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A vida do microplástico: como os fragmentos se movem através de insetos, plantas, animais, e de você

/ Marcos Pędłowski / Deixe um comentário
The Microplastics Scourge | Hopkins Bloomberg Public Health Magazine
Por Phoebe Weston  & Tess McClure para o “The Guardian” 

Microplásticos foram encontrados em placentas de bebês em gestação, nas profundezas da Fossa das Marianas, no cume do Everest e nos órgãos de pinguins-da-antártida. Mas como eles viajam pelo mundo e o que fazem com as criaturas que os carregam? Aqui está a história de como o plástico contamina ecossistemas inteiros – e até mesmo os alimentos que comemos. Ilustrações de Claire Harrup

O começo: um único fio

Imagem sobreposta mostrando plásticos passando pelo cano de esgoto e acabando misturados ao fertilizante pulverizado no solo. Imagem sobreposta mostrando plásticos nos peixes, no pão e no leite que apareceram na ilustração anterior.

A história começa com um único fio de poliéster, desprendido da trama de um suéter de acrílico rosa barato enquanto ele gira em uma máquina de lavar. Essa lavagem descarta centenas de milhares de minúsculos fragmentos e fios de plástico – até 700.000 em um único ciclo de lavagem .

Junto com bilhões de outras fibras sintéticas microscópicas, nosso fio percorre os canos de esgoto doméstico. Muitas vezes, acaba como lodo de esgoto, sendo espalhado nos campos dos agricultores para ajudar no crescimento das plantações. O lodo é usado como fertilizante orgânico nos EUA e na Europa , transformando inadvertidamente o solo em um enorme reservatório global de microplásticos. Uma estação de tratamento de águas residuais no País de Gales descobriu que 1% do peso do lodo de esgoto era plástico.

A partir daí, ele sobe pela cadeia alimentar, passando por insetos, pássaros, mamíferos e até humanos. Talvez a vida do nosso suéter como peça de roupa acabe em breve, durando apenas algumas saídas antes de sair da lavagem encolhido e com bolinhas, para ser descartado. Mas a vida do nosso fio será longa. Ele pode ter sido parte de um suéter por apenas algumas semanas, mas pode viajar pelo mundo natural por séculos.

No mundo do solo e das minhocas

Imagem sobreposta mostrando plásticos no solo e na minhoca, no besouro e na borboleta

Espalhados pelos campos como água ou lodo, nossos minúsculos filamentos se entrelaçam na estrutura dos ecossistemas do solo. Uma minhoca que vive sob um campo de trigo cava seu caminho através do solo, confundindo o fio com um pedaço de folha ou raiz velha. A minhoca o consome, mas não consegue processá-lo como matéria orgânica comum.

A minhoca se junta a quase uma em cada três minhocas que contêm plástico, de acordo com um estudo publicado em abril , bem como a um quarto das lesmas e caracóis que ingerem plástico enquanto pastam no solo. Lagartas de borboletas pavão, azul-claro e almirante-vermelha também contêm plástico, talvez por se alimentarem de folhas contaminadas com ele, mostram pesquisas.

Com o plástico no intestino, a minhoca escavadora terá mais dificuldade para digerir nutrientes e provavelmente começará a perder peso . Os danos podem não ser visíveis, mas, para os insetos, a ingestão de plástico tem sido associada a crescimento atrofiado , fertilidade reduzida e problemas no fígado, rins e estômago. Mesmo algumas das menores formas de vida em nosso solo, como ácaros e nematoides – que ajudam a manter a fertilidade da terra – são afetadas negativamente pelo plástico .

A poluição plástica no ambiente marinho tem sido amplamente documentada, mas um relatório da ONU constatou que o solo contém mais poluição microplástica do que os oceanos. Isso importa não apenas para a saúde dos solos, mas também porque insetos rastejantes como besouros, lesmas e caracóis formam os blocos de construção das cadeias alimentares. Nosso verme agora está permitindo que essa fibra plástica se torne um viajante internacional.

Na cadeia alimentar, em mamíferos e aves

Imagem sobreposta de plásticos no pássaro, nas vacas, na minhoca e nas plantas Imagem sobreposta mostrando plásticos no peixe, no pão e no leite que foram apresentados na ilustração anterior.

Em um jardim suburbano, um ouriço fareja uma dúzia de invertebrados em uma noite, consumindo fibras plásticas dentro deles. Um deles é a nossa minhoca.

Um estudo que analisou as fezes de sete ouriços descobriu que quatro delas continham plástico, um dos quais continha 12 fibras de poliéster, algumas das quais eram rosa. Se ouriços não vivem em seu país, substitua-os por outro pequeno mamífero ou pássaro apressado: o mesmo estudo descobriu que camundongos, ratazanas e ratos também estavam comendo plástico, diretamente ou por meio de presas contaminadas.

Aves que se alimentam de insetos, como andorinhões , tordos e melros, também estão ingerindo plástico por meio de suas presas. Um estudo realizado no início deste ano descobriu pela primeira vez que as aves têm microplásticos nos pulmões porque também os inalam. “Os microplásticos estão agora onipresentes em todos os níveis da cadeia alimentar”, afirma a Professora Fiona Mathews, bióloga ambiental da Universidade de Sussex. A carne, o leite e o sangue de animais de fazenda também contêm microplásticos.

No topo da cadeia alimentar, os humanos consomem pelo menos 50.000 partículas de microplástico por ano . Elas estão presentes em nossos alimentos , na água e no ar que respiramos . Fragmentos de plástico foram encontrados no sangue , no sêmen , nos pulmões , no leite materno , na medula óssea , na placenta , nos testículos e no cérebro .

Lavando nos rios e soprando no vento

Imagem sobreposta mostrando plásticos no rio, no mar e nos peixes Imagem sobreposta mostrando plásticos nos peixes, no pão e no leite que apareceram na ilustração anterior.

Mesmo ao subir na cadeia alimentar animal, nossa fibra de poliéster não se decompõe. Em algum momento, o fio retorna à terra quando a criatura que consumiu seu hospedeiro morre, e uma nova aventura começa. O corpo se decompõe, mas a fibra de poliéster perdura. Uma vez no solo, ela é arada pelo agricultor antes da semeadura. Mas pode não permanecer lá por muito tempo – ventos fortes sopram o solo seco e degradado para o ar, levando consigo um fragmento rosado de plástico. Em chuvas fortes, a fibra pode ser arrastada para um rio que deságua no mar: uma das principais fontes de contaminação marinha é o escoamento da terra.

Esse processo de movimentação pelos sistemas naturais ao longo dos anos é chamado de “espiral plástica”. Cientistas descobriram que microplásticos equivalentes a 300 milhões de garrafas plásticas de água caíram no Grand Canyon, em Joshua Tree e em outros parques nacionais dos EUA. Até mesmo os lugares mais remotos estão contaminados. Um cientista encontrou 12.000 partículas de microplástico por litro em amostras de gelo marinho do Ártico, arrastadas pelas correntes oceânicas e trazidas pelo vento.

Infiltração em plantas, flores e plantações

Imagem sobreposta mostrando plásticos no trigo e no solo Imagem sobreposta mostrando plásticos no peixe, no pão e no leite que apareceram na ilustração anterior.

