanha há cinco anos com a intenção de fazer a diferença em uma questão enorme e complexa. Acreditamos que organizações como a nossa têm um papel importante a desempenhar na aceleração do progresso na sustentabilidade.”
A ACC disse em uma declaração: “Em janeiro de 2019, a ACC e seus membros lançaram a AEPW para ajudar a acabar com a poluição plástica. Por anos, a AEPW operou como uma organização independente e incorporada separadamente. A ACC não tem nenhum papel na governança ou tomada de decisões da AEPW.”
Um porta-voz da Aliança disse que não há “nenhuma base factual” na sugestão de que o grupo se envolve em greenwashing, acrescentando que o “mandato da Aliança é identificar soluções que apoiem a coleta, a triagem e a reciclagem de resíduos plásticos e promovam uma economia circular para plásticos”.
132 milhões de toneladas de plástico
A Aliança inicialmente tinha como objetivo remover 15 milhões de toneladas de resíduos do meio ambiente ao longo de cinco anos. Mais tarde, ela abandonou essa meta, com um porta-voz da Aliança descrevendo-a como “ambiciosa demais” . Ela também prometeu investir até US$ 1,5 bilhão. Até o momento, os membros da Aliança forneceram US$ 375 milhões em financiamento .
Em seu último relatório de progresso, marcando as atividades do grupo até 2023, a Aliança revelou que limpou 119.000 toneladas de resíduos plásticos nos primeiros cinco anos .
Esse número, no entanto, é minúsculo quando comparado à produção de plástico de seus principais membros.
Estimativas de produção da consultoria Wood Mackenzie revelam que, entre 2019 e 2023, apenas cinco empresas pertencentes ao comitê executivo da Aliança produziram 132 milhões de toneladas de plástico — uma quantidade mais de 1.000 vezes maior do que a Aliança removeu do meio ambiente.
A análise analisou a produção de plásticos da empresa química Dow, que detém a presidência da Alliance, bem como das empresas petrolíferas ExxonMobil, Shell e TotalEnergies, e da ChevronPhillips, que é uma joint venture da gigante petrolífera americana Chevron. Essas cinco empresas produzem mais plástico a cada dois dias do que a Alliance limpou ao longo de seus cinco anos.
Os dados dizem respeito aos dois plásticos mais amplamente produzidos no mundo – polietileno e polipropileno – mas não incluem outros plásticos como PET e poliestireno. Variantes de polietileno são usadas para fazer sacolas e garrafas plásticas e muito mais, enquanto o polipropileno é a base de embalagens de alimentos e copos plásticos , entre outros itens do dia a dia.
“Para resolver esta crise de saúde planetária, precisamos abordar os problemas subjacentes dos insumos químicos perigosos na fabricação de plástico e a produção desenfreada de plásticos descartáveis”, disse Aileen Lucero, uma ativista da EcoWaste Coalition nas Filipinas, onde a Aliança está financiando projetos, à Unearthed .
O futuro do petróleo
O uso mundial de plásticos deve triplicar até 2060 se as tendências atuais continuarem, de acordo com o Global Plastics Outlook da OCDE . Os petroquímicos usados para fazer plásticos, fertilizantes e outras substâncias devem desempenhar um papel cada vez mais importante no aumento da demanda por petróleo , prevê a Agência Internacional de Energia .
“A indústria está começando a aceitar o fato de que a demanda por petróleo para combustíveis de transporte rodoviário inevitavelmente diminuirá”, de acordo com Saidrasul Ashrafkhanov, analista do think tank Carbon Tracker, “então está se voltando para produtos petroquímicos e plásticos para tentar compensar isso ” .
Mas extrair, refinar e craquear combustíveis fósseis para criar plásticos é um processo que consome muita energia, e gerenciar resíduos plásticos gera mais emissões: em 2019, os plásticos foram responsáveis por 1,8 gigatoneladas de gases de efeito estufa, descobriu a OCDE — quase cinco vezes as emissões do Reino Unido naquele ano , de acordo com o banco de dados de emissões globais da Comissão Europeia . Se o uso de plástico continuar inabalável , a OCDE prevê que isso pode mais que dobrar para 4,3 gigatoneladas até 2060.
