Arqueólogos encontraram um esqueleto de 31.000 anos em Bornéu sem a perna esquerda – a primeira evidência de uma operação bem-sucedida

Acima dos ossos da perna amputada há 31.000 anos. Foto: Tim Maloney/Universidade Griffith

Por Barbara Barkhausen para o “Neues Deutschland”

No leste de Kalimantan, a parte indonésia de Bornéu, há uma caverna de calcário que provou ser um verdadeiro paraíso para os arqueólogos. A caverna chamada Liang Tebo não é de fácil acesso – em certas épocas do ano, por exemplo, só pode ser alcançada de barco.

Em Liang Tebo, pesquisadores indonésios e australianos encontraram agora um esqueleto humano cujo pé esquerdo e parte inferior da perna estavam faltando. A equipe internacional fez a descoberta em 2020, mas a análise acaba de ser publicada na revista Nature .

Até agora, os historiadores sempre presumiram que a amputação era uma sentença de morte garantida em tempos anteriores. Mas o indonésio sobreviveu claramente à operação. A paleopatologista Melandri Vlok, da Universidade de Sydney, conseguiu provar isso, pois seus exames encontraram crescimentos ósseos que indicavam um processo de cicatrização. O coto também é tão liso que o membro deve ter sido removido cirurgicamente e a amputação não pode ter sido resultado de acidente ou ataque animal.

Tudo isso foi uma “grande surpresa”, disse o pesquisador. O homem pré-histórico – que viveu cerca de 31.000 anos atrás – parecia ter “sobrevivido a uma operação muito séria e com risco de vida quando criança”. No passado, escavações arqueológicas na Eurásia e na América já haviam descoberto ossos humanos que mostravam sinais de operações pré-históricas, incluindo buracos perfurados em crânios. A descoberta mais antiga até hoje mostrando amputação é o esqueleto de 7.000 anos de um homem idoso agricultor da Idade da Pedra da França, cujo antebraço esquerdo foi cuidadosamente amputado logo acima do cotovelo.

A descoberta na Indonésia é agora ainda mais antiga e mostra que as pessoas realizaram intervenções médicas complexas há várias dezenas de milhares de anos. Segundo os pesquisadores, a descoberta revoluciona nossa compreensão anterior da história da medicina. Até agora, supunha-se que os primeiros avanços nessa direção só ocorreram no final da Idade do Gelo, quando os humanos evoluíram de caçadores e coletores para agricultores. Este último leva a problemas de saúde anteriormente desconhecidos, que por sua vez estimularam avanços na medicina.

No entanto, a nova descoberta em Bornéu mostra que as pessoas já tinham a capacidade de amputar membros doentes ou danificados “muito antes de começarmos a cultivar e viver em assentamentos permanentes”, como explicou Maxime Aubert, da Universidade Griffith da Austrália. Aubert foi um dos líderes do projeto de pesquisa. Ao mesmo tempo, o achado também mostra o modo de vida culturalmente desenvolvido das pessoas da região. Este último também é apoiado por outros achados, como a arte rupestre descoberta em Bornéu e na ilha adjacente de Sulawesi.

Os pesquisadores acreditam que o cirurgião que realizou a operação há 31 mil anos deve ter um conhecimento detalhado da anatomia dos membros e dos sistemas muscular e vascular. Porque os vasos sanguíneos e os nervos tiveram que ser expostos e tratados para evitar a perda de sangue fatal e infecções. Além disso, alguém deve ter cuidado bem do paciente depois. Por exemplo, a ferida tinha que ser limpa e desinfetada regularmente para evitar infecções. “O conhecimento médico e a habilidade demonstrados por esta amputação contrastam com a litania de horrores que aguardavam os pacientes dos cirurgiões medievais na Europa”, disse o comunicado de imprensa da universidade australiana.

Segundo os pesquisadores, o fato de os povos pré-históricos na Indonésia já serem tão avançados pode ser porque as infecções são um problema maior em climas tropicais. Este último pode ter levado os primeiros caçadores-coletores a explorar a “farmácia natural” da floresta tropical e procurar anestésicos à base de plantas, anti-sépticos e outros tratamentos para cicatrização de feridas.

Este texto escrito originalmente em alemão foi publicado pelo jornal “Neues Deutschland” [Aqui!].