De acordo com o relatório global sobre o estado da vegetação, 45% das plantas com flores conhecidas estão ameaçadas

A espécie de palmeira Pinanga subterrânea, recentemente descoberta cientificamente, prospera no subsolo. Foto: IMAGO/Imagens da capa

Por Kurt Stenger para o “Neues Deutschland” 

Pinanga subterrânea, como o nome latino sugere, vive no subsolo. A espécie de palmeira recentemente descrita pela primeira vez pelos cientistas, descoberta na floresta tropical da ilha de Bornéu, vive completamente no subsolo. É um mistério para os especialistas porque ainda é inexplicável o que poliniza a palmeira e como o polinizador encontra as flores no subsolo. Aliás, várias comunidades indígenas na Malásia e na Indonésia há muito que deram nomes às plantas nas suas línguas; Os frutos vermelhos, de sabor adocicado, quando maduros, são aqui consumidos como lanche

A necessidade de uma colaboração mais estreita com a população indígena tem sido um problema entre os biólogos. Até porque a busca por plantas até então desconhecidas é como uma corrida contra o tempo. Desde 2020, quase 19.000 novas espécies de plantas e fungos foram nomeadas, conforme afirma o “Relatório de Situação de Plantas e Fungos do Mundo 2023”, cujos resultados serão apresentados e discutidos num simpósio especializado de três dias que decorre até sexta-feira.  Mas três em cada quatro espécies de plantas que ainda não foram descritas cientificamente já estão ameaçadas de extinção, estimam os pesquisadores.

O relatório Kew é o primeiro catálogo completo de mais de 350.000 espécies de plantas conhecidas e suas áreas de distribuição. Nos círculos de especialistas fala-se do “primeiro passo decisivo para documentar a vida na Terra”. 200 cientistas de 30 países de todos os continentes contribuíram para a extensa recolha de dados e avaliação de estudos. Foi publicado por Kew Gardens, o Royal Botanic Gardens localizado no sudoeste de Londres. Kew não consiste apenas em grandes parques com plantas de rododendros muito antigas e estufas vitorianas, mas também abriga um centro de pesquisa e o “Banco de Sementes do Milênio”: o maior banco de sementes do mundo em constante expansão para plantas selvagens raras, ameaçadas e importantes agora contém mais mais de 40.000 espécies.

De acordo com o relatório de situação, cerca de 45% das plantas com flores conhecidas também estão ameaçadas de extinção. Ilhas como o Havai, Madagáscar, Nova Caledónia, Bornéu e Filipinas são nomeadas como hotspots. Compreender a extinção é “extremamente importante para a conservação da diversidade biológica”, escrevem os autores. Perder espécies antes de terem passado pelo processo formal de identificação significaria “perder todo o potencial dessa espécie”, diz Matilda Brown, analista de conservação em Kew. “Poderemos perder metade dos nossos futuros medicamentos se tais perdas ocorrerem”, alerta ela. “As pessoas não levam a extinção a sério o suficiente.”

As plantas estão atualmente morrendo 500 vezes mais rápido do que antes da existência dos humanos, de acordo com um estudo avaliado no relatório de situação. Além disso, as plantas descritas mais recentemente morrem duas vezes mais rapidamente do que as descritas antes de 1900. Devido a este ritmo, os investigadores de Kew apelam a que todas as espécies recentemente descobertas na Lista Vermelha da ONU sejam classificadas como ameaçadas até prova em contrário. Esta classificação formal é um pré-requisito para que os recursos sejam disponibilizados para a proteção das espécies.

O relatório identifica a mudança no uso da terra para agricultura, desenvolvimento urbano, construção de estradas e mineração como as maiores ameaças à biodiversidade. A isto somam-se as consequências das alterações climáticas, a sobreexploração direta de plantas e espécies invasoras. O que precisa de ser feito é claro: a conservação do clima e da natureza, bem como a restauração da natureza.

O relatório sobre a situação não é apenas uma miscelânea para especialistas, mas também tem significado político. A questão da protecção das espécies está cada vez mais a subir ao palco da diplomacia ambiental internacional. No final de 2022, foi adotado um quadro a nível da ONU que torna este objetivo vinculativo pela primeira vez ao abrigo do direito internacional. Até 2030, 30% da área terrestre do mundo deverá ser protegida, especialmente áreas com uma biodiversidade particularmente rica.

“Melhorar a nossa compreensão da diversidade de plantas e fungos é crucial para alcançar metas e objetivos ambiciosos”, afirma Alexandre Antonelli, Diretor Científico do Kew Gardens. “Está se tornando cada vez mais importante compreender onde os esforços de proteção e conservação devem ser uma prioridade.”

Portanto, a questão é saber quais são realmente os 30% certos. Para identificá-las, as espécies ainda desconhecidas cientificamente são de grande importância, afirmam os autores do relatório de situação. Ao contrário da prática anterior, a designação de áreas protegidas prioritárias deve ter em conta a especificidade das plantas e a diversidade filogenética. O relatório de situação identifica um total de 32 “pontos negros” da biodiversidade – áreas nas quais as plantas são altamente endémicas mas insuficientemente documentadas. Estes são encontrados particularmente na Colômbia, no centro-sul da China e na segunda maior ilha do mundo, a Nova Guiné.

Um mundo ainda menos conhecido é o dos cogumelos, também conhecidos como fungos. Os investigadores do Kew estimam que os fungos que se fixam às raízes das plantas removem quase 13 mil milhões de toneladas de CO ₂ da atmosfera todos os anos, o equivalente a cerca de um terço das emissões anuais de combustíveis fósseis. Embora as alterações climáticas também tenham efeitos nocivos sobre os fungos, menos de um por cento das espécies conhecidas estão actualmente ameaçadas de extinção. No entanto, todas estas estimativas estão sujeitas a incertezas, como admitem os investigadores. Pode-se presumir que existem dois a três milhões de espécies de fungos, das quais mais de 90% ainda não foram encontradas e descritas pelos cientistas.

Estes incluem numerosos potenciais candidatos, como Pandora cacopsyllae. Encontrado na Dinamarca há alguns meses, esse fungo ataca e mata psilídeos. Os cientistas estão atualmente investigando se o fungo parasita também poderia matar outras pragas temidas na fruticultura e, assim, servir como matéria-prima para produtos de proteção de cultivos ecologicamente corretos.

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Este texto escrito originalmente em alemão foi publicado pelo jornal “Neues Deutschland” [Aqui!].