Com o passar do tempo, nosso fio de plástico ainda não apodreceu, mas se quebrou em fragmentos, deixando pequenos pedaços de si mesmo no ar, na água e no solo. Ao longo dos anos, ele pode se tornar tão pequeno que se infiltra na parede celular da raiz de uma planta enquanto suga nutrientes do solo. Nanoplásticos foram encontrados nas folhas e frutos de plantas e, uma vez dentro, podem afetar a capacidade da planta de fotossíntese, sugere a pesquisa . Aqui, dentro dos sistemas microscópicos da planta, os pedaços de nossa fibra rosa causam todos os tipos de estragos – bloqueando os canais de nutrientes e água, danificando as células e liberando substâncias químicas tóxicas . Alimentos básicos como trigo, arroz e alface demonstraram conter plástico, que é uma maneira pela qual eles entram na cadeia alimentar humana.

Oito bilhões de toneladas de plástico e contando

Imagem sobreposta mostrando plásticos no peixe, no pão e no leite que apareceram na ilustração anterior.

Desde suas origens humildes, nossa fibra pode ter viajado pelo mundo, desprendendo-se ao longo do caminho e penetrando em quase todas as camadas de diferentes ecossistemas e nos confins do mundo natural. Extraí-la depois de iniciada essa jornada é extremamente difícil. A melhor maneira de prevenir sua disseminação é detê-la desde o início – antes da minhoca, antes do solo, antes da máquina de lavar, até mesmo antes da fabricação do suéter.

Desde a década de 1950, a Humanidade produziu mais de 8,3 bilhões de toneladas de plástico – o equivalente ao peso de um bilhão de elefantes. Ele está presente em embalagens, tecidos, materiais agrícolas e bens de consumo. Optar por viver sem ele é quase impossível.

Empresas de fast fashion, gigantes de bebidas, redes de supermercados e grandes empresas agrícolas não se responsabilizaram pelos danos que isso causou, afirma Emily Thrift, pesquisadora de plástico no meio ambiente na Universidade de Sussex. Ela afirma que os consumidores individuais podem reduzir seu consumo, mas não devem sentir que isso é inteiramente sua responsabilidade. “Se você produz esse nível de desperdício, precisa haver alguma forma de penalização por isso”, afirma. “Eu realmente acredito que, até que haja políticas e maneiras de responsabilizar as grandes corporações, não vejo muita mudança nisso.”

Fonte: The Guardian

A crise dos oceanos exige um novo tipo de ciência

/ Marcos Pędłowski / Deixe um comentário

A comunidade científica global deve fazer sua voz ser ouvida e moldar respostas à crise dos oceanos, escrevem cientistas do Grupo de Especialistas Oceânicos do Conselho Internacional de Ciências

Um mergulhador examinando a vida submarina. Os oceanos do mundo estão sofrendo com a sobrepesca, o aquecimento global, a poluição, a acidificação, a desoxigenação e eventos climáticos extremos — tudo acontecendo ao mesmo tempo e, muitas vezes, interagindo. Imagem de Franziska Stier do Pixabay

Um mergulhador examinando a vida submarina. Os oceanos do mundo estão sofrendo com a sobrepesca, o aquecimento global, a poluição, a acidificação, a desoxigenação e eventos climáticos extremos — tudo acontecendo ao mesmo tempo e, muitas vezes, interagindo. Copyright: Franziska Stier , Pixabay

Por SciDev.Net 

O oceano é uma fonte de vida e resiliência — para pessoas e culturas, para meios de subsistência, para estabilidade climática.

Mas está sob crescente estresse devido à pesca excessiva, ao aquecimento global, à poluição, à acidificação, à desoxigenação e a eventos climáticos extremos — tudo acontecendo ao mesmo tempo e, muitas vezes, interagindo.

O oceano está caminhando em direção a mudanças catastróficas com efeitos cada vez mais imprevisíveis e repentinos.

Como cientistas oceânicos, documentamos essas mudanças em detalhes e temos soado o alarme há décadas — mas ainda há falta de ações políticas significativas.

Para ajudar a diminuir a lacuna entre o que a humanidade precisa fazer e o que estamos fazendo, precisamos repensar nosso papel como cientistas — não apenas para contribuir com conhecimento e ideias, mas como participantes ativos da mudança. Isso exigirá mudanças estruturais em como trabalhamos, como somos financiados e treinados, e como medimos o sucesso.

Alianças oceânicas

Devemos ir além da informação política e ajudar ativamente a moldar as respostas aos problemas complexos que o oceano enfrenta.

Os cientistas oceânicos devem construir alianças mais fortes com a sociedade civil, o governo e as comunidades indígenas e locais — envolvendo mais pessoas desde o início para obter soluções mais eficazes e equitativas.

Temos visto muitos exemplos expressivos desse tipo de trabalho. Em Belize, cientistas oceânicos trabalharam com pescadores, guias turísticos e o governo para construir um projeto de restauração de corais com algumas das maiores taxas de sobrevivência a longo prazo já documentadas na região.

No Norte e Oeste da África, a pesca ilegal e não regulamentada ameaça os ecossistemas marinhos e a estabilidade econômica. Nesse contexto, o projeto de Gestão de Áreas Marinhas e Costeiras no Norte e Oeste da África está equipando instituições regionais com ferramentas geoespaciais e treinamento para ajudá-las a enfrentar essas ameaças.

Essas colaborações exigem trabalho e financiamento extras. Mas a experiência mostra que vale a pena, tanto pela qualidade da pesquisa quanto pelo impacto prático.

Chamando a atenção

Esses projetos demonstram o valor do engajamento precoce com formuladores de políticas e o governo. Podemos fazer nosso trabalho, produzir pesquisas rigorosas e publicar artigos, mas os riscos são altos demais para parar por aí.

A ciência deve permanecer independente, livre para criticar políticas e governança. Mas podemos manter nossa integridade e, ao mesmo tempo, comunicar e estruturar nosso trabalho de forma que os formuladores de políticas ouçam e ajam, envolvendo-os e outros atores relevantes.

Devemos ser específicos sobre quem queremos chamar a atenção. O que os motiva e como podemos nos envolver? Mesmo o engajamento de curto prazo pode moldar políticas e financiamento.

Também observamos muitos benefícios de um engajamento comunitário mais amplo. Envolver pessoas comuns no processo fortalece a confiança na ciência, algo tão importante em tempos de desinformação climática e ambiental persistente.

Incentivar os cidadãos a participar e a informar sobre a ciência relevante para eles pode aprimorar nossa pesquisa e tornar as políticas resultantes mais eficazes e equitativas. O envolvimento deles também leva as pessoas a pressionar por mais ações.

Tornando-o pessoal

Parte do desafio que enfrentamos é a vastidão do oceano e a escala das ameaças que ele enfrenta. Precisamos tornar a ciência pessoal e conectar as pessoas aos problemas e soluções, mostrando que, embora esses sistemas sejam complexos, eles não são ilimitados.

