“Trabalho todos os dias das 8 da manhã às 10h30 da noite e tiro um dia de folga por mês. Não posso me permitir mais dias de folga porque custa muito caro.” Esta afirmação foi feita por um homem que trabalha com máquinas de costura há mais de 20 anos e, no momento das entrevistas, fazia as costuras dobradas particularmente visíveis para os produtos Shein por peça. Os nossos parceiros de investigação conversaram com ele e com outros 12 trabalhadores têxteis que trabalham para fornecedores do grupo de moda chinês no final do verão de 2023. As entrevistas foram realizadas em instalações de produção localizadas a oeste da vila de Nancun, mas ainda na área metropolitana de Guangzhou, no sul da China.

Na própria Nancun, onde está localizada a sede da Shein e onde as entrevistas para o nosso relatório “ Trabalhando para a Shein ” ocorreram dois anos antes, a atmosfera era muito arriscada para realizar quaisquer entrevistas de acompanhamento significativas . Os meios de comunicação acompanharam nossa investigação e se aprofundaram neste assunto, o que colocou o lado negro do brilhante mundo digital de Shein no centro das atenções em todo o mundo, exercendo assim forte pressão sobre a empresa em rápida expansão para se justificar.

Semana de 75 horas ainda é a norma

Os seis locais de produção visitados nesta ocasião incluíam, na sua maioria, pequenas oficinas que empregavam entre 40 e 80 trabalhadores, mas também incluíam duas fábricas maiores com até 200 trabalhadores. Em ambos os casos, os entrevistados afirmaram trabalhar em média 12 horas por dia – sem intervalos para almoço e jantar – pelo menos seis, mas geralmente até sete dias por semana. Descobriu-se que uma empresa fechava oficialmente à noite – mas apenas às 23 horas. A horrenda carga de trabalho mencionada pelo trabalhador citado acima parece continuar a ser a norma. Em outras palavras, as semanas de 75 horas que descobrimos há cerca de dois anos ainda parecem ser comuns na Shein. Na sua resposta detalhada* a esta descoberta e às nossas perguntas, a empresa afirmou que “as longas horas de trabalho são um problema bem conhecido e de longo prazo”. De acordo com o seu Código de Conduta para fornecedores, estes não devem trabalhar mais de 60 horas semanais (incluindo horas extras). Sem falar que os funcionários deveriam ter pelo menos um dia de folga por semana.

Em relação aos salários, também quase não houve alterações, segundo os entrevistados. Eles forneceram números de ganhos semelhantes aos do relatório de 2021. Dependendo da fábrica, da estação e do nível de especialização (e incluindo apenas horas extras excessivas!), os salários dos trabalhadores comuns flutuam entre 6.000 e 10.000 yuans por mês (equivalente a CHF  4.260,00-7.100,00), embora haja fortes flutuações sazonais e o salário ainda depende do número de itens produzidos.

Qualquer pessoa com quase 30 anos ainda é considerada jovem para trabalhar na produção desses fornecedores da Shein. Isso ocorre porque eles precisam ter bastante experiência profissional para lidar com pequenas quantidades e padrões em constante mudança. É por isso que especialistas como o mencionado anteriormente, especializados em pontos de cobertura, às vezes recebem mais de R$ 7.100,00 por mês. Outros costureiros relataram salários entre R$ 4.260,00 e  R$5.700,00 yuans, enquanto os verificadores de qualidade relataram cerca de R$ 4.970,00