O presidente dos EUA, Donald Trump, visita o Shell Pennsylvania Petrochemicals Complex em 2019 com o então secretário de energia dos EUA, Rick Perry, a presidente da Shell, Gretchen Watkins, e a vice-presidente da Shell Pennsylvania, Hilary Mercer. Foto: Nicholas Kamm/AFP via Getty
Os membros da Alliance lançaram grandes projetos de expansão de plásticos desde a fundação da iniciativa. Exxon, Shell e Total adicionaram juntas 5,6 milhões de toneladas de capacidade de produção de plástico desde 2019 , de acordo com a Wood Mackenzie — representando um aumento de 20% para as cinco empresas analisadas.
A Shell quase dobrou seu potencial de fabricação de plástico desde que se juntou à Alliance , depois de abrir uma unidade de polietileno de US$ 14 bilhões na Pensilvânia há dois anos . Esse projeto sozinho custou quase 10 vezes o valor que a Alliance prometeu gastar em sua iniciativa de limpeza e adiciona 1,6 milhão de toneladas por ano à capacidade da empresa britânica .
Essa expansão deve continuar. O novo complexo petroquímico da Exxon na China deve ser inaugurado em 2025 e colocará pelo menos 2,5 milhões de toneladas de capacidade de polietileno e polipropileno online . Enquanto isso, a Total está unindo forças com a Aramco, a empresa de energia saudita, para construir um complexo petroquímico de R$ 55 bilhões na Arábia Saudita , e a Dow está construindo um projeto de US$ R$ 32 bilhões no Canadá .
Um porta-voz da ExxonMobil disse à Unearthed : “O plástico não é o problema – o lixo plástico é. Apoiamos um amplo conjunto de soluções para lidar com o lixo plástico e estamos fazendo a nossa parte para contribuir, inclusive por meio da reciclagem avançada, da Alliance to End Plastic Waste e apoiando a meta do tratado global de eliminar a poluição plástica até 2040.”
A Unearthed entrou em contato com outras empresas de petróleo e produtos químicos incluídas na análise, mas elas não comentaram.
Uma montanha de resíduos
Um dos primeiros projetos da Aliança foi desenvolver um sistema de resíduos “transformador de vidas” para 160.000 pessoas em Jembrana, noroeste de Bali, que seria entregue ao governo local e à comunidade para ser administrado.
Mas o projeto coletou uma fração dos resíduos plásticos que pretendia manusear. Apenas um ano após sua entrega, a instalação de reciclagem está sendo inundada com lixo de um aterro sanitário adjacente e está lutando com maquinário quebrado e finanças precárias.
O esquema Jembrana inclui um serviço de coleta de lixo doméstico e uma nova instalação de reciclagem, que foi construída ao lado de um aterro sanitário existente. O Projeto STOP também trabalhou com o governo para criar uma organização comunitária, o grupo Jagra Palemahan, que executaria aspectos-chave do projeto.
O que chocava as pessoas há dez anos não choca mais, mas a situação na prática só piorou.
Quando a Aliança entregou o Projeto STOP Jembrana ao governo local no ano passado, ela disse que havia “alcançado a sustentabilidade financeira” — embora tenha relatado coletar pouco mais de um quarto das 2.200 toneladas de plástico que originalmente pretendia coletar todos os anos.
Mas a organização comunitária se endividou, e a montanha de resíduos no aterro sanitário vizinho é maior do que quando o Projeto STOP começou.
A Unearthed visitou o local em novembro e os trabalhadores disseram que apenas 35 dos 53 veículos originais de coleta de lixo ainda estavam funcionando, causando interrupções nas coletas.
“Não há frota para recolher o lixo da minha casa há muito tempo. Então eu… queimo o lixo atrás da minha casa”, disse o morador local Ni Luh Sumitri ao Unearthed .