Podemos começar explicando a importância do oceano não apenas em termos ambientais, mas também para a vida das pessoas, empregos, saúde e segurança alimentar. A colaboração interdisciplinar com sociólogos do clima, cientistas comportamentais e educadores pode melhorar a compreensão de opiniões e narrativas que motivam a ação — ou a inação — e como podemos nos comunicar de forma mais eficaz.

Isso é muito — e é importante que não coloquemos toda a responsabilidade em cientistas individuais. Muitos estão apenas tentando sobreviver no sistema — e nos encontramos agora em um momento excepcionalmente desafiador para a ciência.

Podemos começar a melhorar isso analisando como definimos e reconhecemos o impacto. E se avaliássemos o trabalho não apenas pelos artigos publicados, mas também em termos de tomadores de decisão ou comunidades engajadas? Mudar as métricas de sucesso poderia expandir o tipo de pesquisa que escolhemos — e podemos — priorizar.

Também precisamos pensar em como o financiamento é alocado e enfatizar a colaboração interdisciplinar que nos permite trazer mais perspectivas e experiências, em vez de esperar que cada cientista equilibre cada vez mais tarefas que exigem habilidades diversas.

E, claro, governos e instituições precisam fornecer mais apoio — dinheiro e apoio — para ajudar a tornar esse envolvimento mais profundo possível.

Estamos atravessando um período notável de crises ambientais, sociais e geopolíticas interligadas. A ciência oceânica pode ser parte da solução — não apenas para os enormes desafios ambientais que enfrentamos, mas também fomentando a colaboração que pode contribuir para a compreensão, a solidariedade global e a diplomacia.

À medida que a ciência e sua infraestrutura de apoio são cada vez mais marginalizadas, desfinanciadas ou politizadas, é essencial defender nosso papel no centro de uma governança justa, inclusiva e voltada para o futuro.

Muito se pede aos cientistas oceânicos, à medida que a área se envolve com questões sociais e ambientais urgentes. Às vezes, pode parecer que nossos alertas não são ouvidos. Mas não podemos parar de tentar. O futuro do oceano e das sociedades que ele sustenta depende disso.

Este artigo foi escrito por cientistas interdisciplinares convocados pelo Conselho Internacional de Ciências: Lynne Shannon; Peter Haugan; Kwame Adu Agyekum; Maritza Cárdenas Calle; Valérie Masson-Delmotte; Michelle Mycoo; Ilka Peeken; Fangli Qiao; Awnesh Singh; Sabrina Speich; Rashid Sumaila; Mia Strand.

Fonte: SciDev.Net.

‘Bomba-relógio’: acidez do mar atingiu níveis críticos, ameaçando ecossistemas inteiros – estudo

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A acidificação dos oceanos já ultrapassou um limiar crucial para a saúde planetária, dizem cientistas em descoberta inesperada

A luz brilha através da superfície de um oceano sobre o fundo verde do mar abaixo

À medida que os cientistas observavam mais profundamente o oceano, encontraram níveis piores de acidificação. Fotografia: DrPixel/Getty Images 

Os oceanos do mundo estão em pior estado do que se imaginava, disseram cientistas hoje, alertando que uma medição importante mostra que estamos “ficando sem tempo” para proteger os ecossistemas marinhos.

A acidificação dos oceanos, frequentemente chamada de “gêmea maligna” da crise climática, é causada pela rápida absorção de dióxido de carbono pelo oceano, que reage com moléculas de água, levando à queda do pH da água do mar. Ela danifica os recifes de corais e outros habitats oceânicos e, em casos extremos, pode dissolver as conchas de criaturas marinhas.

Até agora, a acidificação dos oceanos não havia sido considerada como tendo ultrapassado sua “fronteira planetária”. As fronteiras planetárias são os limites naturais de sistemas globais essenciais – como clima, água e diversidade da vida selvagem – além dos quais sua capacidade de manter um planeta saudável corre o risco de falhar. Seis dos nove já haviam sido ultrapassados, disseram cientistas no ano passado .

No entanto, um novo estudo do Laboratório Marinho de Plymouth (PML) do Reino Unido, da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, sediada em Washington, e do Instituto Cooperativo de Estudos de Recursos Marinhos da Universidade Estadual do Oregon descobriu que o “limite” da acidificação dos oceanos também foi atingido há cerca de cinco anos.

“A acidificação dos oceanos não é apenas uma crise ambiental – é uma bomba-relógio para os ecossistemas marinhos e as economias costeiras”, disse o professor Steve Widdicombe, da PML, que também é copresidente da Rede Global de Observação da Acidificação dos Oceanos .

O estudo baseou-se em medições físicas e químicas novas e históricas de núcleos de gelo, combinadas com modelos computacionais avançados e estudos da vida marinha, o que deu aos cientistas uma avaliação geral dos últimos 150 anos.

Constatou-se que, em 2020, a condição média dos oceanos em todo o mundo já estava muito próxima – e em algumas regiões além – do limite planetário para a acidificação dos oceanos. Isso é definido como quando a concentração de carbonato de cálcio na água do mar está mais de 20% abaixo dos níveis pré-industriais.

Quanto mais fundo no oceano eles observavam, piores eram os resultados, disseram os cientistas. A 200 metros abaixo da superfície, 60% das águas globais haviam ultrapassado o limite “seguro” de acidificação.

“A maior parte da vida oceânica não vive apenas na superfície”, disse a Professora Helen Findlay, da PML. “As águas subterrâneas abrigam muito mais tipos diferentes de plantas e animais. Como essas águas mais profundas estão mudando tanto, os impactos da acidificação dos oceanos podem ser muito piores do que pensávamos.”

Ela acrescentou que isso teve enormes implicações para importantes ecossistemas subaquáticos, como os recifes de corais tropicais e até mesmo os de águas profundas, que forneciam habitats essenciais e viveiros para os filhotes de muitas espécies.

À medida que os níveis de pH caem, espécies calcificadas como corais, ostras, mexilhões e pequenos moluscos conhecidos como borboletas marinhas lutam para manter suas estruturas de proteção, o que leva a conchas mais fracas, crescimento mais lento, reprodução reduzida e menores taxas de sobrevivência.

Os autores ressaltaram que diminuir as emissões de CO 2 era a única maneira de lidar com a acidificação globalmente, mas que as medidas de conservação poderiam e deveriam se concentrar nas regiões e espécies mais vulneráveis.

Jessie Turner, diretora da Aliança Internacional para Combater a Acidificação dos Oceanos, que não esteve envolvida no estudo, disse: “Este relatório deixa claro: estamos ficando sem tempo e o que fazemos — ou deixamos de fazer — agora já está determinando nosso futuro.

“Estamos lidando com uma ameaça existencial enquanto lidamos com a dura realidade de que grande parte do habitat adequado para espécies-chave já foi perdida. É evidente que os governos não podem mais se dar ao luxo de ignorar a acidificação nas agendas políticas tradicionais”, disse ela.

