Um dos maiores consumidores em um mercado global avaliado em R$ 14 bilhões, o comércio de peixes baratos no país sul-americano está crescendo. Mas conservacionistas preocupados dizem que a maioria das pessoas não percebe que está comendo tubarão

Um tubarão azul é levado para um frigorífico em Cananéia, um porto pesqueiro no estado de São Paulo. Embora se reproduzam lentamente, pelo menos 80 milhões de tubarões são mortos por ano no mundo

Por Constance Malleret no estado de São Paulo para o “The Guardian”, Fotografias: Avener Prado

O céu azul brilhante e as águas calmas do estuário escondem as condições adversas do mar, e não há sinal de atividade entre os coloridos barcos de pesca atracados no porto de Cananéia, uma pacata cidade de pescadores a 257 quilômetros ao sul de São Paulo.

No cais, no entanto, uma entrega de peixe congelado do Uruguai acaba de chegar e alguns homens com botas brancas estão ocupados descarregando paletes de espécimes decapitados rotulados como Galeorhinus galeus – tubarão-escola.

Esses peixes cinzentos e magros serão mantidos em uma câmara fria em prateleiras já abarrotadas até o teto com carcaças de tubarões-azuis, todos aguardando processamento e distribuição para cidades do interior.

“Por que trabalhamos com tubarão?”, diz Helgo Muller, 53, o gerente da empresa. “Porque as pessoas gostam; é uma proteína boa e barata. Não dá lucros absurdos, mas é decente o suficiente.”

O tubarão representa apenas uma pequena fração dos negócios da empresa, mas eles processam cerca de 10 toneladas por mês, diz ele, a maioria tubarão-azul importado de países como Costa Rica, Uruguai, China e Espanha.

Tubarão é vendido em mercado de peixes em Peruíbe, no interior de São Paulo

Comunidades ao longo dos 4.600 milhas (7.400 km) da costa brasileira sempre comeram tubarões. “Faz parte da nossa tradição”, diz Lucas Gabriel Jesus Silva, um jovem de 27 anos cujo avô se mudou para a área na década de 1960 para pescar tubarões por suas barbatanas.

No entanto, o apetite generalizado por carne de tubarão que a empresa de Muller ajuda a alimentar agora está preocupando cientistas e ambientalistas, que se preocupam com a pressão insustentável sobre várias espécies.

A demanda fez do Brasil o maior importador e um dos maiores consumidores de carne de tubarão em um mercado global avaliado em cerca de R$ 14 bilhões,

“Os tubarões são muito vulneráveis ​​à superexploração, pois não se reproduzem com tanta frequência ou com tantos filhotes quanto os peixes ósseos”, explica o professor Aaron MacNeil, da Universidade Dalhousie, no Canadá.

Pesquisa publicada em abril apontou que 83% das espécies de tubarões e raias comercializadas no Brasil estavam ameaçadas, segundo classificação da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).

Durante anos, os esforços de conservação se concentraram no comércio de barbatanas com a Ásia e na prática bárbara de “finning” – remover as barbatanas de um tubarão e devolver o animal ferido e indefeso, muitas vezes ainda vivo, ao mar. Mas pesquisas do início deste ano sugerem que as restrições ao finning não reduziram a mortalidade de tubarões, com pelo menos 80 milhões de tubarões ainda sendo mortos anualmente.

“A carne foi meio que deixada de lado”, diz MacNeil, que está pesquisando o comércio global de carne de tubarão . “Só agora estamos percebendo o quão grande é o comércio. Seu valor certamente excedeu o das barbatanas .” A pressão sobre os tubarões por comida aumentou paralelamente ao declínio nas capturas de outros peixes, diz ele.

Tradicionalmente, os brasileiros comiam tubarão na moqueca , um ensopado de frutos do mar dos estados da Bahia e Espírito Santo. E muitos moradores de Cananéia lembram como seus parentes mais velhos usavam caldo de cabeça de tubarão e cartilagem como remédios caseiros.

Mas agora, vendido em filés ou bifes, o tubarão foi absorvido pela dieta dos brasileiros por ser mais barato que outros peixes brancos, sem espinhas e fácil de cozinhar. Agora aparece em cantinas de escolas e hospitais.

O fato de poucos brasileiros perceberem que estão comendo tubarão provavelmente ajudou a torná-lo onipresente. Enquanto os povos costeiros com uma tradição de comer tubarão reconhecem as diferenças sutis na textura e no sabor entre as espécies de tubarão, para a maioria dos brasileiros é apenas cação – um termo genérico sob o qual tanto a carne de tubarão quanto a de arraia são vendidas.

“Os brasileiros são muito mal informados – eles não sabem que cação é tubarão e, mesmo quando sabem, muitas vezes não sabem que esses animais correm risco de extinção”, diz Nathalie Gil, presidente da Sea Shepherd Brasil, uma organização de conservação marinha.

