Para Gatti, as conclusões expõem as consequências do enfraquecimento das proteções ambientais durante o governo do ex-presidente brasileiro Jair Bolsonaro.
A situação piorou durante os anos de seca de 2010, 2015, 2016, 2023 e 2024. As áreas queimadas atingiram 105.819 quilômetros quadrados, quase o dobro do nível registrado nos anos mais úmidos, enquanto as emissões líquidas anuais subiram para 1,8 bilhão de toneladas de CO2.
O estudo constatou que cerca de 98% dos incêndios estavam associados à atividade humana.
A seca facilitou a queima da vegetação, permitindo que os incêndios se espalhassem ainda mais e se tornassem mais destrutivos. E as consequências não desaparecem quando as chamas são apagadas.
Impossível
Nos últimos 46 anos, a precipitação anual em toda a Amazônia diminuiu oito por cento, enquanto a chuva durante o pico da estação seca caiu 20 por cento. As temperaturas médias aumentaram 1,3°C, subindo 1,8°C durante os meses mais secos.
Essas mudanças estão alterando as condições que permitem a sobrevivência de uma floresta tropical. Árvores enfraquecidas pela falta de calor e água tornam-se mais vulneráveis ao fogo e à morte.
Para Gatti, a evidência mais alarmante vem do sudeste da Amazônia, especialmente de partes de Mato Grosso e sul do Pará. A região já perdeu aproximadamente um terço de sua floresta, enquanto as chuvas nos meses mais secos caíram cerca de um terço e as temperaturas aumentaram 2,2°C nos últimos 46 anos.
Ela aponta a duração extraordinária das estações secas recentes como evidência de quão hostis estão as condições para árvores adaptadas a um clima tropical úmido.
Gatti disse: “Em 2015, esta região passou por sete meses de estação seca. Isso é praticamente impossível para as árvores de uma floresta tropical úmida. Uma das condições que eles precisam é que a estação seca seja mais curta que a estação chuvosa.”
Decomposição
As consequências podem durar anos. Gatti suspeita que muitas árvores morreram durante essas secas prolongadas e que sua decomposição continua liberando carbono na atmosfera.
Mas há outra possibilidade, com implicações muito mais sérias para o futuro da floresta.
Desde o grave evento El Niño de 2015–2016, o sudeste da Amazônia permaneceu uma fonte de carbono mesmo quando as emissões diretamente associadas aos incêndios são excluídas.
Gatti teme que isso possa indicar que a região está se aproximando, ou já pode ter ultrapassado, um limiar a partir do qual a recuperação se torna cada vez mais difícil.
Ela explicou: “Isso pode indicar que a região já pode ter chegado ao ponto sem retorno. Mas não podemos afirmar isso com certeza.
“Outra hipótese é que tantas árvores morreram durante as secas severas que sua decomposição ainda libera carbono, indicando assim a possibilidade de que o ponto sem retorno ainda não tenha sido ultrapassado.”
Consequências
Gatti enfatiza que mais pesquisas são necessárias para determinar se a floresta ainda está se recuperando de secas passadas ou se passou por mudanças mais duradouras. Medições adicionais associadas à fotossíntese podem ajudar a responder essa pergunta.
O que torna essas descobertas particularmente preocupantes é que a destruição não termina quando uma árvore é derrubada. O desmatamento também muda o clima da floresta ao redor, criando uma segunda onda de danos, menos visível, que ameaça árvores ainda de pé. Gatti explicou:
“Desmatamento significa a morte da floresta de duas maneiras diferentes. A primeira é a destruição direta que todos consideram. A segunda, que quase ninguém conta, é o impacto no clima causado pela perda da própria floresta.
“Cada árvore é uma fábrica de chuva. Ele ajuda a produzir chuva e mantém as temperaturas baixas. Quando destruímos a floresta, não estamos apenas perdendo árvores. Estamos mudando o clima que as árvores restantes precisam para sobreviver.”
Para as comunidades ao longo dos rios do Amazonas, as consequências são muito mais imediatas do que qualquer discussão sobre balanços de carbono.
Influência
Quando os níveis da água caem, os barcos nem sempre alcançam comunidades isoladas. Comida, combustível e remédios tornam-se mais difíceis de transportar. As famílias de pescadores enfrentam dificuldades com a mudança das condições dos rios, enquanto os agricultores enfrentam chuvas imprevisíveis e estações secas mais longas.
