De acordo com um estudo recente de Andra J. Garner, pesquisadora da Rowan University, nos Estados Unidos, publicado na Scientific Reports , a possibilidade de uma tempestade tropical fraca se tornar um furacão de alta intensidade em um curto espaço de tempo (12 horas) é de três vezes mais provável de acontecer agora do que antes de 2000.

“Já estamos a assistir a um aumento global na taxa de intensificação dos furacões no Atlântico, o que significa que provavelmente já estamos a assistir a um aumento do risco de perigos para as nossas comunidades costeiras”, disse Garner ao SciDev.Net, depois de analisar dados de 1970 a 2020 .

Mas os furacões não afetam apenas pessoas e estruturas. Também danificam florestas, praias e recifes de coral, reduzem a quantidade e a diversidade de espécies que dependem destes habitats e afetam a qualidade do solo e da água na área onde impactam.

“Os ecossistemas costeiros naturais são essenciais para reduzir eventos extremos como furacões. Em primeiro lugar, porque muitos deles, como as turfeiras costeiras, são grandes captadores de CO2 e podem ajudar a reduzir as emissões das alterações climáticas.”

Luis Zambrano, pesquisador do Instituto de Biologia da Universidade Nacional Autônoma do México

Para Naxhelli Ruíz Rivera, coordenadora do Seminário Universitário sobre Riscos Socioambientais do Instituto de Geografia da Universidade Nacional Autônoma do México, é urgente considerar os ecossistemas costeiros porque se eles se perderem, a integridade da costa também muda quando ocorrem furacões.

“Os ecossistemas costeiros naturais são essenciais para reduzir eventos extremos como furacões. Em primeiro lugar, porque muitos deles, como as turfeiras costeiras, são grandes coletores de CO ₂ e podem ajudar a reduzir as emissões das alterações climáticas”, disse Luis Zambrano, investigador do Instituto de Biologia da UNAM, ao SciDev.Net .

Da mesma forma, os ecossistemas, como os manguezais, reduzem os efeitos dos furacões. “Quando o furacão passa sobre um mangue, os efeitos das ondas e dos ventos são reduzidos”, disse Zambrano.

A preocupação com a perda de ecossistemas costeiros é cada vez maior, especialmente devido à possibilidade de os furacões se tornarem mais intensos em menos tempo.

De acordo com o trabalho de Garner, estes fenômenos serão mais desafiantes no sudoeste do Mar do Caribe, pois “têm o potencial de criar impactos devastadores em muitas nações

Foi o que aconteceu na costa da Nicarágua em 2020, quando os furacões Eta e Iota se intensificaram em questão de horas.

Algo semelhante também acontece no Pacífico. No final de outubro, a fraca tempestade Otis que atingiu o estado de Guerrero, no México, tornou-se em poucas horas um furacão de categoria 5, tornando-se assim o mais forte da história daquele estado. Até agora, deixou 48 mortos, 26 desaparecidos e milhares de perdas de infra-estruturas, segundo o relatório mais recente do governo mexicano.

Vários investigadores acreditam que para prevenir este tipo de danos não devemos focar apenas nas pessoas e nas cidades, mas também nos ecossistemas costeiros.

Num artigo de março de 2023 ,  pesquisadores dos Estados Unidos e da Dominica descrevem como os furacões podem ser devastadores para a cobertura florestal ao “remover partes significativas da copa das árvores e quebrar caules. “O aumento das chuvas, combinado com ventos fortes, faz com que as árvores sejam arrancadas, tornando as florestas em encostas íngremes cada vez mais propensas a deslizamentos de terra.”

Embora seja claro que os furacões podem afetar os habitats e os seus serviços ecossistêmicos de muitas maneiras, alguns especialistas salientam que também podem ser oportunidades para mudar o ambiente e reduzir os riscos.

“Todas as cidades do mundo, costeiras ou não, precisam de considerar as suas condições geofísicas, geológicas, hidrológicas, meteorológicas e ambientais, porque esta configuração conduz a certas vulnerabilidades físicas “intrínsecas” (…) Então, se quisermos recuperar de um desastre, o primeiro passo “É pensar em como integrar este tipo de visão no planeamento da cidade e nas estratégias de reconstrução e intervenção nas comunidades, para que os benefícios dos espaços verdes e das infraestruturas verdes e azuis reduzam as vulnerabilidades físicas e sociais”, afirma Ruíz Rivera.

No caso de Otis, no México, devastou a costa de Guerrero porque foi “construída nas ravinas que são peça fundamental para escoar o excesso de água do furacão, nos deltas que fazem parte da interação água-terra e em as praias que são uma peça importante na redução dos efeitos do furacão e da perda de areia”, disse Zambrano.

Por esta razão, “há agora uma grande oportunidade de reconstruir uma cidade, deixando os ecossistemas fluírem com o mar e, assim, torná-los mais resilientes e tornar a cidade mais resiliente face a outro evento extremo. (…) deve gerar corredores nas ravinas, manguezais próximos ao mar e nos deltas e recuperar dunas e gramíneas costeiras. Isso perderia espaço para hotéis e campos de golfe, mas o próximo evento extremo não devastaria tudo”, concluiu.

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Este artigo escrito originalmente em espanhol foi produzido pela edição América Latina e Caribe do SciDev.Net e publicado [Aqui!].