Fonte: The Guardian

O escurecimento dos oceanos do planeta representa uma ameaça à vida marinha, dizem cientistas

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A faixa de água onde a vida marinha pode sobreviver diminuiu em mais de um quinto do oceano global entre 2003 e 2022

As mudanças nas zonas fóticas globais entre 2003 e 2022 são mostradas com áreas vermelhas para indicar o escurecimento do oceano e o clareamento do azul. Ilustração: Thomas Davies/Universidade de Plymouth

Por Ian Sample para o “The Guardian”

Grandes áreas dos oceanos do planeta ficaram mais escuras nas últimas duas décadas, de acordo com pesquisadores que temem que essa tendência tenha um impacto severo na vida marinha ao redor do mundo.

Dados de satélite e modelagem numérica revelaram que mais de um quinto do oceano global escureceu entre 2003 e 2022, reduzindo a faixa de água na qual a vida dependente da luz solar e da luz lunar pode prosperar.

O efeito é evidente em 75 milhões de quilômetros quadrados de oceano, o equivalente à área terrestre da Europa, África, China e América do Norte juntas, e perturba a camada superior da água, onde vivem 90% das espécies marinhas.

O Dr. Thomas Davies, conservacionista marinho da Universidade de Plymouth, disse que as descobertas eram um “motivo genuíno de preocupação”, com implicações potencialmente graves para os ecossistemas marinhos, as pescarias globais e a rotatividade crítica de carbono e nutrientes nos oceanos.

A maior parte da vida marinha prospera nas zonas fóticas dos oceanos do mundo, as camadas superficiais que permitem a passagem de luz suficiente para os organismos explorarem. Embora a luz solar possa atingir um quilômetro abaixo das ondas, na prática, há pouco menos de 200 metros.

Essa faixa superior de água é onde organismos microscópicos semelhantes a plantas, chamados fitoplâncton, realizam a fotossíntese. Esses organismos sustentam praticamente todas as teias alimentares marinhas e geram quase metade do oxigênio do planeta. Muitos peixes, mamíferos marinhos e outras criaturas caçam, se alimentam e se reproduzem nas águas mais quentes das zonas fóticas, onde o alimento é mais abundante.

Davies e seus colegas utilizaram dados de satélite e um algoritmo usado para medir a luz na água do mar para calcular a profundidade das zonas fóticas ao redor do mundo. O escurecimento afetou 21% do oceano global nos 20 anos até 2022. Em 9% do oceano, isso fez com que as zonas fóticas ficassem 50 metros mais rasas, enquanto em 2,6% do oceano, as zonas ficaram 100 metros mais rasas. Detalhes deste estudo aparecem na Global Change Biology .

Os oceanos escurecem quando a luz tem mais dificuldade para penetrar na água. Isso é frequentemente observado ao longo do litoral, onde ressurgências de água fria e rica em nutrientes sobem à superfície e onde a chuva arrasta nutrientes e sedimentos da terra para a água.

Os fatores que contribuem para o escurecimento em áreas distantes da costa são menos claros, mas acredita-se que o aquecimento global e as mudanças nas correntes oceânicas estejam envolvidos. “As áreas onde há grandes mudanças na circulação oceânica, ou aquecimento oceânico causado pelas mudanças climáticas, parecem estar escurecendo, como o Oceano Antártico e a Corrente do Golfo, passando pela Groenlândia”, disse Davies.

Apesar do escurecimento geral, cerca de 10% do oceano, ou 37 milhões de km², ficaram mais claros nos últimos 20 anos, segundo o estudo. Ao largo da costa oeste da Irlanda, por exemplo, uma área muito grande do oceano ficou mais clara, mas mais distante escureceu.

“Os organismos marinhos usam a luz para uma variedade de propósitos. Eles a usam para caçar, para acasalar, para cronometrar eventos reprodutivos. Eles a usam para basicamente todas as partes da sua biologia”, disse Davies. “Com o escurecimento do oceano, eles precisam subir na coluna d’água, e há menos espaço, todos sendo espremidos em direção à superfície.”

O professor Oliver Zielinski, diretor do Instituto Leibniz de Pesquisa do Mar Báltico, na Alemanha, disse que o escurecimento de vastas áreas oceânicas era uma “tendência preocupante”.

“Tais mudanças podem perturbar as cadeias alimentares marinhas, alterar a distribuição de espécies e enfraquecer a capacidade do oceano de sustentar a biodiversidade e regular o clima”, afirmou. “Os mares costeiros, por serem os mais próximos da atividade humana, são particularmente vulneráveis, e sua resiliência é crucial tanto para a saúde ecológica quanto para o bem-estar humano.”

Fonte: The Guardian

Estudo descobre que crise climática triplicou a duração de ondas de calor mortais nos oceanos

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Mares mais quentes sobrecarregam tempestades e destroem ecossistemas críticos, como florestas de algas e recifes de corais

Coral chifre-de-veado branqueado e morto na Ilha Heron, na Grande Barreira de Corais

Coral chifre-de-veado branqueado e morto na Ilha Heron, na Grande Barreira de Corais. Fotografia: Mike Bowers/The Guardian 

Por Damian Carrington para o “The Guardian”

Um estudo descobriu que a crise climática triplicou a duração das ondas de calor nos oceanos, aumentando as tempestades mortais e destruindo ecossistemas essenciais, como florestas de algas e recifes de corais.

Metade das ondas de calor marinhas desde 2000 não teria ocorrido sem o aquecimento global, causado pela queima de combustíveis fósseis. As ondas de calor não só se tornaram mais frequentes, como também mais intensas: 1°C mais altas em média, mas muito mais altas em alguns lugares, disseram os cientistas.

A pesquisa é a primeira avaliação abrangente do impacto da crise climática nas ondas de calor nos oceanos do mundo e revela mudanças profundas. Oceanos mais quentes também absorvem menos das emissões de dióxido de carbono que estão elevando as temperaturas.

“Aqui no Mediterrâneo, temos algumas ondas de calor marinhas 5°C mais altas”, disse a Dra. Marta Marcos, do Instituto Mediterrâneo de Estudos Avançados em Maiorca, Espanha, que liderou o estudo. “É horrível quando você vai nadar. Parece sopa.”

Um exemplo desastroso foi a chuva intensa que causou inundações catastróficas na Líbia em 2023, matando 11.000 pessoas . A probabilidade de ocorrência foi até 50 vezes maior devido ao aquecimento global, que elevou as temperaturas no Mediterrâneo em até 5,5°C. Isso resultou em mais vapor d’água e, portanto, mais chuva. 


Imagens de satélite mostram a extensão dos danos causados ​​pelas enchentes em Derna, na Líbia, em setembro de 2023Imagens de satélite mostram a extensão dos danos causados ​​pelas enchentes em Derna, na Líbia, em setembro de 2023. Fotografia: AP

“A única solução é reduzir a queima de combustíveis fósseis. Essa é uma relação muito clara”, disse Marcos. “Mais de 90% do calor extra [retido pelas emissões de gases de efeito estufa] é armazenado no oceano. Se você parar de aquecer a atmosfera, você parará de aquecer o oceano.”

Grandes ondas de calor marinhas recentes incluem um evento excepcionalmente longo no Pacífico em 2014-15, que causou mortalidade em massa da vida marinha. Calor intenso atingiu o Mar da Tasmânia em 2015-16 e temperaturas recordes no mar em todo o Reino Unido e no Mar Mediterrâneo em 2023. Cientistas alertaram em 2019 que as ondas de calor oceânicas estavam aumentando drasticamente, matando áreas da vida marinha como “incêndios florestais que destroem enormes áreas de floresta”.

