Por Shanon Kellhero para o “The New Lede”

Uma grande parte das águas superficiais e subterrâneas do mundo contém produtos químicos tóxicos PFAS em níveis superiores aos que os reguladores consideram seguros para água potável, de acordo com uma nova análise de dados de mais de 45.000 amostras de água recolhidas em todo o mundo.

Os dados apontam para a Austrália, China, Europa e América do Norte como pontos críticos de contaminação por substâncias per e polifluoroalquílicas (PFAS), embora os autores sugiram que isto pode ser distorcido devido a níveis mais elevados de amostragem nestas regiões.

As descobertas, publicadas em 8 de abril na revista Nature Geoscience , ocorrem no momento em que os reguladores dos Estados Unidos se preparam para estabelecer os primeiros limites obrigatórios de água potável para certos tipos de PFAS. Muitos estados dos EUA e outros países já estabeleceram regulamentações para PFAS na água potável.

“Fiquei surpreso ao descobrir que a grande fração das fontes de água está acima das recomendações de água potável”, disse Denis O’Carroll, professor de engenharia da Universidade de Nova Gales do Sul, na Austrália, e autor do estudo, em comunicado à imprensa .

O número de amostras consideradas inseguras foi maior em países que possuem diretrizes e regulamentações mais rígidas para água potável PFAS. No Canadá, que tem uma das recomendações mais rigorosas para PFAS em água potável, 69% das amostras de águas subterrâneas tinham níveis que ultrapassaram o limiar daquele país, enquanto apenas 6% das amostras da União Europeia não cumpriram os seus critérios.

Notavelmente, o estudo identificou 57 produtos químicos PFAS diferentes em quase 34.000 amostras de águas subterrâneas globais e encontrou altos níveis de contaminação por PFAS em regiões onde uma espuma de combate a incêndios contendo PFAS (espuma aquosa formadora de filme ou AFFF) tinha sido fortemente utilizada, bem como perto de locais onde os produtos químicos são fabricados.

A equipe de pesquisa utilizou medições de PFAS documentadas em relatórios governamentais, bancos de dados e literatura revisada por pares, incluindo 273 estudos ambientais desde 2004, que incluem dados de mais de 12.000 amostras de águas superficiais e 33.900 amostras de águas subterrâneas.

Existem milhares de produtos químicos PFAS, que não se decompõem naturalmente e são utilizados em processos industriais e produtos de consumo que vão desde frigideiras a capas de chuva. A exposição a alguns PFAS tem sido associada a vários problemas de saúde, incluindo cancro.

Embora os cientistas saibam que os PFAS estão difundidos em todo o mundo, a extensão da contaminação por PFAS nas fontes de água globais permanece incerta. Os autores disseram que a futura carga ambiental do PFAS está provavelmente subestimada.

“As atuais práticas de monitorização provavelmente subestimam os PFAS no ambiente, dado o conjunto limitado de PFAS que são normalmente quantificados, mas considerados de preocupação regulamentar”, escrevem os autores.

Dados recentes baseados em um terço do abastecimento público de água sugerem que 70 milhões de pessoas nos EUA têm PFAS na água potável, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA).

Pelo menos um produto químico PFAS está presente em cerca de 45% das amostras de água potável dos EUA, tanto para poços privados como para água da torneira pública, estimou um estudo de 2023, enquanto uma análise do US Geological Survey de riachos e rios em toda a Pensilvânia descobriu que 76% continham PFAS.

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Fonte: The New Lede