Por Peter Wilde para o “The Conversation”

Os alimentos ultraprocessados, como cereais e refrigerantes, têm sido associados a 32 efeitos nocivos para a saúde, de acordo com a maior revisão de dados realizada até o presente momento.

Pensa-se que em nível global,  uma em cada cinco mortes se deve a uma alimentação inadequada e o papel destes alimentos tem atraído muita atenção em vários estudos nos últimos anos.

Os alimentos ultraprocessados ​​foram definidos pela primeira vez há cerca de 15 anos para permitir aos investigadores examinar o efeito do processamento de alimentos na saúde. Durante esta nova investigação, denominada “revisão guarda-chuva”, foram analisados ​​numerosos estudos recentes, nos quais participaram quase 10 milhões de pessoas, a fim de reunir grande parte dos dados disponíveis para oferecer uma imagem global de como estes alimentos afetam a nossa saúde.

Os resultados relacionam o consumo de grandes proporções de alimentos ultraprocessados ​​na dieta com problemas de saúde e morte prematura por diversas condições, como doenças cardíacas, diabetes tipo 2, obesidade e problemas de saúde mental.

O novo estudo corrobora a relação dos alimentos ultraprocessados ​​com uma grande variedade de doenças, mas permanecem dúvidas sobre os mecanismos específicos pelos quais esses alimentos nos deixam doentes.

Os pesquisadores propuseram vários mecanismos ao longo dos anos. Entre eles, a má qualidade nutricional, já que alguns produtos ultraprocessados ​​podem apresentar alto teor de gordura, açúcar, sal e pouca fibra, além de carecerem de vitaminas, minerais e antioxidantes essenciais.

Outros mecanismos incluem a falta de estrutura e textura , o que acelera a ingestão de alimentos, aumenta os níveis de açúcar no sangue e é menos eficaz na redução do apetite. Muita atenção também tem sido dada aos aditivos alimentares e outros produtos químicos, quer adicionados aos alimentos, quer como contaminantes das embalagens ou do ambiente.

A qualidade do teste varia

Um aspecto interessante do trabalho atual é o fato de que a força dos resultados entre os estudos varia e algumas das correlações foram fracas. Isto provavelmente se deve em parte à grande variedade de alimentos incluídos na categoria de ultraprocessados.

A definição os identifica como produtos comestíveis que podem conter aditivos e produtos químicos, que são intensamente processados ​​com ingredientes refinados e reconstituídos, com os quais os consumidores podem não estar familiarizados.

Abrange alimentos tão diversos como sorvetes, salgadinhos, pão integral, carnes processadas e pastas com baixo teor de gordura. Esses alimentos, que contêm ingredientes e nutrientes muito diferentes, provavelmente terão efeitos muito diferentes na nossa saúde.

Outro fator importante que deve ser levado em consideração é que se trata de grandes estudos populacionais, nos quais milhares de pessoas registram sua ingestão alimentar habitual e seu estado de saúde. A análise leva em consideração vários fatores, como idade, sexo e estilo de vida, que podem distorcer os números.

No entanto, os resultados só podem mostrar uma relação entre ingestão alimentar e saúde. Não fornecem provas diretas dos mecanismos envolvidos, pelo que é urgentemente necessária nova investigação para compreender como e porquê certos alimentos podem causar problemas de saúde.

Embora sejam possíveis alguns estudos directos, os efeitos a longo prazo sobre a saúde, por exemplo, do consumo de níveis elevados de aditivos alimentares podem ser difíceis e eticamente questionáveis. Mas há oportunidade de investigar estes efeitos mais detalhadamente utilizando os dados existentes.

Este escrito inicialmente em inglês foi inicialmente publicado pelo “The Conversation” [Aqui!].