A Dra. Zoe Jacobs, do Centro Nacional de Oceanografia do Reino Unido, que não participou da equipe do estudo, afirmou: “Ondas de calor oceânicas representam riscos significativos para a sociedade, com alguns eventos isolados causando milhões de dólares em perdas devido a impactos nas indústrias de pesca, aquicultura e turismo. Também se constatou que elas agravam as ondas de calor em terra e amplificam eventos climáticos extremos, como furacões e tempestades.”

O estudo, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences , construiu um modelo das temperaturas da superfície do mar desde 1940, que removeu o aquecimento causado pela crise climática. Em seguida, compararam esse modelo com medições reais dos oceanos para mostrar como o aquecimento global elevou as temperaturas. O foco foram as ondas de calor do verão, pois elas atingem as temperaturas mais altas e, portanto, são as mais prejudiciais.

A análise revelou que havia cerca de 15 dias de calor extremo por ano na superfície do oceano na década de 1940, mas o número saltou para uma média global de quase 50 dias por ano. Algumas regiões, incluindo o Oceano Índico, o Atlântico tropical e o Pacífico ocidental, têm 80 dias de ondas de calor por ano, ou seja, um dia em cada cinco.

Os mares nos trópicos já são quentes, então o calor extra tende a aumentar a duração das ondas de calor. Em mares mais frios, o calor extra também pode aumentar sua intensidade, como observado no Mar Mediterrâneo e no Mar do Norte.

O Dr. Xiangbo Feng, da Universidade de Reading, que integrou a equipe do estudo, afirmou: “Com o aumento contínuo das temperaturas globais, as ondas de calor marinhas se tornarão ainda mais comuns e severas. As atividades humanas estão mudando fundamentalmente nossos oceanos. Ações climáticas urgentes são necessárias para proteger os ambientes marinhos.”

Fonte: The Guardian

Estudo mostra que oceanos enfrentam uma “ameaça tripla”: calor extremo, perda de oxigênio e acidificação

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Um terço da superfície oceânica do mundo é particularmente vulnerável a ameaças causadas pela queima de combustíveis fósseis e pelo desmatamento, segundo uma nova pesquisa

oceano
“Os oceanos não são apenas um belo cenário para as tuas selfies no verão, nós dependemos deles para as nossas vidas”, disse um cientista. Fotografia: hdere/Getty Images 

Os oceanos do mundo enfrentam uma “ameaça tripla” de aquecimento extremo, perda de oxigênio e acidificação, com condições extremas a tornarem-se muito mais intensas nas últimas décadas e a colocarem uma enorme pressão sobre a panóplia de vida marinha do planeta, descobriu uma nova investigação.

Cerca de um quinto da superfície oceânica do mundo é particularmente vulnerável às três ameaças que ocorrem ao mesmo tempo, estimuladas pela atividade humana, como a queima de combustíveis fósseis e a desflorestação, concluiu o estudo. Nos 300 metros superiores do oceano afetado, estes eventos compostos duram agora três vezes mais e são seis vezes mais intensos do que no início da década de 1960, afirma a investigação.

O principal autor do estudo alertou que os oceanos do mundo já estavam a ser empurrados para um estado extremamente novo devido à crise climática. “Os impactos disto já foram vistos e sentidos”, disse Joel Wong, pesquisador da ETH Zurique, que citou o conhecido exemplo da “bolha” de calor que causou a extinção da vida marinha no Oceano Pacífico. . “É provável que eventos extremos intensos como estes voltem a acontecer no futuro e irão perturbar os ecossistemas marinhos e a pesca em todo o mundo”, acrescentou.

A investigação, publicada na AGU Advances , analisou ocorrências de calor extremo, desoxigenação e acidificação e descobriu que tais eventos extremos podem durar até 30 dias, com os trópicos e o Pacífico Norte particularmente afetados pelas ameaças agravadas.

Os cientistas climáticos ficaram alarmados com o aumento implacável do calor no oceano, que atingiu níveis extraordinários nos últimos meses . “O calor tem estado literalmente fora de escala, é surpreendente ver”, disse Andrea Dutton, geóloga e cientista climática da Universidade de Wisconsin-Madison, que não esteve envolvida na nova investigação. “Não podemos explicar completamente as temperaturas que vemos no Atlântico, por exemplo, o que é parte da razão pela qual a temporada de furacões é tão preocupante este ano. É bastante assustador.”

Mas, para além do calor, que obriga os peixes e outras espécies a deslocarem-se, se puderem, para climas mais adequados, os oceanos também estão a pagar outro preço elevado por absorverem enormes volumes de calor e dióxido de carbono provenientes das emissões de combustíveis fósseis, o que caso contrário, aquecerá ainda mais a atmosfera para as pessoas em terra. O CO 2 extra está a tornar a água do mar mais ácida, dissolvendo as conchas das criaturas marinhas, bem como privando o oceano de oxigénio.

“Isso significa que a vida marinha está sendo expulsa de lugares onde consegue sobreviver”, disse Dutton. “Este artigo deixa claro que isto está a acontecer agora e que estas ameaças compostas irão empurrar os organismos para além dos seus pontos de viragem. As pessoas têm de reconhecer que os oceanos têm-nos protegido da quantidade de calor que sentimos em terra enquanto seres humanos, mas que isso não tem acontecido sem consequências.”

Dutton disse que a combinação de queda nos níveis de oxigênio, aumento da acidificação e aumento do calor dos oceanos também foi observada no final do período Permiano, há cerca de 252 milhões de anos, quando a Terra experimentou o maior evento de extinção conhecido em sua história, conhecido como a Grande Morte .

“Se olharmos para o registo fóssil, podemos ver que havia este mesmo padrão no final do Permiano, onde dois terços dos gêneros marinhos foram extintos”, disse ela. “Não temos condições idênticas a essas agora, mas vale ressaltar que as mudanças ambientais em curso são semelhantes.

“Os oceanos não são apenas um belo cenário para as suas selfies no verão, contamos com eles para as nossas vidas, é muito importante reconhecer isso”, acrescentou Dutton.

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Fonte: The Guardian

Pequenos microplásticos inundam a costa nordeste da Venezuela

/ Marcos Pędłowski / Deixe um comentário

O estudo também encontrou microplásticos menores que cinco micrômetros do Caribe ao Ártico, Esses materiais afetam a nutrição correta dos peixes para consumo humano. .Polímeros minúsculos resultam da fragmentação de plásticos maiores

microplasticos-Venezuela-996x567Os resíduos plásticos prejudicam corpos d’água em todo o mundo, mas há um risco maior: microplásticos menores que 5 micrômetros, invisíveis aos olhos. Crédito da imagem: rorozoa/Freepik .

Por Renata Fontanetto para a SciDev 

 
[RIO DE JANEIRO] Do Caribe ao Ártico, minúsculos microplásticos que causam grandes danos ao meio ambiente passam despercebidos na camada mais superficial do ecossistema marinho.

