A acidificação dos oceanos já ultrapassou um limiar crucial para a saúde planetária, dizem cientistas em descoberta inesperada
À medida que os cientistas observavam mais profundamente o oceano, encontraram níveis piores de acidificação. Fotografia: DrPixel/Getty Images
Os oceanos do mundo estão em pior estado do que se imaginava, disseram cientistas hoje, alertando que uma medição importante mostra que estamos “ficando sem tempo” para proteger os ecossistemas marinhos.
A acidificação dos oceanos, frequentemente chamada de “gêmea maligna” da crise climática, é causada pela rápida absorção de dióxido de carbono pelo oceano, que reage com moléculas de água, levando à queda do pH da água do mar. Ela danifica os recifes de corais e outros habitats oceânicos e, em casos extremos, pode dissolver as conchas de criaturas marinhas.
Até agora, a acidificação dos oceanos não havia sido considerada como tendo ultrapassado sua “fronteira planetária”. As fronteiras planetárias são os limites naturais de sistemas globais essenciais – como clima, água e diversidade da vida selvagem – além dos quais sua capacidade de manter um planeta saudável corre o risco de falhar. Seis dos nove já haviam sido ultrapassados, disseram cientistas no ano passado .
No entanto, um novo estudo do Laboratório Marinho de Plymouth (PML) do Reino Unido, da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, sediada em Washington, e do Instituto Cooperativo de Estudos de Recursos Marinhos da Universidade Estadual do Oregon descobriu que o “limite” da acidificação dos oceanos também foi atingido há cerca de cinco anos.
“A acidificação dos oceanos não é apenas uma crise ambiental – é uma bomba-relógio para os ecossistemas marinhos e as economias costeiras”, disse o professor Steve Widdicombe, da PML, que também é copresidente da Rede Global de Observação da Acidificação dos Oceanos .
O estudo baseou-se em medições físicas e químicas novas e históricas de núcleos de gelo, combinadas com modelos computacionais avançados e estudos da vida marinha, o que deu aos cientistas uma avaliação geral dos últimos 150 anos.
Constatou-se que, em 2020, a condição média dos oceanos em todo o mundo já estava muito próxima – e em algumas regiões além – do limite planetário para a acidificação dos oceanos. Isso é definido como quando a concentração de carbonato de cálcio na água do mar está mais de 20% abaixo dos níveis pré-industriais.
Quanto mais fundo no oceano eles observavam, piores eram os resultados, disseram os cientistas. A 200 metros abaixo da superfície, 60% das águas globais haviam ultrapassado o limite “seguro” de acidificação.
“A maior parte da vida oceânica não vive apenas na superfície”, disse a Professora Helen Findlay, da PML. “As águas subterrâneas abrigam muito mais tipos diferentes de plantas e animais. Como essas águas mais profundas estão mudando tanto, os impactos da acidificação dos oceanos podem ser muito piores do que pensávamos.”
Ela acrescentou que isso teve enormes implicações para importantes ecossistemas subaquáticos, como os recifes de corais tropicais e até mesmo os de águas profundas, que forneciam habitats essenciais e viveiros para os filhotes de muitas espécies.
À medida que os níveis de pH caem, espécies calcificadas como corais, ostras, mexilhões e pequenos moluscos conhecidos como borboletas marinhas lutam para manter suas estruturas de proteção, o que leva a conchas mais fracas, crescimento mais lento, reprodução reduzida e menores taxas de sobrevivência.
Os autores ressaltaram que diminuir as emissões de CO 2 era a única maneira de lidar com a acidificação globalmente, mas que as medidas de conservação poderiam e deveriam se concentrar nas regiões e espécies mais vulneráveis.
Jessie Turner, diretora da Aliança Internacional para Combater a Acidificação dos Oceanos, que não esteve envolvida no estudo, disse: “Este relatório deixa claro: estamos ficando sem tempo e o que fazemos — ou deixamos de fazer — agora já está determinando nosso futuro.
“Estamos lidando com uma ameaça existencial enquanto lidamos com a dura realidade de que grande parte do habitat adequado para espécies-chave já foi perdida. É evidente que os governos não podem mais se dar ao luxo de ignorar a acidificação nas agendas políticas tradicionais”, disse ela.
Fonte: The Guardian
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