Por Shannon Kellher para o “The New Lede”

Quase 100 milhões de pessoas nos EUA podem estar expostas a produtos químicos industriais não regulamentados em sua água potável, com comunidades compostas por negros e latinos, especialmente em risco, de acordo com uma nova análise de dados de monitoramento federal para sistemas de água em todo o país.

O estudo, publicado quarta-feira no periódico Environmental Health Perspectives , analisou dados coletados pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) de 2013 a 2015 para quatro tipos de produtos químicos não regulamentados, descobrindo que 27% desses quase 5.000 sistemas públicos de água tinham níveis detectáveis ​​de pelo menos um contaminante.

No geral, mais de 97 milhões de residentes dos EUA foram atendidos por um sistema público de água com níveis detectáveis ​​dos contaminantes examinados no estudo.

O solvente incolor e inflamável 1,4-dioxano foi o mais difundido, aparecendo em 22% dos sistemas públicos de água, de acordo com o estudo . Os pesquisadores também encontraram o refrigerante HCFC-22, bem como um solvente chamado dicloroetano usado na produção de plásticos, e substâncias tóxicas per- e polifluoroalquil (PFAS) em cerca de 4-6% dos sistemas de água. Os dados da EPA contabilizaram seis tipos de PFAS, uma categoria que inclui milhares de produtos químicos: ácido perfluorooctanoico (PFOA), ácido perfluorononanoico (PFNA), ácido perfluorohexano sulfônico (PFHxS), ácido perfluoroheptanoico (PFHpA) e ácido perfluorobutano sulfônico (PFBS).

Populações hispânicas e negras correm risco especialmente alto de exposição a produtos químicos não regulamentados em sua água potável, relataram os autores. Sistemas públicos de água com níveis detectáveis ​​dos contaminantes atendiam condados com maiores proporções de residentes hispânicos do que aqueles sem detecções, por exemplo, disseram os autores.

“Nossa análise encontrou detecções mais frequentes de contaminantes industriais não regulamentados em sistemas públicos de água que atendem maiores proporções de residentes hispânicos e negros não hispânicos”, afirma o estudo. “Embora algumas das associações entre raça, etnia e contaminantes não regulamentados possam ser explicadas pela localização desproporcional de instalações industriais, nossa análise sugere que outros fatores contribuem para disparidades nas exposições a contaminantes não regulamentados da água potável.”

O coautor do estudo Aaron Maruzzo, pesquisador do Silent Spring Institute, que estuda as ligações entre poluição ambiental e saúde feminina, disse que pesquisas anteriores se concentraram em contaminantes regulamentados, identificando disparidades raciais e étnicas na exposição a nitratos e arsênico.

Em 2021, mais de 6.500 sistemas públicos de água que atendem quase 20 milhões de pessoas nos EUA tiveram violações por exceder os níveis máximos de contaminantes, de acordo com dados da EPA . No entanto, as preocupações em torno da segurança da água potável são mais profundas – embora os padrões federais tenham sido definidos para cerca de 90 contaminantes, mais de 86.000 “potenciais contaminantes químicos” são usados ​​no comércio dos EUA, de acordo com o estudo.

As descobertas destacam “a necessidade de considerar contaminantes regulamentados e não regulamentados em futuras avaliações nacionais de saúde humana sobre água potável”, disse Kelly Smalling, uma hidrologista pesquisadora do US Geological Survey que não estava envolvida no estudo.

Desde que os autores começaram o estudo, a EPA reuniu novos dados, mas usar os dados mais antigos permitiu que os pesquisadores avaliassem as disparidades demográficas de pessoas expostas aos produtos químicos visados ​​em um momento anterior à regulamentação de qualquer um deles, disse Laurel Schaider, cientista sênior do Silent Spring Institute e outra coautora do estudo.

“Isso nos deu a chance de destrinchar quais são os fatores que influenciam a ocorrência de contaminantes na água potável, talvez separadamente da parte de fiscalização”, disse Schaider.

O estudo descobriu que contaminantes não regulamentados foram detectados com mais frequência em grandes sistemas de água potável, sistemas em áreas urbanas e sistemas que dependiam de águas subterrâneas ou de uma combinação de águas subterrâneas e superficiais.

Dados recentes coletados pela EPA usaram limites de detecção mais baixos e exigiram que as concessionárias de água testassem 29 tipos de PFAS, em comparação com apenas seis do conjunto de dados anterior, sugerindo que os dados mais antigos provavelmente subestimaram o número de pessoas expostas a esses chamados “produtos químicos eternos”, disseram os autores.

Enquanto o estudo Environmental Health Perspectives descobriu que apenas cerca de 4% dos moradores expostos a contaminantes não regulamentados tinham PFAS em sua água potável, os dados governamentais mais recentes relataram que mais de 143 milhões de pessoas foram expostas. Os autores do estudo disseram que planejam comparar ambos os conjuntos de dados da EPA em uma análise futura.

Em abril passado, a EPA anunciou os primeiros limites legalmente aplicáveis ​​para seis produtos químicos PFAS na água potável.

“Ficarei interessado em ver como pesquisas futuras sobre disparidades na água potável com base em dados de amostragem PFAS mais abrangentes (ou seja, amostras com limites de detecção mais baixos e amostras coletadas de pequenos sistemas de água adicionais) contribuem para nossa compreensão das associações avaliadas neste artigo”, disse Clare Pace, uma cientista que estuda questões de equidade hídrica na Universidade da Califórnia, Berkeley, e não estava envolvida no estudo.

Além do PFAS, as descobertas do estudo fornecem “um lembrete importante de que ainda há outros contaminantes industriais não regulamentados na água potável aos quais precisamos prestar atenção”, disse Schaider.

À medida que os sistemas de água potável implementam tratamentos para remover PFAS, eles podem ter o benefício adicional de filtrar outros produtos químicos nocivos, como produtos farmacêuticos, retardantes de chamas e produtos de cuidados pessoais, disse ela.

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Fonte: The New Lede