Um estudo publicado este mês na revista Marine Pollution Bulletin revela que 60% do plástico encontrado em amostras de água são partículas menores que cinco micrômetros, uma unidade de medida mil vezes menor que um milímetro.

Em aproximadamente onze a quinze litros de três locais – perto do rio Manzanares, na costa nordeste da Venezuela, do Mar Chukchi, no Oceano Pacífico Ártico, e da Corrente do Golfo entre a Flórida e Nova Iorque – foram encontradas 304 partículas.

Nenhum deles tinha mais de 53 micrômetros, e o material da Venezuela revelou-se aproximadamente dez vezes mais numeroso do que nas outras regiões. Segundo o estudo, muito provavelmente por se tratar de uma região costeira com maior atividade humana.

“ “[…] pedaços maiores de plástico provavelmente estão se decompondo e se degradando no meio ambiente, produzindo partículas menores que também se decompõem .”

Luis Medina Faull, Escola de Ciências Marinhas e Atmosféricas, Stony Brook University, Estados Unidos

Essa constatação contrasta com pesquisas anteriores que conseguiram capturar partículas maiores que 300 micrômetros com mais facilidade, devido às técnicas de análise utilizadas.

“Os polímeros mais abundantes foram o polipropileno (PP), o poliestireno (PS) e o tereftalato de polietileno (PET), em linha com a composição dos resíduos plásticos gerados em todo o mundo”, destaca a equipe.

Segundo o biólogo marinho Luis Medina Faull, primeiro autor do trabalho que é vinculado à Universidade Stony Brook de Nova York, Estados Unidos, a hipótese principal é que este material muito pequeno seja resultado da fragmentação de plásticos maiores que tenha estado na natureza durante mais tempo.

“Após análise, é mais provável que pedaços maiores de plástico estejam se fragmentando e se degradando no meio ambiente , produzindo partículas menores que também se decompõem”, explica Faull.

Geralmente, as técnicas disponíveis filtram a água e utilizam reações químicas para identificar os elementos, que não são perceptíveis ao olho humano. Isso geralmente funciona com partículas maiores de plástico.

Porém, plásticos menores que 300 micrômetros se misturam a outros elementos, como a matéria orgânica, o que dificulta muito sua identificação. Os cientistas também utilizaram uma metodologia específica de laser para fazer o material reagir à luz e assim conseguir identificá-lo.

“Do ponto de vista biológico, essas partículas menores representam um risco maior que as maiores, porque podem aderir, por exemplo, a bactérias patogênicas, transportando-as pelo caminho. Pedaços maiores de plástico se acumulam e bloqueiam os órgãos dos peixes, citando outra situação, mas partículas menores podem passar pelos tecidos”, alerta Faull.

Na Venezuela, um estudo de 2023 publicado na Revista de Biologia Tropical já havia encontrado no estado de Sucre – mesmo local de coleta do estudo do Boletim de Poluição Marinha – microplásticos menores que um milímetro em cerca de 600 de um total de 800 espécimes analisados ​​de um espécie de peixe amplamente comercializada para consumo humano, Sardinella aurita .

“Provavelmente, a maior parte dos materiais plásticos que inundam os ambientes marinhos são esses muito pequenos, mais difíceis de filtrar em amostras. O animal ingere muitas dessas partículas pela água, e estas dão a impressão de que o peixe está satisfeito. Ou seja, leva à má nutrição do animal”, alerta Ivis Fermín, autor do estudo sobre a Sardinella e investigador do Instituto Oceanográfico Venezuelano da Universidade de Oriente.

Com a investigação de 2024 a alertar que os plásticos maiores estão a fragmentar-se, é provável que vários países latino-americanos também enfrentem a mesma situação. Na Corrente do Golfo, por exemplo, a água é transportada para norte, o que contribui para a dispersão de materiais.

Um relatório de 2023 do Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID) estima que até 2021, Brasil, México, Argentina, Venezuela e Colômbia foram os países que mais produziram materiais sólidos por ano, incluindo plásticos. Muitos deles desembocam em rios que deságuam no mar, como o Manzanares.

O engenheiro Joaquín Benítez Maal, diretor de Sustentabilidade Ambiental da Universidade Católica Andrés Bello, na Venezuela, que não participou do estudo de 2024, alerta que é preciso reduzir o uso de plásticos de descarte rápido e melhorar a coleta de lixo urbano .

“É necessário um grande investimento para que esse material chegue a aterros bem administrados. E, claro, a reciclagem deve se tornar um hábito diário nas cidades ”, enfatiza.

Embora a reciclagem deva ser uma atividade rotineira, apenas 2% do lixo venezuelano é separado e reciclado corretamente, segundo dados de 2022 da ONG Transparência Venezuela.

“Se encontrarmos tantas partículas pequenas em quase quinze litros de água, encontrando entre cinco e seis vezes mais elementos do que em estudos anteriores, é possível estimar a quantidade em volumes maiores. Educar as pessoas é importante, mas a indústria do plástico deve ser a principal responsável”, alerta Faull.

Link para o estudo no  Marina Pollution Bulletin

Este artigo foi produzido pela edição América Latina e Caribe do  SciDev.Net [Aqui!].

Aquecimento do oceano impacta distribuição de corais e ameaça espécies exclusivas da costa brasileira

/ Marcos Pędłowski / Deixe um comentário

mussi braziliensisAquecimento do oceano deve impactar sobrevivência de espécie tropical Mussismilia braziliensis, ou coral-cérebro

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O aquecimento do oceano deve provocar mudanças drásticas na distribuição de importantes corais na costa brasileira. Pesquisadores da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) e do Instituto Espanhol de Oceanografia preveem que, até 2050, o litoral do Norte e Nordeste se tornará menos favorável à sobrevivência dos corais, enquanto o contrário ocorrerá nas águas do Sul e Sudeste. As conclusões foram publicadas nesta terça (16) em artigo na revista científica “Diversity and Distributions”.

A pesquisa alerta que espécies limitadas às regiões tropicais, como Mussismilia braziliensis, ou coral-cérebro, e Mussismilia harttii, podem ter dificuldades em migrar para o sul.

Os cientistas analisaram doze espécies de corais, predizendo suas distribuições para os anos de 2050 e 2100 diante um cenário intermediário de emissões de gases causadores do efeito estufa — os quais resultam nas mudanças climáticas que levam ao aquecimento do oceano. Os resultados permitem propor ações de conservação específicas para cada espécie, levando em consideração as tendências observadas nas populações de corais.

Espécies de maior abrangência encontram maior probabilidade de expandir sua presença ao litoral subtropical. Por outro lado, “o resultado que mais nos impressionou foi o grande declínio que previmos para duas espécies de coral-cérebro que só ocorrem na costa brasileira, e que são importantes construtoras do maior complexo recifal do Atlântico Sudoeste, o Banco dos Abrolhos”, explica a primeira autora do estudo, a pesquisadora Melina Martello. “Com a perda dessas espécies, o ambiente deve reduzir a complexidade e biodiversidade associadas”, completa.