A fumaça dos incêndios florestais pode se espalhar por distâncias enormes, afetando a qualidade do ar em cidades e vilarejos e comunidades remotas. Crianças, idosos e pessoas com doenças respiratórias são particularmente vulneráveis.
Para os povos indígenas e as comunidades tradicionais, a perda vai além dos meios de subsistência. Seus territórios guardam gerações de conhecimento sobre a floresta, seus planos, animais e cursos d’água. Quando esses lugares são danificados, as práticas culturais e os relacionamentos com a terra são ameaçados junto com os próprios ecossistemas.
E o dano vai além da Amazônia. A umidade liberada pela floresta tropical ajuda a gerar grande parte da América do Sul, sustentando a agricultura, os rios e o abastecimento de água.
Para ilustrar a extraordinária influência da floresta tropical no clima, Gatti aponta para o enorme volume de água que suas árvores liberam na atmosfera todos os dias.
Confinado
Ela explicou: “Todos os dias, a floresta amazônica libera na atmosfera uma quantidade de água comparável à que o Rio Amazonas despeja no Oceano Atlântico.
“Este é um processo enorme no balanço energético e hídrico do planeta. Isso afeta todo o sistema terrestre, não apenas a Amazônia ou o Brasil. Mas somos os primeiros a sofrer as consequências.”
Quando as árvores desaparecem, menos umidade retorna à atmosfera, interrompendo a chuva e tornando a floresta restante mais vulnerável à seca.
Globalmente, a perda da capacidade da Amazônia de absorver carbono significa mais gases de efeito estufa acumulados na atmosfera, contribuindo para o aquecimento que torna futuras secas mais severas.
O que está acontecendo na Amazônia não permanecerá restrito à Amazônia.
Destruir
Grandes áreas da Amazônia foram desmatadas para criação de gado, agricultura, mineração e outras atividades comerciais. Estradas abrem florestas antes inacessíveis para ocupação adicional, enquanto incêndios são usados para limpar vegetação e preparar a terra para outros usos.
Essas atividades geraram uma enorme riqueza, mas os custos ambientais e sociais ficam para as comunidades que vivem mais próximas dessa destruição.
Gatti é particularmente crítico das decisões políticas que permitiram que isso continuasse. Ela argumenta que o enfraquecimento das proteções ambientais sob o ex-presidente brasileiro Jair Bolsonaro contribuiu para o aumento do desmatamento e da degradação florestal. Mas ela também alerta que os métodos usados para destruir a floresta estão mudando.
Embora o Brasil tenha fortalecido suas políticas contra o desmatamento em 2023 e 2024, Gatti afirma que o fogo está sendo cada vez mais usado como uma alternativa para desmatar terras, ameaçando minar esses ganhos.
Ela alertou: “Se não mudarmos nossas políticas para combater incêndios, perderemos a Amazônia para o fogo. Eu diria que o fogo é o novo desmatamento. O fogo está sendo usado como ferramenta para destruir a floresta.”
Poluição
Sua preocupação é especificamente com incêndios usados deliberadamente para destruir vegetação, em vez de queimadas controladas para manejo do solo. Ela argumenta que as autoridades devem impor penalidades mais severas e impedir que terras queimadas ilegalmente sejam exploradas comercialmente.
Enquanto isso, grande parte da discussão internacional sobre a proteção da Amazônia agora gira em torno de uma bioeconomia, mercados de carbono, créditos de biodiversidade, financiamento de conservação e oportunidades de investimento.
Não há dúvida de que a região precisa de investimentos, pois as comunidades precisam de saúde, educação, transporte, energia confiável e oportunidades econômicas. Conservação não pode significar esperar que as pessoas permaneçam pobres só porque vivem perto de uma floresta que o resto do mundo quer proteger.
Mas transformar a Amazônia em uma fonte de ativos ambientais levanta outra questão: quem controlará os benefícios?
Gatti questiona se o entusiasmo crescente pelos mercados de carbono está desviando a atenção da tarefa mais urgente de reduzir as emissões. Ela é particularmente crítica a esquemas que permitem que empresas compensem sua poluição pagando para proteger florestas que já existem.
