A grande empresa de serviços financeiros dos EUA, StoneX, comprou milhões de dólares em ouro de uma empresa ligada à mineração ilegal, desmatamento e poluição por mercúrio na floresta amazônica, segundo o Bureau of Investigative Journalism (TBIJ) e a Repórter Brasil.

Documentos mostram que um dos fornecedores brasileiros da StoneX obteve ouro de uma vasta rede de mineradores informais de toda a Amazônia, incluindo alguns sancionados pela agência ambiental do Brasil.

A floresta amazônica – um amortecedor crítico contra o colapso climático – é um viveiro de produção ilícita de ouro e os altos preços levaram a uma onda de mineração informal “selvagem”, que está ligada a danos ambientais. Os investidores tendem a ver o ouro como uma aposta segura em tempos de incerteza econômica e os preços atingiram uma alta histórica recentemente em meio à ameaça de uma nova guerra comercial iniciada por Donald Trump.

Embora mineradores informais não possam exportar diretamente, grandes comerciantes internacionais ainda podem obter ouro ilícito por meio de exportadores licenciados. Documentos vistos pelo TBIJ mostram que em setembro de 2023, uma dessas empresas, a Coluna, vendeu à StoneX uma remessa de ouro de US$ 4,6 milhões (£ 3,7 milhões) que incluía mineradores sancionados entre seus fornecedores.

As duas empresas ainda estavam fazendo negócios em outubro de 2024, quando a StoneX comprou outros dois lotes de ouro por £ 1,2 milhão, embora não se saiba se parte desse ouro era ilícito.

Carga encalhada

As revelações decorrem de um incidente em setembro de 2023, quando agentes da alfândega de São Paulo pararam uma carga de ouro de US$ 4,6 milhões destinada a uma subsidiária da StoneX em Dubai. Ela foi retida após agentes do aeroporto encontrarem uma discrepância com o peso que havia sido declarado pela Coluna.

A Coluna entrou com uma ação judicial para liberar a carga e, ao fazê-lo, revelou uma extensa rede de fornecedores de mineradores ilegais.

A atividade ilegal aumentou no Brasil depois que Jair Bolsonaro se tornou presidente em 2019 e tem sido associada à poluição tóxica, à devastação de terras indígenas e a ameaças às comunidades locais.

O problema foi reduzido significativamente depois que o novo governo brasileiro implementou medidas para combater a mineração ilegal em 2023 – incluindo a digitalização de faturas, o que torna as cadeias de suprimentos mais fáceis de mapear.

Mas a origem do ouro da Amazônia ainda pode ser difícil de rastrear. Como os mineradores selvagens não são autorizados a exportar ouro eles mesmos, eles vendem para uma rede de intermediários que abastecem o pequeno número de exportadores de metais preciosos autorizados pelo banco central do Brasil.

“É muito fácil para ouro extraído ilegalmente entrar no sistema”, disse Ane Alencar, diretora de ciência da organização não governamental Instituto de Pesquisa Ambiental da Amazônia (IPAM). “É importante tornar o ouro rastreável”, ela acrescentou.

A StoneX disse à TBIJ que é um membro responsável da indústria global de metais preciosos e conduz uma extensa due diligence. A empresa acrescentou que segue políticas e processos robustos para verificar a legitimidade da origem de todos os metais preciosos que adquire, obtendo todos esses metais em estrita conformidade com os requisitos legais e regulatórios aplicáveis.

A StoneX disse que o metal impedido de sair do Brasil já estava no sistema bancário brasileiro quando a empresa o comprou, e que a StoneX coletou os certificados de origem e documentação de antecedentes necessários. Ela acrescentou que a Coluna, que continua exportando até hoje, foi licenciada pelo Banco Central no Brasil. A Coluna não respondeu aos pedidos de comentário.

Rastro de papel

Os documentos que a Coluna entregou às autoridades incluem quase 1.200 faturas de mineradores ilegais para dois dos intermediários que fornecem à Coluna.

No total, mais de 12,2 kg de ouro, faturados por mais de 2,9 milhões de reais (R$) (£ 474.000), estavam vinculados a crimes ambientais, descobriram o TBIJ e a Repórter Brasil. Isso representa 16% da remessa. E mais de 200 dessas faturas, representando a grande maioria, vieram de uma cooperativa selvagem que foi multada em R$ 2,2 milhões (cerca de £ 350.000) em 2022 por crimes como desmatamento, operação em terras não autorizadas e uso de mercúrio.