Segundo o trabalho, serão os corredores ecológicos que conectam as regiões tropical e subtropical do litoral brasileiro que, se preservados, aumentarão as chances de uma possível expansão e persistência dos corais. A criação de novas áreas de proteção marinhas – e fortalecimento das já existentes – na porção subtropical, por exemplo, podem assegurar a transferência de espécies para locais com clima mais favorável.

Agora, os pesquisadores pretendem investigar até que ponto a expansão dos corais é possível, conforme explica o chefe do Departamento de Oceanografia e Limnologia da UFRN, Guilherme Longo, também autor do estudo. “O coral é um animal que fica fixo no recife. Ele joga larvas na água, que derivam pelas correntes e atingem outro lugar. Então, o próximo passo é justamente incorporar ao modelo a capacidade biológica dos corais se dispersarem como estamos prevendo, e verificar se isso é favorecido pelos sistemas de correntes vigentes na costa brasileira. Assim, poderemos ter uma ideia mais precisa da probabilidade desse cenário, que o estudo prevê, ocorrer ou não”, analisa o cientista.

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Fonte: Agência Bori

As temperaturas ‘surpreendentes’ dos oceanos em 2023 intensificaram condições meteorológicas extremas, mostra estudo inédito

/ Marcos Pędłowski / Deixe um comentário

Níveis recordes de calor foram absorvidos no ano passado pelos mares da Terra, que têm aquecido ano após ano na última década

Mulheres caminham por uma rua urbana parcialmente inundada com evidências de danos ao seu redor, sob forte chuva

O ciclone Freddy, o ciclone de maior duração alguma vez registado, atingiu Blantyre, no Malawi, no ano passado. Fotografia: Thoko Chikondi/AP 

Por Damian Carrington para o “The Guardian”

As temperaturas “surpreendentes” dos oceanos em 2023 sobrecarregaram o clima “estranho” em todo o mundo à medida que a crise climática continuava a intensificar-se, revelaram novos dados.

Os oceanos absorvem 90% do calor retido pelas emissões de carbono provenientes da queima de combustíveis fósseis, tornando-se o indicador mais claro do aquecimento global. Níveis recordes de calor foram absorvidos pelos oceanos em 2023, disseram os cientistas, e os dados mostraram que, na última década, os oceanos têm estado mais quentes todos os anos do que no ano anterior.

O calor também levou a níveis recordes de estratificação nos oceanos, onde a acumulação de água quente na superfície reduz a mistura com águas mais profundas. Isto reduz a quantidade de oxigénio nos oceanos, ameaçando a vida marinha, e também reduz a quantidade de dióxido de carbono e de calor que os mares podem absorver no futuro.

As medições fiáveis ​​da temperatura dos oceanos remontam a 1940, mas é provável que os oceanos estejam agora no seu nível mais quente dos últimos 1.000 anos e a aquecer mais rapidamente do que em qualquer altura dos últimos 2.000 anos .

A medida mais comum da crise climática – a temperatura média global do ar – também aumentou em 2023, por uma margem enorme . Mas as temperaturas do ar são mais afetadas pelas variações climáticas naturais, incluindo o regresso, no ano passado, do fenómeno de aquecimento El Niño.

temperaturas

“O oceano é a chave para nos dizer o que está a acontecer ao mundo e os dados pintam um quadro convincente do aquecimento ano após ano”, disse o professor John Abraham, da Universidade de St Thomas, no Minnesota, parte da equipa que produziu os novos dados.

“Já estamos enfrentando as consequências e elas vão piorar muito se não tomarmos medidas”, disse ele. “Mas podemos resolver este problema hoje com conservação de energia eólica, solar, hídrica e energética. Quando as pessoas percebem isso, é muito fortalecedor. Podemos inaugurar a nova economia energética do futuro, economizando dinheiro e o meio ambiente ao mesmo tempo.”

As temperaturas extraordinárias em 2023 levantaram a questão de saber se o aquecimento global estava a acelerar. Mas Abraham disse: “Estamos atentos a isso, mas, atualmente, não detectamos uma aceleração estatisticamente significativa. Neste momento, é basicamente um aumento linear em relação a 1995.”

O novo estudo, publicado na revista Advances in Atmospheric Sciences , utilizou dados de temperatura recolhidos por uma série de instrumentos nos oceanos para determinar o conteúdo de calor dos 2.000 metros superiores, onde a maior parte do calor é absorvido, bem como as temperaturas da superfície do mar. 

Em 2023, 15 zetajoules adicionais de calor foram absorvidos pelos oceanos, em comparação com 2022. Em comparação, a humanidade utiliza cerca de meio zetajoules de energia por ano para alimentar toda a economia global. No total, os oceanos absorveram 287 zetajoules em 2023.

Estes números são baseados em dados do Instituto de Física Atmosférica da Academia Chinesa de Ciências. Um conjunto de dados separado da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA encontrou um aumento semelhante e uma tendência idêntica ao longo do tempo.

Um relatório separado , do consórcio Global Water Monitor (GWM), concluiu que alguns dos piores desastres de 2023 foram devidos a ciclones invulgarmente fortes que trouxeram chuvas extremas para Moçambique e Malawi, Mianmar, Grécia, Líbia, Nova Zelândia e Austrália.

O professor Albert Van Dijk, da GWM, disse: “Vimos ciclones se comportarem de maneiras inesperadas e mortais. O ciclone de maior duração alguma vez registado atingiu o sudeste de África durante semanas. As temperaturas mais altas do mar alimentaram esses comportamentos estranhos, e podemos esperar ver mais desses eventos extremos no futuro.”

Abraham disse que é necessário um rápido fim à queima de carvão, petróleo e gás: “Se não inclinarmos a trajetória das alterações climáticas para baixo, então iremos experimentar condições meteorológicas mais extremas, mais perturbações climáticas, mais refugiados climáticos, mais perda de produtividade agrícola. Teremos custos em dólares e vidas por um problema que poderíamos ter evitado. E, geralmente, os menos responsáveis ​​serão os que mais sofrerão, o que é uma tremenda injustiça.”

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Este artigo escrito originalmente em inglês foi publicado pelo jornal “The Guardian” [Aqui!].

Carbono azul: aquecimento dos oceanos ameaça plâncton e clima do planeta

/ Marcos Pędłowski / Deixe um comentário

Oceanos absorvem 25% do gás carbônico emitido para a atmosfera, mas valor pode diminuir com águas mais quentes

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Por Gabriel Gama | Edição: Bruno Fonseca, da Agência Pública

Grande parte do ar que respiramos é produzido nos oceanos por criaturas que nem enxergamos. Um trabalho feito de forma consistente ao longo de milhões de anos por seres microscópicos chamados de plâncton, que bombeiam quantidades gigantescas de oxigênio para a atmosfera. Porém, esse esforço pode estar comprometido por um cenário que tem se agravado nos anos recentes: o aquecimento anormal dos oceanos combinado com o forte El Niño de 2023 e 2024.

Espalhados pelos mares, que ocupam mais de 70% da superfície da Terra, esses animais invisíveis ao olho nu realizam a fotossíntese e capturam o gás carbônico (CO2) emitido pela queima de combustíveis fósseis, ajudando a reduzir o cobertor de gases de efeito estufa que superaquece o planeta. Além de serem indicadores da saúde dos oceanos, são verdadeiros aliados na luta contra as mudanças climáticas.

