Os cientistas do clima alertam, no entanto, que mesmo correntes enfraquecidas causariam danos profundos à humanidade

O aquecimento global está enfraquecendo a circulação meridional de reviravolta do Atlântico (Amoc), que desempenha um papel crucial nas condições climáticas globais. Fotografia: Henrik Egede-Lassen/Zoomedia/PA

Por Damin Carrington para o “The Guardian”

É improvável que as correntes vitais do Oceano Atlântico entrem em colapso total neste século, de acordo com um estudo, mas cientistas dizem que um enfraquecimento severo ainda é provável e ainda teria impactos desastrosos em bilhões de pessoas.

A circulação meridional de reviravolta do Atlântico (Amoc) é um sistema de correntes que desempenha um papel crucial no clima global. A crise climática está enfraquecendo o sistema complexo, mas determinar se e quando ele entrará em colapso é difícil.

Estudos baseados em medições oceânicas indicam que a Amoc está se tornando instável e se aproximando de um ponto crítico, além do qual um colapso será imparável. Eles sugeriram que isso aconteceria neste século , mas há apenas 20 anos de medições diretas e dados inferidos de épocas anteriores que trazem grandes incertezas.

Modelos climáticos indicaram que um colapso não é provável antes de 2100, mas eles podem ter sido irrealisticamente estáveis ​​em comparação com o sistema oceânico real.

O estudo mais recente é importante porque usa modelos climáticos para revelar a razão pela qual a Amoc é mais estável: ventos no Oceano Antártico continuam a puxar água para a superfície e a impulsionar todo o sistema. O estudo não descarta um colapso da Amoc após 2100, e outras pesquisas de modelagem sugerem que colapsos ocorrerão após esse período .

“Descobrimos que a Amoc tem grande probabilidade de enfraquecer sob o aquecimento global, mas é improvável que entre em colapso neste século”, disse o Dr. Jonathan Baker do Met Office do Reino Unido, que liderou o último estudo. Ele disse que era reconfortante que uma queda abrupta da Amoc fosse improvável, e que o conhecimento poderia ajudar os governos a planejarem melhor os impactos climáticos futuros. O enfraquecimento da Amoc ainda traria grandes desafios climáticos em todo o mundo, no entanto, com mais inundações e secas e aumento mais rápido do nível do mar, ele acrescentou.

“É claro que improvável não significa impossível”, ele disse. “Ainda há uma chance de que a Amoc entre em colapso [neste século], então ainda precisamos cortar as emissões de gases de efeito estufa urgentemente. E mesmo um colapso no próximo século causaria impactos devastadores para o clima e a sociedade.”

O Prof. Niklas Boers do Instituto de Pesquisa de Impacto Climático de Potsdam (PIK) na Alemanha disse que o estudo apresentou uma melhoria substancial na compreensão da Amoc. “Mas mesmo um enfraquecimento que não seja devido a um ponto de inflexão pode ter impactos igualmente severos, por exemplo, em chuvas tropicais”, disse ele. “Pode-se até dizer que, no curto prazo, não importa realmente se temos um forte enfraquecimento, digamos 80%, ou um colapso.”

O sistema Amoc traz água morna e salgada para o norte, em direção ao Ártico, onde esfria, afunda e flui de volta para o sul. O aquecimento global, no entanto, está elevando as temperaturas da água e aumentando o derretimento da enorme calota de gelo da Groenlândia , que está inundando a área com água doce. Ambos os fatores significam que a água é menos densa, reduzindo o afundamento e desacelerando as correntes.

Já se sabia que a Amoc estava em seu ponto mais fraco em 1.600 anos como resultado do aquecimento global, e pesquisadores identificaram sinais de alerta de um ponto de inflexão em 2021. A Amoc entrou em colapso no passado da Terra, disse Baker. “Então é um risco real.”

Um colapso da Amoc teria consequências desastrosas ao redor do mundo, interrompendo severamente as chuvas das quais bilhões de pessoas dependem para alimentação na Índia, América do Sul e África Ocidental. Aumentaria a ferocidade das tempestades e faria as temperaturas despencarem na Europa, enquanto empurraria para cima os níveis do mar na costa leste da América do Norte e colocaria ainda mais em risco a floresta amazônica e as camadas de gelo da Antártida. Cientistas já disseram que um colapso deve ser evitado a todo custo .

O estudo mais recente, publicado na revista Nature , usou 34 modelos climáticos de última geração para avaliar a Amoc. Os pesquisadores usaram condições extremas – uma quadruplicação dos níveis de dióxido de carbono ou um enorme influxo de água derretida no Atlântico Norte – para que as mudanças nas correntes oceânicas modeladas fossem claras.

Eles descobriram que, embora a Amoc tenha desacelerado entre 20% e 80% neste século, ela não entrou em colapso completamente em nenhum dos modelos. Isso ocorreu porque os ventos no Oceano Antártico continuaram a puxar água para a superfície. Equilibrando isso, para a surpresa dos cientistas, havia novas áreas de downwelling nos oceanos Pacífico e Índico, mas elas não eram fortes o suficiente para compensar totalmente a desaceleração da Amoc, deixando-a significativamente enfraquecida.

“Mesmo uma redução de apenas 50% na força resultaria em uma grande queda no transporte de calor que alteraria os climas regionais e globais”, disse o Dr. Aixue Hu no Laboratório de Dinâmica Climática Global no Colorado, EUA. “Portanto, não há razão para ser complacente sobre o enfraquecimento da Amoc, e todos os esforços ainda devem ser feitos para combater o aquecimento global que o impulsiona.”

O professor Stefan Rahmstorf, especialista em Amoc no PIK, disse que o estudo mais recente considerou um colapso como a cessação total das correntes no Atlântico Norte, enquanto estudos anteriores chamaram uma Amoc muito enfraquecida de colapso.

A Amoc é parcialmente impulsionada pelo afundamento de água densa e parcialmente pelos ventos, e o estudo mais recente fornece insights específicos sobre o último. “Isso não muda, no entanto, a avaliação do risco e do impacto de futuras mudanças na Amoc em resposta ao aquecimento global causado pelo homem, pois isso está ligado à parte [impulsionada pela densidade] da Amoc”, disse Rahmstorf. Sua própria pesquisa sobre o colapso da Amoc pós-2100 , atualmente em revisão, conclui que “um colapso não pode mais ser considerado um evento de baixa probabilidade”.

Apesar das revelações no último estudo, a extensão do futuro enfraquecimento da Amoc e o momento de qualquer colapso permanecem incertos. “Há uma enorme quantidade de trabalho a ser feito, porque ainda há uma enorme variação entre os modelos em quanto a Amoc enfraquecerá”, disse Baker, com o aumento da resolução dos modelos sendo um requisito importante.

“Também mostramos que o Oceano Antártico e o Oceano Pacífico são mais importantes do que pensávamos para a Amoc, então precisamos de melhores observações e modelagem nessas regiões. Isso é crucial para melhorar as projeções para que possamos informar melhor os formuladores de políticas”, disse ele.

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Fonte: The Guardian