A Nature analisa se o pico de temperatura é uma anomalia ou uma tendência duradoura — e preocupante

A temperatura da Terra vem subindo há décadas. Crédito: Mark J. Terrill/AP/Alamy

Por Jeff Tollefson para a Nature 

A temperatura da Terra aumentou nos últimos dois anos, e os cientistas do clima anunciarão em breve que ela atingiu um marco em 2024: subindo para mais de 1,5 °C acima dos níveis pré-industriais . Mas esse pico repentino é apenas um ponto nos dados climáticos ou um indicador precoce de que o planeta está esquentando em um ritmo mais rápido do que os pesquisadores pensavam?

Essa questão tem estado no centro de vários estudos, bem como de uma sessão na reunião do mês passado da American Geophysical Union (AGU) em Washington DC. Alguns cientistas argumentam que o pico pode ser explicado principalmente por dois fatores. Um é o evento El Niño que começou em meados de 2023 — um padrão climático natural no qual a água quente se acumula no Oceano Pacífico tropical oriental, muitas vezes levando a temperaturas mais altas e clima mais turbulento. O outro é uma redução nos últimos anos na poluição do ar, que pode resfriar o planeta refletindo a luz solar de volta para o espaço e semeando nuvens baixas. No entanto, nenhuma das explicações é totalmente responsável pelo aumento da temperatura, dizem outros pesquisadores.

As nuvens claramente desempenharam um papel, de acordo com um estudo publicado na Science em dezembro, pouco antes da reunião da AGU ¹ . Uma equipe de pesquisa identificou uma redução na cobertura de nuvens baixas em partes do Hemisfério Norte e nos trópicos que, combinada com o El Niño, foi grande o suficiente para explicar o pico de temperatura em 2023. Mas a causa dessa diminuição — e se ela pode ser atribuída a variações climáticas normais — continua sendo um mistério, dizem os autores. A diminuição da poluição do ar por si só não parece explicar isso. Eles sugerem que o aquecimento global em si pode estar causando alguma redução na cobertura de nuvens, criando um ciclo de feedback que pode acelerar a taxa de mudança climática nas próximas décadas.

“Eu teria muito cuidado ao dizer que isso é uma evidência clara [de aceleração], mas pode haver algo acontecendo”, diz o coautor Helge Goessling, um físico climático do Instituto Alfred Wegener em Bremerhaven, Alemanha.

Picos de temperatura global já aconteceram antes. Por que os cientistas estão tão preocupados com isso?

Um dos motivos é que as temperaturas globais estavam fora do comum em 2023 , com uma média de 1,45 °C de aquecimento acima da linha de base pré-industrial (veja ‘Surto de temperatura’), quebrando recordes anteriores. Esse nível de aquecimento está fora do intervalo do que os cientistas esperavam com base em tendências e modelos anteriores.

Outro motivo é que o ano passado também foi muito mais quente do que o esperado. Cientistas projetaram que o início de 2024 seria quente devido ao El Niño. Mas eles também previram que as temperaturas cairiam depois que o padrão climático diminuísse e as condições no Pacífico equatorial retornassem ao normal em junho passado.

“Isso não aconteceu”, diz Zeke Hausfather, um cientista climático da Berkeley Earth, uma organização sem fins lucrativos na Califórnia que monitora as temperaturas globais. Em vez disso, as temperaturas globais permaneceram elevadas, quebrando mais recordes e provavelmente tornando o ano passado o mais quente já registrado por uma margem considerável. “Todos nós que fizemos projeções no início do ano subestimamos o quão quente 2024 seria.”

Há evidências de aceleração?

Alguns dizem que o pico massivo de temperatura pode acabar sendo um pontinho nos dados climáticos, devido em grande parte às novas regulamentações que abrangem a poluição do ar por navios oceânicos. Em 2020, a Organização Marítima Internacional das Nações Unidas implementou uma regra que exige uma redução de 80% nas emissões de enxofre de navios que navegam em águas internacionais. Uma análise de imagens de satélite, publicada em agosto, sugere que houve uma clara redução nos rastros de navios ² , que são formados quando partículas de poluição contendo enxofre semeiam névoas baixas. As mudanças parecem se correlacionar com a redução mais ampla na cobertura de nuvens identificada pela equipe de Goessling.

“É quase uma prova cabal”, diz Andrew Gettelman, um cientista climático do Pacific Northwest National Laboratory em Richland, Washington. Se for verdade, diz Gettelman, isso indicaria que o recente pico de temperatura pode ser um fenômeno único, impulsionado por mudanças de curto prazo na poluição e um poderoso El Niño.

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-024-04242-z