Por Retraction Watch 

O mercado de autoria falsa em artigos científicos tem preços para todos os bolsos, segundo um novo conjunto de dados compilado a partir de milhares de anúncios em plataformas de redes sociais e sites de venda de trabalhos acadêmicos. 

O conjunto de dados , chamado BuyTheBy, é a primeira tentativa sistemática de compreender o mercado de produtos de fábricas de papel, segundo seus criadores. Ele reúne mais de 18.000 anúncios em formato de texto de sete fábricas de papel que operam na Índia, Iraque, Uzbequistão, Letônia, Ucrânia, Rússia e Cazaquistão, coletados em vários momentos entre março de 2020 e abril de 2026. Os pesquisadores descobriram que os preços variam bastante dependendo da região, de US$ 56 (R$ 280,00) a US$ 5.631 (R$ 28 .000,00) para um espaço de primeiro autor, de acordo com um preprint submetido ao arXiv. 

Vários dos anúncios parecem corresponder a artigos publicados posteriormente nos periódicos visados, com títulos idênticos aos anunciados. No entanto, alguns especialistas afirmam que reprimir a indústria com conjuntos de dados como esses será difícil, especialmente porque o modelo de negócios evolui rapidamente com a IA. 

As “fábricas de papel” são empresas que vendem manuscritos fabricados e vagas de autoria nesses manuscritos, explicou Reese Richardson, pesquisador da Universidade Northwestern em Chicago e autor principal do preprint. Os primeiros relatos de atividades dessas fábricas de papel, há mais de uma década, vieram da China, onde a publicação era um pré-requisito para a graduação ou promoção de pesquisadores biomédicos, que se tornaram “alvos fáceis” em esquemas que prometiam autoria rápida e garantida em artigos em inglês, de acordo com uma revisão do setor de 2024 .

Para pessoas sem formação em pesquisa e sem financiamento, que precisam de um artigo publicado para progredir na carreira, “desembolsar alguns milhares de dólares para seguir em frente com a vida” pode ser atraente, disse Brian E. Perron, professor de serviço social da Universidade de Michigan, que escreveu sobre a indústria de fábricas de papel . 

Desde então , as fábricas de papel prosperaram em países onde os pesquisadores são recompensados ​​por um longo histórico de publicações com mais financiamento ou promoções. Temos acompanhado o vasto mercado das fábricas de papel há anos, incluindo uma empresa russa que alega ter garantido cotas de autoria para milhares de pesquisadores, operações semelhantes no Irã e na Letônia, bem como os esforços de periódicos para remover produtos de fábricas de papel de seus catálogos. Uma pesquisa publicada no ano passado por Richardson e colaboradores constatou que a fraude em fábricas de papel estava se acelerando muito além do que medidas corretivas, como retratações ou sinalizações no PubPeer, conseguiam acompanhar.  

Encontrar canais que divulgam autoria falsa “é tão fácil que chega a dar vertigem”, disse Richardson. Ele se juntou a dezenas de grupos do Facebook, chats do WhatsApp, canais do Telegram e páginas no Instagram e LinkedIn para monitorar a atividade desses sites de produção de artigos científicos. Para rastrear um deles, o truque é pensar como o público-alvo: pesquisadores desesperados. “Se você pesquisar como um acadêmico desesperado por publicações faria, você os encontrará”, afirmou. 

O preço para ser o primeiro autor variou de US$ 56  (R$ 280,00) a US$ 5.631 (R$ 28.000,00) , de acordo com o conjunto de dados compilado por Richardson, Spencer Hong, da Northwestern University, e Anna Abalkina, da Freie Universität Berlin, que também mantém o Retraction Watch Hijacked Journal Checker . Os preços mais altos geralmente vieram de anúncios publicados por uma fábrica de papel que opera na Rússia, atendendo pesquisadores locais e do Cazaquistão. Os preços mais baixos para autoria foram de uma fábrica de papel que opera na Índia, todos abaixo de US$ 150. O canal do Telegram da fábrica indiana publicou mais de 1.000 anúncios entre março de 2022 e julho de 2024. 

Além da autoria de artigos, isso incluía anúncios para autoria de livros didáticos, patentes, registros de direitos autorais, registros de design e até prêmios nacionais. “Qualquer coisa que possa contribuir para a reputação está à venda”, disse Richardson, explicando que as patentes contam para promoções e estabilidade no emprego na Índia.

Richardson atribui a diferença de preços às disparidades de renda entre os países onde as fábricas operam. Algumas áreas, como medicina e ciência dos materiais, também parecem ser mais caras do que áreas como administração e educação, embora a presente análise não tenha sido concebida para chegar a essas conclusões. 