Auditoria obscura e “que tal” flagrante

Após a nossa investigação pioneira publicada em meados de novembro de 2021, o recém-contratado gestor de sustentabilidade de Shein garantiu aos meios de comunicação que a sua empresa estava a levar a sério as terríveis descobertas. No entanto, a empresa reagiu explicitamente somente depois que “ Inside the Shein Machine ” foi transmitido pelo Canal 4, um ano depois. A resposta da empresa a esta reportagem investigativa da TV também mencionou uma auditoria destacando que tudo era completamente diferente e muito melhor nas fábricas da Shein em Guangzhou. Isto despertou a nossa curiosidade e deu o ímpeto para estas entrevistas de acompanhamento. Especificamente, a “Auditoria de investigação salarial de fábrica de fornecedores” encomendada no início de 2022 afirmou que os salários pagos pelos fornecedores Shein no sul da China estavam acima da média. Isto é o que diz o conciso  resumo online do relatório. Para nos permitir compreender como se chegou a esta conclusão, pedimos primeiro a Shein e depois às três organizações de auditoria SGS, TÜV Rheinland e Intertek, que realizaram a auditoria em conjunto, que nos permitissem ver o relatório completo – mas sem sucesso.

O resumo online parece mais uma mensagem reativa de relações públicas do que uma análise profissional. Isto não se deve apenas à escassez de detalhes, mas principalmente à falta de dois elementos-chave, sem os quais uma auditoria salarial simplesmente não faz sentido. Em primeiro lugar, não há menção ao horário de trabalho. Quando indagamos mais, Shein confirmou que os salários cotados eram os valores totais pagos. No entanto, avaliar o rendimento auferido sem ter em conta as horas trabalhadas é tão significativo como medir a velocidade numa corrida com cronómetro, mas sem referência à extensão do percurso. E, no entanto, o que foi criticado foi e é precisamente o horário de trabalho excessivamente longo e – também segundo a lei chinesa – ilegal suportado. Ignorar completamente esta questão principal e referir-se, em vez disso, a níveis salariais supostamente acima da média é “que tal” na sua forma mais pura.

A segunda deficiência da auditoria é a falta de menção ou ocultação dos salários mais baixos. No entanto, eles – e não, por exemplo, o salário médio – seriam o indicador mais relevante de potenciais violações de direitos e da ameaça de pobreza. O fato de esses dados terem sido coletados é sugerido pela primeira, mas agora excluída, versão do resumo online de Shein. Esta versão mencionava montantes salariais específicos, mas em cada caso apenas os mais elevados, não os mais baixos.

Uma investigação salarial posterior, que também foi publicada apenas como  resumo , destaca, entre outros pontos, que o pagamento de horas extras representa em média 37 por cento dos salários pagos, o que é uma proporção enorme.

Cotações e relatórios de CSR excluídos

Isto pode explicar por que as três empresas de auditoria retiraram do site mencionado os elogios que faziam ao seu cliente. Afirmou: “A Shein assume claramente a sua responsabilidade em garantir que os trabalhadores empregados pelas fábricas dos seus fornecedores recebam salários justos pelo trabalho concluído”. 

Desde o início de 2023, resta apenas uma captura de tela desta citação. Durante a investigação, Shein não conseguiu explicar por que o documento desapareceu do site. Enquanto isso, a TÜV Rheinland disse que “nunca emitiu ou aprovou tal declaração”. Tal como a SGS e a Intertek, esta empresa realiza milhares de auditorias deste tipo todos os anos para todos os tipos de clientes e é um dos fornecedores líderes nesta indústria controversa. É controverso porque as auditorias sociais não são transparentes e muitas vezes não detectam adequadamente problemas genuínos que afetam os locais de trabalho. É por isso que são frequentemente utilizados como folha de figueira para encobrir, especialmente pelas empresas têxteis.

Os dois relatórios de sustentabilidade anteriores também foram removidos do site da Shein. O primeiro parecia ser uma reacção precipitada ao escândalo das 75 horas, enquanto o segundo, publicado em meados de 2023, era mais detalhado, mas não reconheceu o enorme problema das horas extraordinárias – muito menos forneceu detalhes de medidas específicas para o remediar. Segundo Shein, uma “redesenho” da seção relevante de seu site causou essa exclusão.

