Descobertas ajudam a decifrar mecanismos pelos quais ‘produtos químicos eternos’ causam doenças, auxiliando no tratamento de problemas de saúde

O estudo está entre os primeiros a examinar como os compostos químicos Pfa impactam a atividade genética, chamada epigenética. Fotografia: MediaNews Group/Orange County Register/Getty Images

Por Tom Perkins para o “The Guardian”

Uma nova pesquisa sugere que a exposição a alguns Pfas comuns ou compostos “químicos eternos” causa alterações na atividade genética, e essas alterações estão ligadas a problemas de saúde, incluindo vários tipos de câncer, distúrbios neurológicos e doenças autoimunes.

As descobertas representam um passo importante para a determinação do mecanismo pelo qual os produtos químicos causam doenças e podem ajudar os médicos a identificar, detectar e tratar problemas de saúde em pessoas expostas aos Pfas antes que eles se agravem. A pesquisa também pode apontar para outras doenças potencialmente causadas por Pfas que ainda não foram identificadas, disseram os autores.

O estudo está entre os primeiros a examinar como os produtos químicos Pfas impactam a atividade genética, chamada epigenética.

“Isso nos dá uma pista sobre quais genes e quais Pfas podem ser importantes”, disse Melissa Furlong, pesquisadora de Pfas da Faculdade de Saúde Pública da Universidade do Arizona e principal autora do estudo.

Os PFAs são uma classe de cerca de 15.000 compostos usados com mais frequência para tornar produtos resistentes à água, manchas e gordura. Eles têm sido associados a câncer, defeitos congênitos, diminuição da imunidade, colesterol alto, doenças renais e uma série de outros problemas graves de saúde. São apelidados de “produtos químicos eternos” porque não se decompõem naturalmente no meio ambiente.

O estudo analisou o sangue de cerca de 300 bombeiros de quatro departamentos do país que foram expostos a altos níveis de Pfas. Esses produtos químicos são o principal ingrediente da maioria das espumas de combate a incêndio e são frequentemente usados em “equipamentos de combate a incêndio” usados por bombeiros devido às suas propriedades de repelência ao calor.

Furlong disse ter ficado surpresa ao descobrir o número de genes e vias biológicas impactadas pelos Pfas, o que sugere que os produtos químicos podem causar ou contribuir para uma ampla gama de problemas de saúde. O estudo não comprovou que os produtos químicos causam certas doenças, mas as descobertas apontam para mudanças biológicas que podem preceder as doenças.

Os genes desempenham uma série de papéis no desenvolvimento ou prevenção de doenças, e os Pfas essencialmente alteram a forma como os genes devem agir, disse Furlong. Um gene pode atuar como supressor tumoral, mas os Pfas interferem na forma como ele se expressa, o que afeta o desenvolvimento do câncer ou o tipo de câncer.

Por exemplo, o PFOS, um dos compostos Pfas mais comuns e perigosos, reduz os níveis de miR-128-1-5p, um gene associado ao desenvolvimento do câncer. Formas ramificadas de PFOS foram associadas a alterações em outros cinco genes, incluindo alguns que regulam o desenvolvimento do câncer.

Descobriu-se que diferentes Pfas e estruturas químicas afetam diferentes genes e estão associados a diferentes desfechos de saúde. Nem todos os compostos impactaram as expressões gênicas.

A pesquisa encontrou conexões entre alterações genéticas relacionadas ao Pfas e vias biológicas envolvidas na leucemia, bem como em cânceres de bexiga, fígado, tireoide e mama. Outros genes e vias biológicas estavam envolvidos na doença de Alzheimer e em doenças autoimunes e infecciosas, como lúpus, asma e tuberculose.

Furlong afirmou que ainda não está claro em qual etapa dos processos biológicos a doença é desencadeada, mas o cenário é claro o suficiente para apontar possíveis tratamentos. Empresas farmacêuticas estão tentando desenvolver medicamentos que possam alterar a atividade genética e potencialmente prevenir o desenvolvimento de doenças associadas ao Pfas.

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Fonte: The Guardian