A editora indiana anunciava quase exclusivamente vagas de autoria em anais de conferências do Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos (IEEE) e em pequenos periódicos regionais, sendo que os anúncios do IEEE representavam cerca de 20% dos anúncios que mencionavam uma publicação específica. Um anúncio publicado em junho de 2024 buscava autores para quatro artigos com foco no IEEE Xplore, prometendo indexação no Scopus e no máximo seis autores por título. Um porta-voz do IEEE nos disse: “Quando tomamos conhecimento de possíveis problemas com o conteúdo, dedicamos tempo para revisá-lo cuidadosamente e, quando necessário, retiramos as publicações que não estejam em conformidade”. 

A fábrica de papel sediada no Iraque publicou um anúncio em março de 2024, direcionado à revista Energy Systems da Springer Nature, com um artigo intitulado “Otimizando a Utilização da Energia Solar: Insights sobre Capacidades de Baterias de Armazenamento de Energia e Autossuficiência Residencial”. As vagas de autoria eram oferecidas por US$ 350 (R$ 1.750,00) a US$ 600 (R$ 3.000,00). De acordo com o anúncio, o artigo já havia passado pela fase de revisão. 

A revista Energy Systems publicou um artigo com exatamente o mesmo título em setembro de 2024. O primeiro autor, Qusay Hassan, possui um histórico de retratações relacionadas a mudanças de autoria em estágios avançados do artigo e, nessas retratações, não conseguiu comprovar a contribuição dos autores adicionados. No ano passado, também noticiamos que ele havia recebido diversos prêmios do Ministério da Educação Superior e Pesquisa Científica do Iraque, apesar de seu histórico de retratações. Ele não respondeu aos nossos pedidos de comentários. 

Tim Kersjes, chefe de integridade em pesquisa da Springer Nature, afirmou em um comunicado enviado por e-mail que investigarão os casos sinalizados no novo conjunto de dados. Ele observou que algumas submissões anunciadas são interceptadas antes da publicação e que os anúncios não indicam com precisão onde um artigo será publicado. “A atividade de ‘fábricas de artigos’ é adaptativa e deliberadamente opaca, o que significa que nenhum sinal isolado pode ou deve ser considerado confiável”, disse ele. Indivíduos que forem identificados como envolvidos correm o risco de serem adicionados a listas de vigilância internas que limitam sua capacidade de publicar e podem impedi-los de participar de comitês de revisão por pares e conselhos editoriais, afirmou Kersjes.  

Richardson estima que, entre os mais de 5.500 produtos únicos listados para venda, uma simples busca revelaria um número significativo de correspondências publicadas. “Se você dedicasse tempo a vasculhar o conjunto de dados, encontraria muitos”, disse ele. Mas, segundo ele, as fábricas de papel frequentemente alteram os títulos dos artigos e os periódicos para os quais são publicados, o que dificulta a detecção do produto final apenas pelo anúncio. 

A correspondência entre anúncios e artigos publicados pode ser baseada em uma “preponderância de evidências”, disse Perron. A sequência de eventos, títulos correspondentes e, às vezes, resumos semelhantes podem indicar uma ligação entre o anúncio e a publicação, mas ainda assim não chegam a 100% de certeza, afirmou Perron, que não participou da nova análise. 

O conjunto de dados abrange sete fábricas de papel e não inclui as do Irã ou da China, que são “grandes empresas no setor de fábricas de papel”, disse Richardson. O conjunto de dados também não registra se as compras foram concluídas e se os papéis foram de fato publicados. “Está longe de ser completo”, afirmou. 

Perron vê o conjunto de dados como um retrato de um modelo de negócios que está mudando devido à IA. “O que estamos analisando é uma visão histórica de como as fábricas de papel evoluíram”, disse ele, acrescentando que as fábricas provavelmente estão terceirizando a produção para IA, mas ainda cuidando do processo administrativo até a publicação. 

Em vez de apresentar uma análise abrangente neste preprint, Richardson quer que o BuyTheBy seja o ponto de partida para que periódicos, editoras e outras autoridades tomem medidas. “Compilamos este conjunto de dados para que outras pessoas possam usá-lo”, disse ele, “e esperamos que outras pessoas realizem essa análise da maneira que acharem melhor.” 

Perron acredita que o conjunto de dados é útil para identificar possíveis fraudes e fazer correções, mas não será suficiente para competir com o setor que está evoluindo rapidamente com textos gerados por IA. “A tecnologia avançou tão rápido e se tornou tão boa”, disse ele, “que as [editoras] estão com dificuldades para descobrir: como gerenciá-la?”

Fonte: Retraction Watch