Mas voltando a Guangzhou. Alguns entrevistados observaram um aumento significativo no número de câmeras de vigilância instaladas dentro e no entorno dos fornecedores. Eles acreditavam que as imagens são encaminhadas à Shein em tempo real para permitir que a empresa faça cumprir seus regulamentos. Uma delas é a proibição do trabalho infantil. Estávamos em férias de verão quando realizávamos as nossas entrevistas e também podíamos ver crianças e jovens nas oficinas. A babá costumava ser realizada no local de trabalho, especialmente nas pequenas empresas não regulamentadas. Os adolescentes, que tinham 14 ou 15 anos, segundo estimativas dos investigadores, realizavam tarefas simples, como embalar, ou sentavam-se eles próprios nas máquinas de costura, instruídos pelos pais, presumivelmente para aprenderem o seu ofício. Ainda não está claro se eles foram pagos para isso. Shein sublinha a sua “estrita tolerância zero” para o uso de trabalho infantil e promete financiar 25 creches neste ano. Em 2023 já montaram 10 desses locais. Shein também nega qualquer acesso às imagens da câmera de vigilância.

Grande risco de incêndio e alterações não pagas

Com base nas observações feitas durante a investigação, a proibição oficial de fumar também não é aplicada. Os investigadores encontraram trabalhadores com cigarros acesos nas escadas e até nas entradas dos armazéns de tecidos. O fato de a maior parte dos produtos e restos de tecido terem sido simplesmente empilhados no chão aumenta o risco de incêndio. Segundo os entrevistados, apenas os equipamentos de trabalho e as rotas de fuga são verificados durante as inspeções esporádicas nas fábricas, mas não o cumprimento da proibição de fumar.

Mais temidos entre os costureiros do que estas inspeções são os controles de qualidade aparentemente rígidos, o que é bastante surpreendente para um fabricante de moda de baixo custo como a Shein. Se a qualidade não corresponder às expectativas da empresa, pode custar caro. Um supervisor de verificação de qualidade afirmou que sua empresa seria “punida” com o cancelamento de um pedido para cada lote defeituoso. E qualquer costureiro cujo trabalho não esteja à altura (e que possa ser facilmente identificado pelas pequenas encomendas) tem que fazer alterações sem remuneração, segundo os entrevistados. “Quem comete o erro é responsável por corrigi-lo. Você tem que resolver o problema no seu horário de trabalho”, explica um supervisor de 50 anos. Uma pessoa mencionou que controladores de qualidade descuidados teriam até que pagar uma multa entre 300 e 1.000 yuans, dependendo da condição do lote defeituoso. Esta prática provavelmente aumentará significativamente a pressão sobre a força de trabalho, que já é remunerada apenas de acordo com a quantidade de itens produzidos.

O modelo de fornecimento da Shein em Guangzhou parece ser voltado para empresas menores, que tradicionalmente produzem mais para o mercado chinês. O grupo anuncia essas empresas em feiras e em um site especial, mencionando que não é necessária experiência em exportação.

Embora as expectativas de moda de baixo custo em termos de qualidade no mercado interno correspondam ao preço, a Shein aparentemente quer impor padrões mais elevados para o mercado internacional – provavelmente para se livrar da má reputação dos seus produtos . Mas se você espera que o trabalho seja executado com cuidado, você precisa reservar tempo para isso e pagar preços correspondentemente mais altos aos fornecedores. A Shein impõe exigências rigorosas não apenas aos seus costureiros, mas também a outros  prestadores de serviços . Por exemplo: os fotógrafos devem ser capazes de capturar de 70 a 80 estilos em uma sessão fotográfica de oito horas, quatro a cinco vezes por semana; os modelistas devem entregar mais de 20 rascunhos exclusivos por mês; e os editores de retoque de imagens devem recolorir 90 fotos por dia. Então, se você está se perguntando como a Shein pode lançar tantos produtos novos: tudo se resume a um trabalho por peça em todos os níveis.

Fundador desaparecido e vendas misteriosas

Shein também continua a mostrar falta de transparência sobre sua estrutura, lucros e proprietários. Tem presença no mercado em mais de 150 países, 19 escritórios com 11.000 funcionários e parcerias com 4.600 designers e mais de 5.000 fornecedores: estes são os escassos números da empresa que aparecem no seu site. Para uma empresa global que supostamente se prepara para um  IPO e que, segundo a  Bloomberg , valeu 45 mil milhões de dólares em Janeiro deste ano, estes são poucos factos preciosos.

