Segundo o renomado climatologista e especialista amazônico Carlos Nobre, a Amazônia está à beira do abismo. Algumas regiões já estão próximas de um ponto sem retorno ou já o ultrapassaram: o sul do estado do Pará, o norte do Mato Grosso, o estado do Acre no sudoeste, lista o colega de pesquisa de Nobre, Philip M. Fearnside. Em todos os lugares, a floresta tropical rica em espécies poderia ter sido excessivamente derrubada, e onde ainda há floresta, o processo de “savanização” pode já estar em pleno andamento.

Fearnside trabalha no Instituto Nacional de Pesquisa da Amazônia, INPA, em Manaus, Nobre realiza pesquisas na Universidade de São Paulo. Somente se forem tomadas medidas imediatas as piores consequências poderão ser evitadas, diz Nobre. Para descobrir como isso poderia ser alcançado, ele e outros 75 especialistas e o World Resources Institute (WRI) desenvolveram uma proposta para um novo modelo econômico ecológico para a região amazônica .

Uma conclusão central aqui é que o “manejo sustentável”, que tem sido considerado a solução mágica para o futuro da bacia amazónica durante boas três décadas, não consegue cumprir as suas promessas mais importantes.

O uso supostamente sustentável, ou seja, ambiental e socialmente compatível, da floresta tropical tem sido propagado desde o início da década de 1990, especialmente desde a Conferência das Nações Unidas para o Meio Ambiente e o Desenvolvimento, UNCED, no Rio de Janeiro em 1992 – por empresas madeireiras, bem como por instituições de desenvolvimento organizações de proteção ambiental financeiramente fortes, como o Fundo Mundial para a Natureza (WWF) e o Greenpeace.

Muitos especialistas em florestas tropicais e ecologistas estavam céticos em relação ao conceito desde o início. No entanto, um ano após a conferência, os grupos ambientalistas, juntamente com os sindicatos e a indústria madeireira, fundaram o Forest Stewardship Council (FSC) em Bona. O Conselho Florestal Pan-Europeu (PERFC) na Suíça surgiu em 1999. O objetivo comum de ambas as organizações não governamentais é desenvolver critérios de sustentabilidade e garantir o seu cumprimento.

O geógrafo Klemens Laschefski, hoje na Universidade de Minas Gerais, elaborou a ideia básica em seu artigo de pesquisa de 2002 “Desenvolvimento sustentável através da silvicultura na Amazônia?” : Se uma floresta gera renda de longo prazo através da venda de madeira, então a área florestal durará muito tempo Considerado como tendo valor econômico, ao mesmo tempo não há incentivo para convertê-lo em outras formas de uso, por exemplo, em pasto de gado ou em campo de soja. Isto tornaria a floresta mais atraente e “quebraria o círculo vicioso da destruição florestal”.

O banco de desenvolvimento brasileiro BNDES, que apoia financeiramente este uso certificado de madeira, também desenvolveu uma definição de floresta sustentável. Esta caracteriza-se, portanto, por técnicas de utilização que reproduzem o ciclo natural da floresta, preservam-na e contribuem para a preservação da sua biodiversidade, produtividade, capacidade regenerativa e outras funções ecológicas, económicas e sociais. Na prática, isto significa que apenas quatro a seis árvores são derrubadas por hectare a cada 25 a 30 anos. Nas fases intermediárias, a área tem tempo suficiente para se regenerar e regenerar as árvores que são valiosas para fins madeireiros.

O governo brasileiro continua focado no uso “sustentável” da madeira

A primeira empresa florestal a receber o selo FSC na Amazônia brasileira foi a Precious Woods. Fundada em 1990 e sediada em Zurique, a sociedade anônima suíça com sede em Zurique começou a comprar 80 mil hectares de floresta em Itacoatiara, na Amazônia central, em 1994. Desde então, a Precious Woods Amazon expandiu continuamente as suas explorações florestais para exploração madeireira tropical para quase 500.000 hectares na região através da compra de terras.

