Os microplásticos são partículas sólidas de plástico com tamanho igual ou inferior a cinco milímetros e que atualmente podem ser encontrados não apenas em corpos d’água, mas também em superfícies terrestres e até mesmo no cérebro humano. Crédito da imagem: Oregon State University, Estados Unidos , licenciada sob Creative Commons CC BY-SA 2.0 Deed
Por Luís Fernandes para a SciDev
[GOIÂNIA] Após duas décadas de pesquisas científicas, microplásticos foram detectados em mais de 1.300 espécies aquáticas e terrestres e foram encontrados desde as calotas polares até o equador, das profundezas do mar até o topo do Monte Everest.
Foi em 2004 que foram chamados pela primeira vez de “microplásticos”. Atualmente, são definidas como partículas plásticas sólidas de tamanho igual ou inferior a cinco milímetros, compostas por polímeros, aditivos funcionais e outros produtos químicos adicionados intencionalmente ou não.
Numa revisão de 20 anos de investigação, publicada na revista Science há uma semana, os investigadores concluem que existem fortes evidências de que os microplásticos se acumularam em grande escala no ambiente , a nível global.
Seus efeitos em humanos também foram comprovados pela ciência.
“Os microplásticos estão presentes nos alimentos e bebidas que os humanos consomem, como cerveja e mel, por exemplo, bem como no ar que respiramos”, Richard Thompson , professor de Biologia Marinha na Universidade de Plymouth, no Reino Unido.
“Há evidências de acúmulo de microplásticos em vários tecidos do corpo humano, e há evidências crescentes de que esse acúmulo pode causar danos da mesma forma que já foi demonstrado em experimentos com animais”, continua Thompson, que também é o primeiro autor da revisão publicada na Science.
Microplásticos encontrados em sedimentos de rios europeus: Elba (A), Mosela (B), Neckar (C) e Reno (D). Observe a diversidade de formas (filamentos, fragmentos e esferas) e que nem todos os elementos são microplásticos (por exemplo, folha de alumínio (C) e esferas de vidro e areia (D), pontas de seta brancas). As barras brancas representam 1 mm. Crédito da imagem: Wagner et al. (2014). Microplásticos em ecossistemas de água doce: o que sabemos e o que precisamos saber . In: Ciências Ambientais Europa . 26. doi:10.1186/s12302-014-0012-7 , licenciado sob Creative Commons CC BY 4.0 Deed .
Num outro estudo publicado este mês na JAMA Network Open, investigadores relataram pela primeira vez a presença de microplásticos no cérebro humano. Foram analisados os cérebros de 15 pessoas falecidas que viviam em São Paulo, a quinta cidade mais populosa do mundo e a mais populosa da América Latina. Resíduos plásticos foram encontrados em oito deles.
O Brasil também abriga uma das maiores iniciativas globais para mapear e monitorar a poluição por microplásticos em mais de 1.200 praias.
Guilherme Malafaia, professor do Instituto Federal Goiano, e que coordena o projeto MICROMar , explicou ao SciDev.Net que a iniciativa tem como foco regiões tropicais e subtropicais, “que tradicionalmente têm sido sub-representadas nos estudos globais sobre o tema”.
O projeto abrange aproximadamente 7.500 quilômetros de litoral, distribuídos em 211 municípios. Segundo Malafaia, dados preliminares de nove estados brasileiros indicam que todas as regiões investigadas apresentam altos níveis de poluição por microplásticos, com destaque para o litoral sul de São Paulo.
“O Brasil parece estar em uma posição mais vulnerável, principalmente nas áreas mais industrializadas e densamente urbanizadas”, destaca o coordenador.
Em outra frente de pesquisa, pesquisadores da Universidade Federal de Roraima (UFRR), no norte do Brasil, enfrentam o desafio de mapear a situação na bacia amazônica.
Em revisão publicada na revista Science of The Total Environment , o grupo observou que, embora a poluição por microplásticos tenha sido sistematicamente detectada na região, apenas quatro dos nove países que a compõem publicaram estudos sobre o assunto: Brasil, Guiana, Equador e Peru.
Entre os motivos para essa falta de estudos, a professora da UFRR Franciele da Rocha cita o isolamento e a dificuldade de acesso a algumas áreas e a falta de investimentos, geralmente direcionados aos grandes centros urbanos, como Manaus e Belém, capitais dos estados do Amazonas e Pará, respectivamente.
“Outra razão é que, apesar de terem sido identificados como importantes fontes de microplásticos para o oceano, os rios ainda são relativamente pouco estudados em comparação com as praias, mares e oceanos”, acrescenta Rocha.
Existe uma solução?
As evidências científicas apontam para a urgência de políticas públicas para resolver o problema. Modelos preditivos estimam que a libertação de microplásticos no ambiente poderá aumentar entre 1,5 e 2,5 vezes até 2040.
A situação é tão grave que, mesmo que fosse possível impedir todas as novas libertações, a quantidade de microplásticos continuaria a aumentar devido à fragmentação de plásticos maiores já existentes no ambiente.
Microplástico degradado do tipo fibra analisado por microscopia eletrônica de varredura em escala de 100 mícrons. Crédito da imagem: Zetnike Flores Ocampo/Wikimedia Commons, licenciado sob Creative Commons CC BY-SA 4.0 Deed .
Segundo o professor Thompson, embora a solução passe obviamente pelo triplo R: “reduzir, reutilizar, reciclar”, o problema é muito mais complexo e a ciência, até à data, não conseguiu identificar soluções objetivas que tenham em conta os diferentes contextos. sociais, económicos e geográficos.
“Para a maioria dos países não está claro de quais plásticos, especificamente, não precisamos. Qual é a melhor alternativa ou substituto? Quais produtos e usos são apropriados para formatos reutilizáveis? E como podemos, com um design melhor, aumentar as taxas de reciclagem?”
O Professor Malafaia concorda: “Há questões complexas envolvidas, como a viabilidade económica de alternativas ao plástico nos mercados emergentes, a resiliência das indústrias estabelecidas e a falta de infraestruturas adequadas de gestão de resíduos em muitas regiões.”
“Para a maioria dos países não está claro de quais plásticos, especificamente, não precisamos. Qual é a melhor alternativa ou substituto? Quais produtos e usos são apropriados para formatos reutilizáveis? E como podemos, com um design melhor, aumentar as taxas de reciclagem?”
Richard Thompson, Professor de Biologia Marinha, Universidade de Plymouth, Reino Unido
Os investigadores também concordam que o problema deve ser abordado a nível global.
Uma dessas iniciativas é a formulação de um Tratado Global sobre Plásticos , cujas discussões começaram em 2022 na Assembleia das Nações Unidas para o Meio Ambiente. O objetivo é desenvolver e adotar um instrumento juridicamente vinculativo sobre a poluição plástica, baseado numa abordagem que inclua todo o ciclo de vida dos plásticos.
No final de Novembro, será realizada uma nova sessão do Comitê Intergovernamental de Negociação em Busan, na Coreia do Sul, para desenvolver o Tratado. Embora reconheça a importância da iniciativa, Thompson critica a ausência de um órgão científico independente da indústria que possa aconselhar nas discussões. Até agora, diz ele, os cientistas que participam nas reuniões o fazem apenas como observadores.
Fonte: SciDev.Net
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