É por isso que também atualizamos a nossa  análise de 2021 da complexa estrutura do Grupo. Como já ficou evidente na época, a Roadget Business em Cingapura tornou-se agora a sede global.  

Segundo dados do registo comercial, este ainda é propriedade da Beauty of Fashion Investment. Mas ainda não está claro quem é o dono desta empresa, que está registrada nas Ilhas Virgens Britânicas. De acordo com o registro de lobby dos Estados Unidos  , o fundador da Shein, Xu Yangtian, tem uma participação de 37 por cento no grupo, mas também não está claro se esta é detida na Beauty of Fashion ou em outra empresa offshore.

E depois a surpresa: Xu, que ainda atua como CEO de acordo com vários  relatos da mídia , deixou o Conselho de Administração da Roadget já em março de 2023. Isso é confirmado por documentos do Registro Comercial de Cingapura. No entanto, Shein nunca deu publicamente qualquer razão para a retirada de uma figura estratégica importante. Leonard Lin Zhiming e o cofundador Gu Xiaoqing agora gerenciam as principais subsidiárias no lugar do lendário patrono Shein. E há novas subsidiárias surgindo o tempo todo. Uma delas é a Fashion Choice, que foi fundada em outubro de 2021 e também realiza vendas na Suíça.

Os números do volume de negócios do grupo aninhado de empresas são igualmente vagos. Os relatórios anuais das subsidiárias à nossa disposição mostram que, em 2022, a Shein gerou vendas combinadas de 13,8 mil milhões de dólares nos três principais mercados da União Europeia, dos EUA e do Reino Unido. Este valor é significativamente inferior à estimativa de receitas totais fornecida pelo  Financial Times para esse ano (22,7 mil milhões de dólares), com base numa apresentação confidencial aos investidores. A Shein realmente gera um volume de negócios tão grande no resto do mercado global? Ou será que os números elevados que têm circulado têm algo a ver com o planeado IPO? Segundo  relatos do final de Fevereiro, isto poderá não acontecer em Wall Street, mas sim em Londres, ao contrário do que foi originalmente planeado.

Os políticos estão alarmados, mas (ainda) não tomaram nenhuma atitude

A falta de mudança em termos de horas extraordinárias excessivas e outras conclusões das nossas investigações indicam: Shein só assumirá mais responsabilidade social quando sujeita a pressão externa. Um IPO forçaria a empresa de moda descartável a tornar-se mais sustentável? Dificilmente. Os recentes investimentos de milhares de milhões de dólares mostram que ainda há apoiantes suficientes que vêem o modelo de negócio da Shein como uma oportunidade de lucro e que não consideram o greenwashing como um risco de investimento.

Contudo, os parlamentos e os governos dispõem da alavanca mais eficaz para remediar as queixas acima destacadas. Na altura da nossa investigação pioneira em 2021, Shein ainda era uma estrela relativamente nova e muito brilhante neste setor. Três anos depois, os políticos já não podem ignorar os problemas causados ​​por este grupo – também porque Temu seguiu agora os passos online de Shein, oferecendo uma gama ainda mais ampla de produtos de baixo custo. Na verdade, várias iniciativas introduzidas na França , na UE, nos Estados Unidos e também  na Suíça reflectem o alarme sentido pelos legisladores. Mas será que eles também têm coragem de finalmente colocar as empresas de fast fashion em seu lugar? E não apenas aprovando uma fraca “Lex Shein” para manter afastado o concorrente de baixo custo da China para proteger a indústria da moda, que está sob pressão, mas tomando medidas eficazes. Porque o que precisamos é de uma indústria da moda onde ninguém tenha mais que costurar roupas 12 horas por dia – roupas que primeiro voam ao redor do mundo e depois acabam no lixo, quase sem serem usadas.

* Para garantir transparência e boa legibilidade, fornecemos o e-mail de resposta completo de Shein em um documento separado .