“A Precious Woods está comprometida com o manejo sustentável das florestas tropicais porque é a única forma de utilizar a madeira valiosa e ao mesmo tempo proteger a floresta tropical com toda a sua biodiversidade e também gerar renda direta e indireta para a população local”, informa a empresa seu local na rede Internet. Desde 1997, a Precious Woods Amazon também é certificada segundo os critérios FSC, que garantem o manejo sustentável, a preservação das florestas e da biodiversidade.

»O uso sustentável da madeira na Amazônia é uma ficção. Philip M. Fearnside

Especialistas como Laschefski vêm apontando há décadas que a produção de madeira certificada também tem sérios efeitos colaterais . No entanto, o governo brasileiro não mudou sua avaliação da silvicultura sustentável até o momento. O Programa de Proteção da Amazônia (PPCDAm), apresentado pelo recém-eleito presidente Luiz Inácio Lula da Silva em junho de 2023, prevê um aumento de cinco vezes na silvicultura sustentável nas florestas estaduais, passando dos atuais pouco mais de um milhão de hectares para cinco milhões de hectares até 2027. O governo federal alemão também vem promovendo esta forma de uso de madeira tropical na região amazônica como medida de proteção florestal e climática há anos através do Ministério Federal de Cooperação e Desenvolvimento Econômico (BMZ), da Sociedade Alemã para Cooperação Internacional (GIZ) e o Banco Alemão de Desenvolvimento (KfW).

“O uso sustentável da madeira na Amazônia é uma ficção”, diz o pesquisador amazônico Fearnside, um dos cientistas mais influentes do mundo sobre as mudanças climáticas no Brasil. Em teoria, pequenas quantidades de madeira poderiam ser removidas e a floresta tropical poderia se recuperar. Mas na prática isso não acontece.

Na verdade, investigadores, estudos científicos e jornalistas de investigação já confirmaram há muito o contrário. A exploração madeireira sustentável ou selectiva é em parte responsável pelo facto de grandes partes da maior área de floresta tropical do mundo estarem degradadas e prestes a tombar.

Na prática, o impacto seletivo aumenta o risco de incêndio

O desmatamento de espécies individuais de árvores que são procuradas no mercado internacional de madeira tropical é apenas um fator na cadeia de danos. Tal como acontece com a extração clássica de madeira, são necessários corredores, caminhos florestais e estradas para o transporte de e para o local, madeireiras, instalações portuárias e acampamentos madeireiros. A copa da floresta tropical, assim fragmentada e perfurada, é mais permeável à luz solar e mais suscetível a secas e incêndios florestais. O uso de máquinas pesadas compacta o solo, o que promove o escoamento superficial das águas pluviais, ao mesmo tempo que a rede de estradas e caminhos obstrui o fluxo natural de córregos e rios.

Fearnside:  O uso seletivo da madeira aumenta significativamente a probabilidade de incêndios florestais e também torna os incêndios ainda mais destrutivos quando ocorrem. A exploração madeireira é a primeira intervenção que desencadeia um ciclo vicioso de destruição, com repetidos incêndios que levam à destruição total da floresta.”

A ideia de um ciclo interminável de exploração madeireira e regeneração na Amazônia também é contrariada pela experiência de que espécies de árvores comercialmente valiosas não se recuperam com rapidez suficiente e outras espécies tomam então o seu lugar. Portanto, é mais lucrativo para as empresas aproveitarem as lacunas na legislação, diz Fearnside. Por exemplo, a legislação brasileira permite que todas as árvores de espécies arbóreas economicamente interessantes em toda a área de manejo sejam derrubadas nos primeiros anos da concessão. A empresa madeireira teria de sobreviver sem rendimentos durante os próximos 20 a 30 anos – até ao próximo ciclo de corte. Improvável e contrário a toda lógica económica, diz Fearnside. Em vez disso, uma nova concessão é simplesmente adquirida numa área diferente.

A Faculdade Técnica de Engenharia Florestal da Universidade de Brasília chegou a uma conclusão semelhante em uma análise de 2020 sobre a economia da exploração madeireira sustentável na Amazônia . A gestão florestal já é “financeiramente não lucrativa e associada a um alto risco” no segundo ciclo devido à baixa produtividade da área.