Em Cananéia, os moradores brincam: “É cação quando você come, e tubarão quando ele te come”. Mas os ativistas dizem que a rotulagem genérica impede decisões informadas por parte dos consumidores, e isso pode até afetar sua saúde devido às altas concentrações de poluentes perigosos nesses predadores de topo.

“Se soubessem, talvez não comessem”, diz Ana Barbosa Martins, pesquisadora da Universidade Dalhousie. 

 

Um tubarão branco de 5 metros de comprimento capturado em Cananéia em 1992 é preservado no museu da cidade

A lei brasileira não permite a pesca de tubarões, mas eles podem ser capturados como captura acidental com poucas restrições. A frota de atum do país frequentemente captura quantidades maiores de tubarão do que de atum. “Teoricamente, está tudo dentro dos limites da lei. Mas é uma forma de pesca completamente desregulamentada”, diz Martins.

A captura e venda de espécies protegidas é proibida. Se forem capturadas, elas devem ser devolvidas ao mar, mesmo mortas – o que geralmente é o caso, dizem os pescadores.

Essa regra é difícil de aplicar. Silva, o pescador de Cananéia, lembra como os tubarões-tigre-da-areia (conhecidos localmente como mangona ) foram capturados impunemente muito depois de se tornarem uma das primeiras espécies a serem listadas como ameaçadas de extinção em 2004. “ A mangona era facilmente vendida no centro de distribuição. Foi só em 2017, eu acho, que os caras foram multados e então isso parou”, diz Silva. Ele alega que os pescadores não sabiam que ela era protegida.

A identificação errônea, seja acidental ou deliberada, é frequente em desembarques e importações nacionais. Santos identificou um espécime na remessa uruguaia visto pelo Guardian como um tubarão-liso-de-nariz-estreito, em vez do tubarão-escola listado no rótulo (ambas as espécies são consideradas criticamente ameaçadas no Brasil, mas sua importação é permitida).

Martins acredita que o monitoramento efetivo depende de autoridades se comunicarem melhor e colaborarem com comunidades pesqueiras, que frequentemente se ressentem de restrições que consideram irracionais. Isso ficou evidente nas opiniões de pescadores locais ao longo da costa de São Paulo. 

Lucia Rissato, pescadora de Peruíbe, vem de uma família de pescadores. Ela sempre vendeu tubarão para seus clientes

“Pescadores não lançam suas redes para capturar tubarões especificamente, mas às vezes um tubarão-martelo [protegido] aparece. O que você pode fazer?”, diz Lucia Rissato, que administra uma barraca de peixes em Peruíbe, uma cidade litorânea a cerca de 75 milhas ao norte de Cananéia.

Silva ecoa uma visão amplamente difundida em sua comunidade. “Um pescador tem que fazer seu trabalho”, ele diz. “A proibição vem com boas intenções, mas não impede [tubarões] de serem pegos em redes que são colocadas para a corvina do Atlântico, para a pescada.” Ele começou a ir para o mar aos 12 anos e acredita que as populações de tubarões não diminuíram “tanto quanto as pessoas dizem”, outra opinião amplamente difundida em Cananéia.

No ano passado, o governo adicionou cinco novas espécies à sua lista de espécies ameaçadas, incluindo o tubarão-mako, que é popular entre os consumidores. Rissato reclama que não pode mais vender nenhum tubarão capturado localmente, pois não está claro o que é permitido.

 

Ana Alinda Alves, que seleciona peixes no porto de Cananéia, diz: ‘Autoridades tratam pescadores como bandidos’

“Temos que vender em segredo, como drogas”, diz a mulher de 48 anos, que naquele dia tinha na geladeira um carregamento de cação-de-bico-fino — espécie permitida, mas que ela exibia tão furtivamente como se fossem contrabando.

Ana Alinda Alves, de 65 anos, separa peixes no cais de Cananéia e tem cinco filhos que pescam. “As autoridades tratam os pescadores como bandidos”, ela suspira. “O pescador vai para o mar, pega um cação e não consegue nem levar para casa para alimentar a família. Ele não roubou nada. Ele foi pescar, ele foi trabalhar.”

Em meio aos esforços globais para melhorar a proteção dos tubarões, o Brasil está tomando medidas. Um projeto de lei apresentado ao congresso no ano passado exigiria que o cação fosse rotulado como tubarão (ou raia) em todas as etapas da cadeia de produção, bem como a identificação das espécies. Outro projeto de lei propõe proibir a compra de tubarão em licitações públicas. E, pela primeira vez, o governo introduziu cotas para tubarão-azul capturado pelos atuneiros palangreiros do Brasil.

Mas essas provisões só podem ir até certo ponto, especialmente porque não afetam as importações. Conservacionistas como Gil argumentam que a opinião pública sobre esses animais ecologicamente vitais precisa mudar.

“Eles pegariam uma baleia que foi pega na rede e a serviriam para sua família? Não, porque é ilegal, mas também porque há respeito pelas baleias”, ela diz.