Greenwashing
Na visão dela, evitar a destruição de uma floresta existente não cria automaticamente uma nova absorção de carbono que possa justificar emissões adicionais em outros lugares.
“É enganoso dizer que alguém pode emitir mais carbono simplesmente porque decidimos não destruir uma floresta. Aquela floresta já existia. Não criamos nenhuma absorção adicional de carbono para justificar essas emissões.”
Ela faz uma distinção entre proteger a vegetação existente e restaurar terras que já foram desmatadas. Em sua visão, a remoção genuína de carbono por meio da restauração florestal é fundamentalmente diferente de reivindicar créditos por deixar uma floresta existente de pé.
Seu ceticismo também se estende à economia verde mais ampla. Gatti teme que promessas ambientais possam ocultar atividades comerciais que continuam a prejudicar os ecossistemas naturais, especialmente quando as florestas são substituídas por plantações promovidas como alternativas sustentáveis.
“Tenho sérias preocupações com essa economia verde porque há muito greenwashing envolvido. As pessoas estão destruindo florestas para estabelecer monoculturas de algo que supostamente é verde.”
Absorver
Para Gatti, uma economia amazônica genuinamente sustentável deve ser construída em torno de atividades que apoiem tanto a floresta quanto as pessoas que nela vivem, incluindo produtos florestais, frutas, sementes e ecoturismo.
Proteger a Amazônia também exigirá uma aplicação mais forte, compromisso político e participação significativa dos povos indígenas e das comunidades tradicionais nas decisões que afetam seus territórios.
Países ricos também precisam reduzir suas próprias emissões, em vez de depender de florestas em outros lugares para compensar o uso contínuo de combustíveis fósseis.
A importância da Amazônia para o clima global é enorme. Sua vegetação e solos armazenam grandes quantidades de carbono armazenados por séculos, e a floresta tropical ajuda a regular a precipitação e a temperatura em todo o continente.
Perder mais dessa floresta liberaria carbono adicional enquanto reduziria a quantidade que a vegetação restante pode absorver.
Promessas
As descobertas mais recentes de Gatti mostram que o futuro da Amazônia está sendo moldado não apenas por um clima em mudança, mas também pelas escolhas feitas hoje.
Após décadas estudando a região, ela está frustrada por grande parte do debate ambiental continuar focada no fim do desmatamento sem reconhecer que os danos já causados à floresta também precisam ser reparados.
“O que me deixa desesperado é que tantas pessoas ainda acreditam que alcançar zero desmatamento é a solução. Há uma enorme dificuldade em transmitir a ciência às pessoas que tomam as decisões.”
Para Gatti, a dimensão da crise exige mais do que os compromissos de conservação já existentes.
Ela acredita que os governos devem tratar a destruição da Amazônia como uma emergência imediata, e não como um problema a ser resolvido por meio de alvos distantes e promessas.
Irreversível
Ela exortou: “Agora precisamos de zero desmatamento e de um programa extremamente intensivo de restauração florestal. Um estado de emergência deveria ser declarado na Amazônia. Não podemos nos dar ao luxo de perdê-la. Tudo está conectado, e as consequências vão muito além da Amazônia ou do Brasil.”
Sua frustração não se limita à comunidade científica. Gatti acredita que pesquisadores passaram décadas produzindo evidências dos perigos enfrentados pela Amazônia, mas muito desse conhecimento não influenciou decisões políticas. Esse fracasso se tornou pessoal.
“Há uma enorme dificuldade em fazer a ciência chegar às pessoas que tomam as decisões. Mesmo em um governo progressista, isso é um problema. É por isso que decidi entrar na política.”
A Amazônia precisa de desmatamento e incêndios para parar, áreas danificadas para ter chance de se recuperar e das pessoas que dependem da floresta terem voz genuína sobre seu futuro.
A ciência identificou as causas dessa destruição. A questão agora é se os governos estão preparados para enfrentá-los antes que os danos se tornem irreversíveis.
Esta Autora
Monica Piccinini é uma jornalista brasileiro-britânica e membro da União Nacional dos Jornalistas. Ela é colaboradora regular do The Ecologist e publica no Substack, Medium e em sua própria plataforma, YourVoiz.org.
Fonte: The Ecologist