Talvez seja por isso que até mesmo algumas empresas certificadas pelo FSC na Amazônia recorrem a meios ilegais. De acordo com uma investigação recente conduzida pela mídia brasileira e pelo Consórcio Internacional de Jornalistas Investigativos (ICIJ), uma rede global de 280 jornalistas, pelo menos 60 empresas madeireiras sustentáveis ​​já foram citadas pela Agência Brasileira de Proteção Ambiental (IBAMA) por violações ambientais como como abate ilegal, transporte de madeira sem documentação, usurpação de terras e construção ilegal de estradas receberam multas que rondam os 20 milhões de euros. A Precious Woods Amazon é uma das empresas acusadas, mas considera as penalidades do IBAMA injustificadas e se recusa a pagá-las.

A frente agrícola (ver caixa “Consumo desenfreado de terra”) não foi travada pela utilização sustentável da madeira tropical, nem pôs fim ao corte raso ilegal. O arco de desmatamento no sul da Amazônia, do Pará ao Mato Grosso e ao Acre, continuou a se expandir catastroficamente desde a conferência da UNCED de 1992 até o presente. Isto acontece simplesmente porque as empresas madeireiras certificadas também seguem interesses económicos e preferem áreas de floresta tropical intactas, subdesenvolvidas e, portanto, baratas, longe da frente agrícola que faz subir os preços da terra. A silvicultura sustentável estabeleceu-se assim como um factor adicional e perigoso para o ecossistema amazónico, que actualmente está a degradar áreas na Amazónia central e ocidental que são particularmente dignas de protecção.

Estudos mostram que mesmo a abordagem social de integração equitativa das populações locais não funciona na realidade. A Amazônia ainda abriga vários grupos populacionais tradicionais, como povos indígenas, ribeirinhos, os chamados Ribeirinhos, e os Quilombolas, descendentes de ex-escravos negros. Todos beneficiam da biodiversidade da floresta tropical: da pesca, da caça e da utilização de inúmeras espécies vegetais para alimentação, medicina tradicional, construção de casas e barcos, artesanato e fins culturais. Mas os conflitos de terra nas áreas de exploração madeireira privatizada e nas áreas de concessão de madeira são comuns. As empresas madeireiras restringem o acesso aos recursos naturais, prejudicam ou impedem a caça e a pesca, a coleta de frutas silvestres, nozes, ervas, cascas, óleos vegetais e resinas.

“A exploração madeireira seletiva também leva a uma enorme degradação das florestas tropicais”, diz Carlos Nobre, que há três décadas pesquisa a Amazônia e seus efeitos no sistema terrestre. “Este não é um caminho para a Amazônia.” Mas a região tem um enorme potencial. para a utilização de produtos não madeireiros provenientes da floresta em pé. “É aqui que reside o grande potencial econômico da Amazônia.”

Nobre elaborou como implementá-lo com outros 75 pesquisadores e com o World Resources Institute (WRI). Em junho de 2023, o grupo publicou um estudo para um novo modelo econômico ecológico baseado na “Floresta em Pé”. A promoção de uma economia livre de desmatamento e de baixo carbono poderia levar a um crescimento mais elevado, mais qualificado e mais inclusivo até 2050 e ajudar a reverter a degradação da região de floresta tropical, de acordo com o estudo de 246 páginas “Nova Economia da Amazônia” (Nova Economia para Amazônia) para evitar que o “ponto sem retorno” seja ultrapassado.

O grupo de Nobre vê grandes oportunidades econômicas naquilo que a floresta tem a oferecer além da madeira. Os povos indígenas da região utilizam até 270 alimentos da floresta tropical em seu cardápio diário. Cerca de 85 espécies de árvores, mais de duzentas ervas e cerca de 30 espécies de insetos serviram-lhes para nutrição ou como remédio.

Treze dos produtos florestais já utilizados comercialmente na Amazônia brasileira, como açaí, cacau, castanha-do-pará, borracha, sementes de urucum, copaíba e óleo de andiroba, já empregam 334 mil pessoas. São 200 mil a mais que a mineração. Segundo o estudo, juntos geram atualmente um Produto Nacional Bruto (PNB) anual de cerca de 2,3 mil milhões de euros.

