Por Douglas Main para  o “The New Lede”

Gomas de mascar feitas de polímeros sintéticos ou resinas de árvores liberam quantidades significativas de pequenas partículas de plástico na saliva, de acordo com um estudo atualmente em revisão por pares, apresentado na terça-feira em uma reunião da Sociedade Química Americana.

Pesquisadores descobriram que a goma de mascar, em média, libera mais de 600 partículas de microplásticos por grama, com um chiclete médio pesando entre dois e seis gramas, de acordo com o estudo , no qual os pesquisadores mascaram 10 tipos diferentes de marcas líderes de goma e então coletaram amostras de sua saliva em vários momentos.

“Precisamos estar cientes de que essas gomas estão liberando plásticos em nosso corpo”, disse Sanjay Mohanty , coautor do estudo e professor da Universidade da Califórnia em Los Angeles.

A goma sintética é feita de polímeros plásticos, um fato que a maioria das pessoas desconhece, disse a autora principal do estudo, Lisa Lowe, uma estudante de pós-graduação no laboratório de Mohanty. Não foi um choque para os pesquisadores, então, que a goma liberasse microplásticos.

Os cientistas ficaram surpresos, no entanto, que as gomas “naturais” que usam resinas vegetais como base tinham níveis semelhantes de microplásticos, que devem estar chegando lá de alguma forma durante o processo de fabricação, disseram eles.

A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA não tem padrões para microplásticos em alimentos e declarou que “as evidências científicas atuais não demonstram que os níveis de microplásticos ou nanoplásticos detectados em alimentos representam um risco à saúde humana”.

No entanto, algumas pesquisas começaram a sugerir ligações entre microplásticos no corpo e resultados negativos para a saúde . Por exemplo, um estudo publicado em março de 2024 no The New England Journal of Medicine acompanhou 312 pacientes que tiveram depósitos de gordura, ou placas, removidos de sua artéria carótida. Quase seis em cada 10 tinham microplásticos, e essas pessoas se saíram pior do que aquelas que não tinham: nos 34 meses seguintes, elas tinham 2,1 vezes mais probabilidade de sofrer derrame, ataque cardíaco ou morrer.

Mas os pesquisadores deste estudo não fazem nenhuma afirmação sobre os efeitos na saúde e não querem alarmar ninguém ou destacar a goma de mascar desnecessariamente, já que microplásticos são encontrados em muitos alimentos, disse Mohanty.

“A goma de mascar é segura para ser apreciada, como tem sido por mais de 100 anos”, disse um porta-voz da National Confectioners Association em uma declaração por e-mail. “A segurança alimentar é a prioridade número um para as empresas de confeitaria dos EUA, e nossas empresas associadas usam apenas ingredientes permitidos pela FDA.”

As 10 marcas de goma no estudo liberaram principalmente quatro tipos diferentes de microplásticos, incluindo poliolefinas, tereftalato de polietileno (PET), poliacrilamidas e poliestirenos. O PET é comumente usado para fazer garrafas plásticas e é o polímero mais comum encontrado no cérebro humano , no único estudo de referência sobre o tópico. O poliestireno é usado em amendoins de embalagem e muitos outros produtos.

O estudo mediu apenas microplásticos acima de 20 mícrons de tamanho (uma pequena fração de um milímetro), o que significa que pode haver muito mais fibras que não estão aparecendo, talvez por um fator de 10, disse Mohanty. A equipe espera procurar partículas ainda menores em trabalhos futuros, ele acrescentou.

O artigo descobriu que as gomas liberam a maioria dos microplásticos nos primeiros minutos de mastigação e liberam mais de 90% das partículas de plástico em oito minutos.

A pesquisa sugere que a goma de mascar provavelmente libera ainda mais microplásticos no ambiente ao longo do tempo, tornando importante descartá-la corretamente, disse Lowe.

(Imagem em destaque de Thomas Watson via Unsplash+ .)

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Fonte: The New Lede