Porém, as alterações climáticas podem reduzir a capacidade de absorção de CO2 pelo plâncton, favorecendo a elevação da temperatura global. “Os oceanos absorvem 25% das nossas emissões anuais de gás carbônico, mas a tendência é que esse índice diminua com o aumento da concentração do gás na atmosfera. A capacidade [de filtragem] é limitada”, avalia Hugo Sarmento, professor do Laboratório de Biodiversidades e Processos Microbianos da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar). O sequestro e armazenamento de gás carbônico pelos ecossistemas marinhos é o chamado carbono azul.

Com longa experiência em expedições científicas pelos oceanos, Sarmento participou da elaboração de uma nova pesquisa publicada na revista Science Advances e acessada com exclusividade pela Agência Pública. Liderado pelo pesquisador Pedro Junger, o trabalho buscou encontrar explicações para as diferenças na distribuição das espécies do picoplâncton, como são denominados os organismos do plâncton que levam a palavra “minúsculo” ao extremo: são cem vezes menores que a espessura de um fio de cabelo. O estudo se baseou em amostras de água do mar coletadas de 2010 a 2023 ao redor do mundo em três faixas de profundidade: 200 metros, 1.000 metros e 4.000 metros.
 

Amostras são coletadas por equipamento na forma de roseta, que preenche “garrafas” d’água em diversas profundidades. Crédito: Expedição Malaspina

“Quem olha para o mar pode achar que é tudo igual, do mesmo tom de azul, mas com a análise dos microrganismos nós vemos que existem as províncias oceanográficas, paisagens marinhas que se diferenciam”, afirma o pesquisador. “A savana africana e o cerrado brasileiro são biomas parecidos, mas não são iguais. Acontece a mesma coisa com o oceano. Nosso objetivo era estudar as razões para a diferença observada entre o picoplâncton da superfície e o do oceano profundo. Compreender esse processo nos ajudaria a prever os efeitos das mudanças climáticas na comunidade marinha”.

As descobertas foram importantes para entender como o picoplâncton é afetado por alterações em seu ambiente. Os cientistas concluíram que os organismos que habitam a superfície do oceano, em até 200 metros de profundidade, são mais suscetíveis a mudanças de temperatura, salinidade e acidez da água. Por outro lado, as espécies que vivem nas profundezas, entre 1.000 e 4.000 metros, são mais afetadas por variações nas correntes marinhas.

Sarmento explica que todos esses fatores são perturbados pela intensificação do efeito estufa: a temperatura do Atlântico nunca esteve tão alta, a acidificação dos mares bateu recorde em 2023 e a circulação dos oceanos também se modifica com as mudanças climáticas. “Essas correntes podem ficar mais fortes ou mais fracas, e ao ficarem mais fortes ou mais fracas, alteram toda a circulação oceânica. Estamos observando uma diminuição na força da Corrente do Golfo [que aquece a Europa ocidental] com o aumento da temperatura do Atlântico Norte”.

Análises da água se iniciam ainda em alto mar. Crédito: Expedição Malaspina

De acordo com o pesquisador, essas modificações afetam o clima da Terra como um todo. No balanço global, é muito provável que esteja ocorrendo uma diminuição da eficiência de absorção de CO2 pelos oceanos: com mais trechos dos oceanos com água quente, há uma redução significativa da eficiência da fotossíntese realizada pelo plâncton, já que as regiões frias são mais ricas em nutrientes e favorecem a fixação de gás carbônico pelos microrganismos. Em outras palavras: esses microrganismos têm mais dificuldade de fazer seu trabalho nas águas aquecidas pela alteração climática.

“Se não fosse pelo plâncton, o planeta estaria até 17ºC mais quente do que é hoje”, afirma o cientista. Segundo a paleoclimatologia — área do conhecimento que estuda as variações climáticas ao longo da história da Terra —, uma das últimas vezes que o planeta registrou temperaturas tão elevadas foi há 50 milhões de anos, na época geológica chamada Eoceno, quando não havia gelo nos polos e crocodilos viviam no Ártico.

“O picoplâncton produz o que chamamos de neve marinha, são bolinhas brancas de carbono orgânico que se acumulam no fundo do mar. E uma coisa é certa, o oceano mudou de cor nos últimos 20 anos por conta das mudanças climáticas”. Sarmento se refere não à cor visível ao olho humano, e sim à tonalidade emitida pela clorofila, a molécula da fotossíntese que possui propriedades fluorescentes quando irradiada pela luz azul. Imagens de satélite permitem analisar se a intensidade da fluorescência da clorofila está aumentando ou diminuindo em regiões específicas dos mares.

A atmosfera e os oceanos estão em constante interação. O pesquisador explica que os recordes de aquecimento do planeta e das águas marinhas registrados em 2023 atuam em conjunto para intensificar diversos eventos extremos, como os ciclones extratropicais que atingiram o Sul do Brasil, a seca na Amazônia e as tempestades sem precedentes na Líbia. Os oceanos mais quentes atuam como uma sopa quente que só agrava os efeitos da crise climática sentidos em terra firme.

Iniciativas de fertilização artificial dos oceanos podem gerar conflitos internacionais

De tão pequenos que são, os organismos que formam o picoplâncton só foram descobertos pela ciência em 1987, já que nem apareciam em microscópios convencionais. De lá para cá, passaram a ser mais estudados e foi estabelecido o consenso de que são fundamentais para a filtragem da atmosfera e a saúde da vida no planeta.

Esse entendimento também vem motivando iniciativas de fertilização artificial dos oceanos, com o despejo de nutrientes e minerais como o ferro para intensificar a produtividade do plâncton e aumentar a retirada de CO2 da atmosfera – uma forma de tentar compensar os recordes de emissões registrados ano após ano. Por enquanto, essas ações ocorrem apenas a nível experimental e em ambientes controlados, mas Sarmento avalia que devemos nos deparar com implementações em larga escala num futuro próximo.

“Vários países já estão direcionando recursos financeiros em soluções desse tipo, porque perceberam que só parar as emissões não será suficiente. Agora, as nações ricas não vão querer jogar perto do litoral delas, vão jogar longe, no mar aberto, e praticamente não existe legislação para essas áreas – o oceano aberto não é de ninguém. Qualquer um pode chegar lá e jogar toneladas de coisas para estimular o plâncton e fazer o que quiser, não existem tratados sobre isso”, alerta o pesquisador.

Ele dá um exemplo do impacto negativo que pode ocorrer com esse tipo de ação: “Imagina se a área da foz do rio Amazonas for um bom hotspot para fertilizar o oceano e países ricos decidem fazer isso lá. Se [a fertilização] for além das 300 milhas náuticas, o Brasil não tem domínio, então não pode fazer nada, mas vai que isso causa algum efeito na pesca ou na vida das pessoas? Faltam muitos estudos para entender as consequências que a fertilização pode trazer”.

Esta reportagem foi produzida pela Agência Pública, uma agência de jornalismo investigativo sem fins lucrativos. Leia outras reportagens em apublica.org