Equipamentos cruciais de triagem e reciclagem de resíduos estão quebrados, contribuindo para que os resíduos se elevem sobre o local. Incêndios no lixo empilhado são relatados com frequência , enquanto os vizinhos reclamam do cheiro.
“Cada vez mais moradores estão coletando e separando resíduos… mas os problemas nas [instalações] agora são um obstáculo”, disse I Ketut Suardika, chefe da organização comunitária Jagra Palemahan, ao Unearthed .
O chefe da Agência Ambiental de Jembrana, Dewa Gede Ary Candra Wisnawa, disse ao Unearthed que seu partido ainda está tentando melhorar a gestão, mas acrescentou: “Nós nas regiões [estamos enfrentando] restrições orçamentárias… há muitas coisas que precisam ser consertadas ou ajustadas.”
Veículos de coleta de lixo quebrados, com o aterro de Peh ao fundo. Foto: Made Nagi/Greenpeace
“Projetos de reciclagem apoiados por grupos como a Alliance to End Plastic Waste não estão levando a uma prevenção significativa do plástico”, disse Tiza Mafira, cofundadora do grupo de campanha indonésio Plastic Diet Movement e diretora da Climate Policy Initiative.
“No sul global, somos inundados com plásticos em nosso ambiente, eles estão absolutamente em todo lugar. Se você for a qualquer praia na Indonésia, encontrará muito plástico. O que chocou as pessoas dez anos atrás não choca mais as pessoas, mas a situação no local só piorou.”
Ela acrescentou: “Essas empresas não estão investindo na redução real do plástico, no redesenho de suas cadeias de suprimentos, em soluções reais de upstream – e essas são empresas com capital e incentivos fiscais suficientes para inovar seriamente.”
A Alliance to End Plastic Waste disse à Unearthed que desenvolve e testa soluções de resíduos ao redor do mundo que estão “tipicamente no limite do que é atualmente possível”. Eles acrescentaram: “Como em qualquer portfólio, reconhecemos que os projetos podem não funcionar perfeitamente ou atingir o mesmo nível de sucesso. Se esses projetos fossem fáceis, não estaríamos cumprindo nosso propósito de desenvolver novas soluções.
“Consequentemente, não medimos nosso progresso apenas pelo volume, mas também pelo financiamento de projetos e pelo avanço do que esperamos serem soluções escaláveis.”
Na próxima semana, os governos do mundo se reunirão em Busan, na Coreia do Sul, para chegar a um acordo final sobre o Tratado Global sobre Plásticos da ONU, que foi comparado ao histórico acordo climático de Paris .
Desde que as negociações começaram, há dois anos , as opiniões se dividiram sobre se o tratado deveria conter o rápido crescimento da produção global de plástico e regular produtos químicos potencialmente perigosos ou se deveria se concentrar na limpeza de resíduos plásticos, principalmente no hemisfério sul.
A Aliança para Acabar com o Resíduo Plástico foi formada na mesma época em que começaram a surgir apelos nas negociações ambientais da ONU por um mecanismo global para enfrentar o crescente problema dos resíduos plásticos.
Ela tem sido uma presença proeminente nas negociações de tratados da ONU, com uma delegação participando de cada rodada de negociações. Nas negociações mais recentes em Ottawa, Canadá, em abril, a Aliança registrou cinco pessoas como observadores e realizou eventos da indústria e uma grande exposição em um hotel adjacente ao local da ONU . A Aliança também enviou quatro representantes para a cúpula do clima do ano passado em Dubai.
Em 2022, o então presidente da Assembleia do Meio Ambiente da ONU, o ministro norueguês Espen Barth Eide , elogiou os “fortes esforços” da Aliança nas negociações e descreveu seus membros como “empresas preocupadas que querem nos levar adiante”.