O mercúrio é usado por mineradores para separar o ouro do minério, mas o produto químico é altamente tóxico e, se usado de forma irresponsável, pode envenenar o abastecimento de água local e matar a vida selvagem. “Os peixes contaminados não ficam apenas na área onde a mineração ocorreu”, disse Ana Claudia Vasconcellos, pesquisadora da Escola Politécnica de Saúde Joaquim Venâncio, no Rio de Janeiro. Ela disse ao TBIJ que o mercúrio pode afetar áreas a até 100 km de distância.

Seu uso na mineração de ouro no Brasil só é permitido com licença e em conformidade com certas regulamentações nacionais. Uma das multas da cooperativa foi relacionada à aquisição de 100 kg de mercúrio. Outra detalhou o uso de mercúrio na produção de pelo menos 147,8 kg de ouro que violou requisitos ambientais.

A Coopemiga, a cooperativa, disse à Repórter Brasil que reformulou sua gestão no final de 2023 e está progressivamente adotando técnicas mais seguras e ambientalmente responsáveis ​​para extração de ouro. A StoneX disse que entendeu que os membros apropriados da cooperativa foram responsabilizados após a investigação de 2022.

A StoneX é membro da London Bullion Market Association (LBMA), que promove o fornecimento responsável de metais preciosos e define padrões do setor para empresas.

Alan Martin, seu chefe de fornecimento responsável, disse: “A LBMA leva todas as acusações relacionadas ao fornecimento impróprio de ouro com a maior seriedade [e] mantém regras rígidas para seus membros e refinadores credenciados.”

Martin disse que a LBMA investiga qualquer potencial violação da qual tenha conhecimento e observou que a investigação das autoridades brasileiras sobre a carga bloqueada da Coluna estava em andamento e ainda não havia encontrado nenhuma conclusão definitiva de irregularidade. A LBMA também não viu nenhuma evidência de violação de suas regras para membros em sua própria investigação preliminar. A LBMA está bem ciente dos desafios de fornecimento causados ​​por mineradores ilegais na região da Amazônia brasileira e trabalhou para destacar o problema, ele acrescentou.

Um mercado obscuro

Embora a operação da StoneX em Dubai fosse a destinatária listada para a remessa apreendida de US$ 4,6 milhões, o ouro seria de fato carregado em um voo comercial da Swiss International Air Lines para Zurique, levantando mais questões sobre a rastreabilidade do ouro da Amazon vendido internacionalmente. Não está claro se a Suíça era ou não o destino final.

De acordo com a análise de registros comerciais do TBIJ, a operação da StoneX em Dubai movimenta regularmente ouro diretamente da Suíça para a Turquia sem passar pelos Emirados Árabes Unidos. No entanto, a entidade da StoneX na City of London transporta ouro pela mesma rota, e também dos Emirados Árabes Unidos para a Índia.

Mark Pieth, advogado e autor do livro Gold Laundering, disse ao TBIJ que o destino real de uma carga frequentemente será diferente do listado. “O que você tem que se acostumar neste mundo de comércio de trânsito é que você tem as mercadorias indo para um lado e a papelada para outro”, disse ele. No caso da carga bloqueada da Coluna, não está claro por que a documentação listou um destino diferente do voo em que deveria ser carregada.

Entre agosto de 2023 e outubro de 2024, a divisão de Dubai da StoneX transportou mais de US$ 400 milhões (cerca de £ 312 milhões) em ouro da Suíça para empresas de refino na Turquia. Essas empresas transformam o metal em barras — ouro de alta pureza, geralmente armazenado como um ativo de reserva por bancos — ou o vendem para fabricantes de joias.

Registros comerciais mostram que um dos compradores turcos, Ahlatci, enviou uma série de remessas de ouro da Suíça para os Emirados Árabes Unidos em nome da StoneX em 2023.

Ahlatci não respondeu ao pedido de comentário do TBIJ. Uguras, outro comprador turco de ouro StoneX Dubai da Suíça, disse ao TBIJ que apenas ouro de refinarias credenciadas pela LBMA tem permissão para ser importado para a Turquia, e que esta e outras medidas garantem que ele obtenha fontes responsáveis.

Os registros também mostram que outro comprador turco de ouro da StoneX de 2023 foi a Istanbul Gold Refinery. Suas barras estão disponíveis para compra no site de barras de ouro da StoneX.

A Istanbul Gold Refinery disse à TBIJ que não comprou nenhum ouro doré (barras de ouro não purificadas) da StoneX do Brasil. Quando questionada, ela não respondeu a pedidos de esclarecimento sobre se comprou ouro em outras formas, ou como garantiu que o ouro da StoneX comprado da Suíça não poderia ter vindo originalmente do Brasil.

A Swiss International Air Lines disse ao TBIJ: “Nós garantimos o transporte com os mais altos padrões de segurança e sempre cumprimos as sanções aplicáveis ​​e outras regulamentações comerciais.”