Por Douglas Main para o “The New Lede”
Uma nova pesquisa encontrou níveis significativos de minúsculos microplásticos na neve da Antártida em vários locais da região selvagem mais remota do mundo, descobertas que reforçam as preocupações de que nenhuma parte do planeta está a salvo da poluição plástica.
O artigo , publicado este mês na Science of the Total Environment , fornece evidências de que estudos anteriores subestimaram a extensão da contaminação por microplásticos na região.
O primeiro estudo desse tipo sobre o assunto, publicado em 2022 , encontrou uma média de 29 partículas por litro de neve amostrada. O novo estudo, que usou técnicas que permitem maior detecção de materiais minúsculos, descobriu que “os microplásticos eram generalizados” em mais de 3.000 partículas por litro, com uma média de cerca de 800 partículas. Cerca de 95% desses pedaços tinham menos de 50 mícrons, um pouco menores do que a largura média de um fio de cabelo humano.
Os pesquisadores agora sabem que os microplásticos estão essencialmente em todos os lugares — na remota Amazônia, dentro do cérebro humano , nas raízes das plantas, nas nuvens — mas encontrá-los em tais níveis na região selvagem mais remota do mundo ainda foi um choque.
“Foi surpreendente ver concentrações tão altas de microplásticos em áreas com pegada humana limitada”, disse a coautora do estudo Emily Rowlands, pesquisadora do British Antarctic Survey.
As amostras foram retiradas da neve perto de três bases de pesquisa remotas em diferentes partes do continente, conhecidas como Union Glacier, Schanz Glacier e o Polo Sul. Para obter a neve, os pesquisadores cavaram de oito a 16 polegadas abaixo, examinando plástico provavelmente depositado no último ano ou dois.
Poliamida, um tipo de plástico usado em tecidos, cordas, equipamentos para atividades ao ar livre e outros produtos, foi o tipo de plástico mais prevalente encontrado nos dois primeiros locais. Polietileno tereftalato (PET), comumente usado em roupas e embalagens para atividades ao ar livre, foi o polímero mais abundante no Polo Sul.
O polietileno (PE), o plástico mais comumente usado no mundo, frequentemente usado na fabricação de garrafas plásticas, foi o terceiro tipo de plástico mais prevalente detectado.
Esses materiais provavelmente estão chegando à neve de fontes locais, mas também de transporte de longo alcance na atmosfera, disse Sedat Gündoğdu , um pesquisador não envolvido com o artigo I que estuda microplásticos na Universidade Cukurova, na Turquia. As partículas também podem estar vindo de lixo plástico carregado no oceano e, em seguida, fazendo seu caminho na própria neve.
“Isso mostra que qualquer pedaço de terra pode ser contaminado com microplásticos, mesmo sem qualquer atividade humana [nas proximidades]”, disse Gündoğdu.
O tamanho minúsculo dessas partículas é particularmente preocupante, ele acrescentou, já que qualquer coisa menor que 100 mícrons pode entrar nos corpos de muitos organismos, incluindo animais tão diversos quanto krill, pinguins e humanos.
Quando ingeridas, essas partículas podem obstruir a alimentação, limitar o crescimento e prejudicar a saúde e a capacidade de reprodução, disse Rowlands.
Essa poluição equivale a um “fator de estresse adicional em um ecossistema já estressado”, disse Rowlands, provavelmente impactando a capacidade das espécies polares de lidar com as mudanças climáticas e outras pressões relacionadas aos humanos.
O fato de que a atividade humana está deixando uma “pegada considerável de microplásticos na neve da Antártida” fornece ainda mais motivos para agir nessa “emergência global”, disse Gündoğdu. “Devemos limitar a produção de plástico para deixar a Terra menos poluída para as gerações futuras e para a vida selvagem”, ele acrescentou.
Fonte: The New Lede
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