Se o governo seguisse as sugestões dos investigadores, o PIB gerado pelos 13 produtos não-madeireiros examinados poderia triplicar para cerca de sete mil milhões de euros até 2050. O número de pessoas empregadas no sector dos produtos não madeireiros aumentaria para um total de 947.000. Segundo os pesquisadores, os números econômicos reais poderiam ser muito maiores se se levassem em conta os numerosos outros produtos da biodiversidade amazônica que já são utilizados pela população local e para os quais não há dados disponíveis atualmente.

O grande potencial econômico da Amazônia está na floresta em pé. Carlos Nobre

Bilhões para a reavaliação do país

Para financiar a transição para a “Nova Economia Amazônica”, são necessários investimentos anuais equivalentes a cerca de 1,8% do produto nacional bruto do Brasil. Isso não representa o dobro do 1% que atualmente flui para a região amazônica. Nas três décadas até 2050, as despesas adicionais ascenderão a 480 mil milhões de euros. Isso pode parecer alto, mas seria inteiramente viável para o Brasil. Os subsídios existentes para a exploração de petróleo e gás, para as indústrias agrícolas prejudiciais ao ambiente e para os grandes proprietários de terras necessitam simplesmente de ser realocados.

Na “Nova Economia Amazônica”, a agricultura e a mineração também serão responsáveis ​​pela maior parte da criação de valor na região Amazónica. Tornar estes sectores sujos amigos do ambiente também consome, de longe, a maior parte do financiamento no planeamento financeiro. Para inverter a tendência de desflorestação, os agricultores terão de utilizar as terras disponíveis de forma mais eficiente no futuro. Para tal, os autores do estudo sugerem a valorização de pastagens ecologicamente degradadas e, por exemplo, a criação de sistemas agroflorestais em que as culturas e os produtos madeireiros sejam produzidos na mesma área. A pecuária e a agricultura também poderiam ser combinadas. O objectivo é garantir que a área utilizada para agricultura diminua dos actuais 87 milhões de hectares para 63 milhões, a favor da floresta tropical, que assim ganharia quase seis por cento mais área.

No início do século XVII, os jesuítas foram os primeiros a utilizar este princípio ativo da casca da árvore cinchona, nativa da floresta tropical montanhosa peruana, para combater a malária que assolava a Europa. O comércio florescente de casca de cinchona, sobre o qual os jesuítas reivindicavam o monopólio, lançou as bases para a enorme riqueza da sua ordem. Embora logo tenha perdido na luta por poder e influência – foi expulso da América do Sul no século XVIII e abolido pelo Papa  – o quinino ainda hoje é um dos ingredientes ativos mais importantes contra a malária. Mas agora são principalmente os proprietários de plantações na Indonésia e na Malásia que tiram o máximo partido do seu dinheiro, e não o Estado amazónico. O naturalista alemão Justus Karl Hasskarl contrabandeou ilegalmente várias plantas jovens do Peru no século XIX.

Algo semelhante aconteceu com a seringueira, Hevea brasiliensis , que fez temporariamente da capital amazônica, Manaus, uma das cidades mais ricas do mundo. Mas já em 1876, o inglês Henry Alexander Wickham contrabandeou cerca de 70 mil sementes para Londres. As potências coloniais estabeleceram enormes plantações de seringueiras na Ásia e em África, que custaram milhares de hectares de floresta tropical, mas que até hoje dominam o mercado global de borracha natural, enquanto o Brasil, o país de origem da árvore, tem de importar 200.000 toneladas todos os anos.

Um renascimento do uso sustentável da seringueira e a promoção de famílias seringueiras na Amazônia, proposto por Carlos Nobre e seus colegas de pesquisa, ajudaria a reduzir essas importações. Isso seria uma tradição no país: por último, mas não menos importante, Chico Mendes, a figura simbólica mais conhecida do Brasil pela defesa da região amazônica, assassinado em 1988, era seringueiro.