Chuvas intensas e enchentes aumentam a ocorrência de doenças relacionadas ao consumo de água e transmitidas por mosquitos. Crédito da imagem: Lynn Greyling/Public Domain Pictures , imagem em domínio público

Por Rodrigo de Oliveira Andrade para a SciDev

[SÃO PAULO] As mudanças no regime climático e pluviométrico desencadeadas pelo fenômeno El Niño impactam inclusive os regimes de caça de certos animais que favorecem a transmissão e propagação de doenças infecciosas na América Latina e no Caribe. Na região amazônica, esse é o caso da equinococose policística, que pode ser mortal, descobriu um novo estudo.

O El Niño e suas mudanças no clima , dizem os especialistas, já estão afetando a incidência e distribuição, especialmente daqueles transmitidos por vetores, como roedores, mosquitos e carrapatos.

El Niño e suas birras

O El Niño é caracterizado pelo aquecimento das águas no Pacífico equatorial central e leste, que faz com que os ventos enfraqueçam, a massa de água quente não circule, libere mais calor na atmosfera e favoreça o aparecimento de chuvas na região. Em outras áreas, ao mesmo tempo, pode gerar secas.

“Na América Latina, o El Niño produz aumento de temperatura e chuvas na costa do Pacífico, sul e sudeste do Brasil e norte da Argentina, enquanto causa secas na América Central, parte do Caribe e norte da América do Sul.”

Christovam Barcellos, Departamento de Informação e Saúde da Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz), Brasil

Apesar de se formar no Pacífico, influencia o clima em várias partes do mundo. “Na América Latina, o El Niño produz aumento de temperatura e chuvas na costa do Pacífico, sul e sudeste do Brasil e norte da Argentina, enquanto provoca secas na América Central, parte do Caribe e norte da América do Sul.”, aponta Christovam Barcellos, do Departamento de Informação e Saúde da Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz), no Brasil.

Paulo Artaxo, do Instituto de Física da Universidade de São Paulo, no Brasil, acrescenta que essas mudanças afetam a incidência de doenças infecciosas. No entanto, ele observa que é difícil dizer quais se destacarão porque o clima não é o único fator envolvido. ” Os riscos à saúde associados ao El Niño variam de acordo com a região, país e época do ano”, disse ele ao SciDev.Net.

Além do impacto direto do clima na saúde, a pesquisa também encontrou fatores indiretos. Um trabalho recente publicado no PNAS constatou que em parte da região Pan-Amazônica o El Niño pode interferir no padrão de caça de certos animais consumidos por populações indígenas e rurais, favorecendo a transmissão e disseminação da equinococose policística.

Essa doença negligenciada é causada pelo verme Echinococcus vogeli , que costuma infectar pacas ( Cuniculus paca ) e cutias ( Dasyprocta leporina ), comumente caçadas na região.

Os caçadores costumam descartar as vísceras cruas no ambiente ou utilizá-las como alimento para cães domésticos, “que se infectam e eliminam os ovos de vermes em suas fezes, contaminando o solo, os alimentos e a água consumidos pelos humanos”, explica o biólogo Leandro Siqueira de Souza , da Fundação Fiocruz, que estuda a doença no Norte do Brasil.

O estudo internacional analisou mais de 400 casos de equinococose policística na região e dados sobre práticas de caça registradas em 55 áreas nos últimos 55 anos.

“Em algumas áreas, a seca causada pelo fenômeno pode afetar a pesca , obrigando os moradores a recorrer à caça de pacas e cutias, aumentando o risco de contaminação por E. vogeli “, disse Adrià San José, do Instituto de Saúde Global de Barcelona (ISGlobal ), na Espanha, um dos autores do artigo.

“O estado do Acre, no Brasil, e o Peru abrigam as áreas com maior potencial de circulação do parasita”, disse à SciDev.Net Xavier Rodó, também do ISGlobal e outro dos autores do estudo .

Mais parasitas, vírus, bactérias e mosquitos

O El Niño também pode produzir fortes chuvas e inundações, além de aumentar a ocorrência de doenças relacionadas ao consumo de água , como esquistossomose, hepatite A e doenças diarreicas.

“Nas favelas urbanas, devido à má coleta de lixo e má drenagem, esses eventos podem desencadear surtos de leptospirose”, disse Creuza Rachel Vicente, do Departamento de Medicina Social da Universidade Federal do Espírito Santo, ao SciDev.Net no

Essas chuvas contribuem para a formação de poças de água estagnada onde crescem os mosquitos Aedes aegypti , causadores da dengue, zika e chikungunya. “Na dengue, as temperaturas mais quentes aumentam a velocidade de replicação do vírus [que causa a doença], bem como a sobrevivência, reprodução e picada do vetor”, Rachel Lowe, pesquisadora da Escola de Higiene e Medicina Tropical

A incidência de dengue tem crescido significativamente nas últimas duas décadas. Enquanto em 2000 foram registrados 505 mil casos em diferentes partes do mundo , no primeiro semestre de 2023 apenas as Américas registraram mais de três milhões , o que superou os 2,8 milhões de casos em 2022.

O Brasil tem mais de 2,3 milhões de casos, seguido pelo Peru (mais de 215 mil) e Bolívia (mais de 133 mil). Na Argentina, que vive a pior epidemia de dengue, o boletim epidemiológico mais recente indica que já causou 66 mortes e mais de 129.000 casos .

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Este artigo escrito originalmente em Espanhol foi produzido pela edição América Latina e Caribe de  SciDev.Net e publicado [Aqui!].