A produção existente destrói mais valor do que cria devido aos custos médicos e ambientais, dizem os pesquisadores

O estudo sugeriu direcionar incentivos financeiros para os pequenos agricultores que poderiam transformar as explorações agrícolas em sumidouros de carbono com mais espaço para a vida selvagem. Fotografia: Bloomberg/Getty Images

Por Jonathan Watts para o “The Guardian”

Uma mudança para um sistema alimentar global mais sustentável poderia criar até 10 bilhões de dólares (7,9 bilhões de libras) em benefícios por ano, melhorar a saúde humana e aliviar a crise climática, de acordo com o estudo econômico mais abrangente deste tipo.

O estudo concluiu que os sistemas alimentares existentes destruíram mais valor do que criaram devido a custos ambientais e médicos ocultos, na verdade, recorrendo ao empréstimo do futuro para realizar lucros hoje.

Os sistemas alimentares são responsáveis ​​por um terço das emissões globais de gases com efeito de estufa, colocando o mundo no rumo de um aquecimento de 2,7ºC até ao final do século. Isto cria um ciclo vicioso, uma vez que temperaturas mais elevadas trazem condições meteorológicas mais extremas e maiores danos às colheitas.

A insegurança alimentar também representa um fardo para os sistemas médicos. O estudo previu que uma abordagem “business as usual” deixaria 640 milhões de pessoas com baixo peso até 2050, enquanto a obesidade aumentaria 70%.

Redirecionar o sistema alimentar seria um desafio político, mas traria enormes benefícios económicos e de bem-estar, afirmou a equipa internacional de autores responsáveis ​​pelo estudo, que pretende ser o equivalente alimentar da revisão Stern , o exame de 2006 dos custos das alterações climáticas.

Johan Rockström, do Instituto Potsdam para Pesquisa do Impacto Climático e um dos autores do estudo, disse: “O sistema alimentar global tem nas mãos o futuro da humanidade na Terra”.

O estudo propõe uma mudança de subsídios e incentivos fiscais para longe das monoculturas destrutivas em grande escala que dependem de fertilizantes, pesticidas e desmatamento florestal. Em vez disso, os incentivos financeiros deveriam ser direcionados para os pequenos agricultores que poderiam transformar as explorações agrícolas em sumidouros de carbono com mais espaço para a vida selvagem.

Uma mudança na dieta é outro elemento-chave, juntamente com o investimento em tecnologias para aumentar a eficiência e reduzir as emissões.

Com menos insegurança alimentar, afirma o relatório, a subnutrição poderá ser erradicada até 2050, com menos 174 milhões de mortes prematuras e 400 milhões de trabalhadores agrícolas capazes de obter um rendimento suficiente. A transição proposta ajudaria a limitar o aquecimento global a 1,5ºC acima dos níveis pré-industriais e a reduzir para metade os escoamentos de azoto provenientes da agricultura.

Nas primeiras pesquisas, Rockström e os seus colegas descobriram que a alimentação era o maior sector da economia que ultrapassava as fronteiras planetárias . Para além do impacto climático, é um dos principais impulsionadores das alterações na utilização dos solos e do declínio da biodiversidade, sendo responsável por 70% do consumo de água doce.

O relatório foi produzido pela Comissão de Economia do Sistema Alimentar , formada pelo Instituto Potsdam, pela Coligação para a Alimentação e a Utilização do Solo e pela EAT, uma coligação holística de sistemas alimentares do Centro de Resiliência de Estocolmo, do Wellcome Trust e da Strawberry Foundation. Os parceiros acadêmicos incluem a Universidade de Oxford e a London School of Economics.

Estimou os custos ocultos dos alimentos, incluindo as alterações climáticas, a saúde humana, a nutrição e os recursos naturais, em 15 bilhões de dólares, e criou um novo modelo para projetar como esses custos ocultos poderiam evoluir ao longo do tempo, dependendo da capacidade de mudança da humanidade. Os seus cálculos estavam em linha com um relatório do ano passado da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, que estimou os custos agroalimentares não contabilizados em mais de 10 bilhões de dólares a nível mundial em 2020 .

O Dr. Steven Lord, do Instituto de Mudança Ambiental da Universidade de Oxford, disse em um comunicado: “Esta análise apresenta um primeiro número sobre a oportunidade econômica regional e global na transformação dos sistemas alimentares. Embora não seja fácil, a transformação é acessível à escala global e os custos acumulados no futuro de não fazer nada representam um risco económico considerável.”

Numerosos outros estudos demonstraram os benefícios para a saúde e o clima de uma mudança para uma dieta baseada em vegetais. Um relatório do ano passado do Observatório do Clima observa que a indústria de carne bovina do Brasil – e o desmatamento relacionado – tem agora uma pegada de carbono maior do que todos os carros, fábricas, aparelhos de ar condicionado, aparelhos eléctricos e outras fontes de emissões no Japão.

O novo estudo não é prescritivo sobre o vegetarianismo, mas Rockström disse que a procura por carne bovina e pela maioria das outras carnes cairia se os custos ocultos de saúde e ambientais fossem incluídos no preço.

O principal desafio da transição alimentar proposta é que os custos dos alimentos aumentariam. Rockström disse que isto teria de ser tratado com destreza política e apoio aos sectores pobres da sociedade, caso contrário o resultado poderia ser protestos, como os recentes protestos de agricultores na Europa e as anteriores manifestações dos coletes amarelos . “Ninguém deveria ser deixado para trás”, disse Ravi Kanbur, copresidente do grupo e professor de economia na Universidade Cornell.

Nicholas Stern, presidente do Instituto Grantham de Pesquisa sobre Mudanças Climáticas e Meio Ambiente da London School of Economics, saudou o estudo: “A economia do sistema alimentar atual está, infelizmente, quebrada sem possibilidade de reparo. Os seus chamados “custos ocultos” estão a prejudicar a nossa saúde e a degradar o nosso planeta, ao mesmo tempo que agravam as desigualdades globais. Mudar a forma como produzimos e consumimos alimentos será fundamental para combater as alterações climáticas, proteger a biodiversidade e construir um futuro melhor. É hora de uma mudança radical.”

O principal desafio da transição alimentar proposta é que os custos dos alimentos aumentariam. Rockström disse que isto teria de ser tratado com destreza política e apoio aos sectores pobres da sociedade, caso contrário o resultado poderia ser protestos, como as manifestações dos gilets jaunes (coletes amarelos) realizadas em França sobre os aumentos dos preços da gasolina.

Christiana Figueres, antiga secretária executiva da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas, enfatizou a natureza prospectiva do relatório: “Esta investigação… prova que uma realidade diferente é possível e mostra-nos o que seria necessário para transformar o sistema alimentar num sumidouro líquido de carbono até 2040. Esta oportunidade deverá captar a atenção de qualquer decisor político que queira garantir um futuro mais saudável para o planeta e para as pessoas.”

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Este texto escrito originalmente em inglês foi publicado pelo jornal “The Guardian” [Aqui!  ] .