Os ativistas celebram na Assembleia Ambiental da ONU em Nairóbi, Quênia, em 2022, onde as nações endossaram uma resolução histórica para abordar a poluição plástica e forjar um tratado global de plásticos juridicamente vinculativo. Foto: James Wakibia/SOPA Images/LightRocket via Getty
“Uma importante contra narrativa”
Em Ottawa, seis membros do comitê executivo da Alliance, incluindo Dow, Chevron Phillips e Exxon Mobil, se encontraram com o principal funcionário da UE para o European Green Deal, Maros Sefcovic, juntamente com a associação comercial Plastics Europe e outros . A reunião não foi descrita como sendo vinculada à Alliance. Notas divulgadas por meio de regras de liberdade de informação mostram que as empresas “não compartilhavam” a priorização da UE de coibir a produção de plástico e abordar produtos químicos tóxicos .
Outros e-mails obtidos pelo Unearthed mostram que a Alliance contatou autoridades da UE trabalhando no tratado e enviou a eles um relatório revisando as políticas de plásticos e resíduos ao redor do mundo . Isso criticou políticas que parecem desfavoráveis à produção de plástico, como impostos sobre plástico e metas de reutilização, ao mesmo tempo em que promove acordos voluntários da indústria e reciclagem química, e enfatiza a importância do gerenciamento de resíduos. A Alliance também publicou uma versão deste relatório em seu site.
Um porta-voz da Comissão Europeia disse à Unearthed : “Dada a ligação entre o aumento dos níveis de produção e a crescente poluição plástica, a UE tem enfatizado a necessidade de definir metas globais para a redução da produção de polímeros plásticos primários.”
O último governo Trump apoiou a Aliança, com um funcionário do setor comercial saudando o projeto como “uma importante contranarrativa” em e-mails enviados ao Conselho Americano de Química (ACC) logo após o lançamento da Aliança.
A Aliança negou ter acesso privilegiado a políticos, dizendo à Unearthed que o grupo “tem o mesmo nível de acesso que qualquer outra organização aos formuladores de políticas”.
Dois meses após o ACC lançar a Aliança, enquanto os ativistas tentavam fazer o conceito de um novo tratado global sobre plásticos decolar na Assembleia Ambiental da ONU, o ACC escreveu ao secretário de Estado dos EUA para “elogiar a delegação [do governo] dos EUA por suas realizações notáveis” em duas resoluções sobre resíduos plásticos .
A delegação dos EUA, escreveu a ACC , garantiu que “o foco do debate estava em ações para lidar com o lixo marinho, em vez da criação de novas estruturas de governança global” – uma referência a um tratado juridicamente vinculativo. Isso “retrocedeu o processo para um tratado de plástico em três anos ”, disse Tim Grabiel, um advogado sênior da Environmental Investigation Agency , que estava presente nas negociações, à Unearthed.
Uma exposição organizada pela Aliança em um hotel, adjacente às negociações do tratado de plástico da ONU em Ottawa, abril de 2024. Foto: Emma Howard/Unearthed
A ACC tentou dissuadir o governo Biden de apoiar os apelos europeus por limites de produção de plástico . Seu CEO solicitou uma reunião com o presidente Biden antes das negociações de Ottawa , devido a preocupações de que o tratado estava se tornando “uma lista de desejos ativistas para acabar com o plástico”. Quando foi relatado que a Casa Branca apoiaria limites de produção, a ACC acusou Biden e Harris de ceder “aos desejos de grupos extremistas de ONGs” .
Em uma entrevista ao Financial Times durante as negociações de Ottawa, o chefe de plásticos da ExxonMobil falou em termos inequívocos: “ A questão é a poluição. A questão não é o plástico. Um limite na produção de plástico não nos servirá em termos de poluição e meio ambiente.”
David Azoulay, diretor de saúde ambiental do Centro de Direito Ambiental Internacional (CIEL) , uma organização sem fins lucrativos, discorda.
Ele disse à Unearthed : “As táticas [da Aliança] desviariam a atenção de soluções reais para a crise do plástico, como a redução da produção, e, em vez disso, continuariam a expansão da indústria.”
Ele acrescentou: “Se alguém fosse criar um garoto-propaganda no estilo vilão de Bond para greenwashing e manipulação política, seria difícil inventar um melhor do que a Aliança para Acabar com o Resíduo Plástico. ”
Reportagem adicional de Tonggo Simangunsong
Fonte: Unearthed
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