Uma corrida ilegal ao ouro derrubou 140.000 hectares de floresta tropical na Amazônia peruana e está se acelerando à medida que grupos armados estrangeiros se mudam para a região para lucrar com os preços recordes do ouro, de acordo com um relatório.

Cerca de 540 milhas quadradas de terra foram desmatadas para mineração no país sul-americano desde 1984, e a destruição ambiental está se espalhando rapidamente pelo país, descobriram o Projeto de Monitoramento da Amazônia Andina (MAAP) e sua organização parceira peruana, Conservación Amazónica.

A corrida do ouro também está contaminando seus cursos d’água. Garimpeiros ilegais usam dragas – máquinas flutuantes que trituram e expelem o leito dos rios – deixando para trás o mercúrio tóxico usado para extrair ouro dos sedimentos.

Imagens aéreas de ultra-alta resolução permitiram que o MAAP, parte da Amazon Conservation , identificasse dragas ao lado do desmatamento pela primeira vez, permitindo identificar garimpeiros e revelando que a crise ambiental, antes confinada ao sul do país, estava se espalhando para o norte.

“Costumávamos ver isso apenas na região de Madre de Dios, mas agora estamos vendo isso em todos os lugares”, disse o diretor do MAAP, Matt Finer.

O preço do ouro ultrapassou US$ 4.000 pela primeira vez esta semana nos mercados internacionais, com o aumento da ansiedade global em relação à fragilidade financeira. Grupos indígenas alertaram que, com a alta do preço do ouro, grupos armados estão cada vez mais destruindo suas florestas e contaminando seus rios em busca do metal precioso.

As imagens aéreas do MAAP mostram que áreas outrora densas de selva verde estão sendo transformadas em paisagens lunares sem vida de terra cinzenta salpicadas de poças estagnadas de água verde.

“Este pequeno quadrado é apenas uma pequena amostra”, diz Finer, apontando para uma pequena parte da vasta mancha vermelha de desmatamento mapeada no relatório. “Imagine isso multiplicado por 140.000 hectares.”

Os resíduos de mercúrio se acumulam nos peixes e são transmitidos às pessoas que os comem, causando problemas neurológicos e de desenvolvimento, como defeitos congênitos e dificuldades de aprendizagem.

Um estudo recente de comunidades ribeirinhas na região de Loreto, no extremo norte do Peru, descobriu que o nível médio de mercúrio era quase quatro vezes maior que o limite recomendado pela Organização Mundial da Saúde.

A análise do MAAP descobriu que 225 rios e córregos foram afetados, com 989 dragas detectadas em Loreto desde 2017 — incluindo 275 somente neste ano no Rio Nanay, um afluente do Amazonas que é a força vital dos ecossistemas e de dezenas de comunidades indígenas.

“Eles estão envenenando nossos rios – é a água que bebemos”, disse Roberto Tafur Shupingahua, representante de várias comunidades ribeirinhas em Loreto.

Shupingahua disse que comunidades locais começaram a bloquear o avanço dos mineiros pelo Rio Tigre, em Loreto, há 40 dias, o que levou a tiroteios com invasores armados. “Não temos escolha a não ser revidar, mas estamos sozinhos. O Estado não está à vista”, disse ele, elevando a voz em sinal de raiva.

A mineração continua concentrada na região de Madre de Dios, no sul do Peru, mas novos pontos críticos estão surgindo mais ao norte, em Loreto, Amazonas, Huánuco, Pasco e Ucayali.

Elas são pequenas, mas uma vez que a mineração esteja estabelecida, ela poderá se expandir rapidamente, disse Finer, acrescentando que o relatório foi um vislumbre do que estava acontecendo no resto da Amazônia.

“Esta é a primeira vez que conseguimos analisar um país com tantos detalhes, mas acho que no Brasil, na Bolívia e na Colômbia veremos exatamente a mesma coisa”, disse ele.

Com os preços do ouro ultrapassando US$ 4.000 a onça, grupos armados estrangeiros estão cada vez mais se aventurando através da fronteira para as selvas sem lei do Peru, onde as autoridades locais estão fazendo pouco para detê-los, diz Bram Ebus, criminologista e consultor do International Crisis Group.

Redes criminosas, incluindo os Comandos de la Frontera da Colômbia e o Comando Vermelho do Brasil, estão cada vez mais ativas do outro lado da fronteira.

“Redes criminosas internacionais que traficam cocaína e lavam lucros por meio da mineração ilegal de ouro — agora com preços altos proporcionando retornos substanciais — se combinam com um governo em Lima que não tem sido um obstáculo sério contra o crime organizado”, disse Ebus.

O Grupo Andino – uma coalizão política de países sul-americanos – disse ao Peru na terça-feira para levar a sério a mineração ilegal ou poderá enfrentar sanções econômicas.

Mas Finer disse: “O ouro está muito lucrativo agora. Não vejo sinais de queda nos preços, então provavelmente vai piorar antes de melhorar.”

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Fonte: The Guardian