Todas essas espécies são invasoras e estão afetando a diversidade genética local e até a polinização das flores , conclui uma equipe de pesquisadores brasileiros que revisou a literatura especializada e entrevistou especialistas para avaliar os principais impactos desses animais nos serviços ecossistêmicos do arquipélago. Suas descobertas foram publicadas na revista científica Ecosystem Services.

“Nosso estudo apoia a gestão ambiental do arquipélago e destaca que estratégias para controle dessas espécies devem ser implementadas de forma integrada, considerando tanto a conservação da biodiversidade quanto as percepções da comunidade local.”

Guilherme Tavares Nunes, Universidade Federal do Rio Grande do Sul

Espécies exóticas invasoras são plantas e animais introduzidos intencionalmente ou acidentalmente em um local fora de sua área de distribuição natural. Eles se reproduzem facilmente, a ponto de colocar em risco a sobrevivência de espécies locais.

A proliferação dessas espécies é uma das principais causas da perda de biodiversidade no mundo, mas muitas vezes é menos mencionada do que outros fatores, como mudanças climáticas e perda de habitat, disse ao SciDev.Net Ricardo Araújo, analista ambiental e chefe de pesquisa do Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio), em Noronha .

Ele não fez parte da equipe de pesquisa, mas observa que “estudos como o publicado no Ecosystem Services são importantes para lançar luz sobre esse problema”.

O biólogo Guilherme Tavares Nunes, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul e um dos autores do estudo, explica que o turismo é uma atividade socioeconômica importante em Fernando de Noronha, impulsionada principalmente pelo turismo de sol e praia e observação de vida selvagem, “que corre um risco considerável no cenário atual”.

As autoridades brasileiras estabeleceram um limite máximo de 132.000 visitantes por ano para Noronha, ou 11.000 por mês. Desde 2022, os turistas também estão proibidos de trazer qualquer tipo de animal doméstico ou exótico para o arquipélago.

Os desafios enfrentados em Noronha são os mesmos enfrentados em outros ambientes insulares . Como a distribuição global de espécies exóticas invasoras reflete processos históricos de colonização e desenvolvimento econômico, pequenas ilhas tropicais estão entre os principais receptores de espécies invasoras, observam os autores. 

O rato preto chegou a Noronha nos navios dos exploradores europeus e atualmente está presente em quase todas as ilhas do arquipélago. Crédito da imagem: Cortesia de Taysa Rocha para SciDev.Net

Problemas com ratos e gatos são os mais comuns. É o caso da Ilha Pequena Caimão , localizada nas Ilhas Caimão, território ultramarino do Reino Unido no Caribe, onde os cientistas consideram a situação “urgente”. A ilha é invadida por um grande número de gatos selvagens , que estão dizimando a fauna nativa, incluindo o atobá-de-patas-vermelhas ( Sula sula ) e o ganso-patola-castanho ( Sula leucogaster ).

Em Noronha, uma espécie invasora que tem causado estragos é o rato preto ( Rattus rattus ). Acredita-se que tenha chegado a bordo dos navios dos primeiros exploradores europeus. Em pouco tempo, espalhou-se pelas ilhas do arquipélago, mesmo as mais isoladas e sem atividade humana. Estima-se que sua população atualmente chegue a dezenas de milhares.

Esses animais se alimentam de vegetais, frutas e grãos, mas também de ovos e filhotes de aves marinhas que usam a ilha para descansar, se alimentar e se reproduzir. “Alguns estão em risco de extinção, como o atobá-de-pés-vermelhos, o pássaro-tropical-etéreo [ Phaethon aethereus ] e o pernalta-de-noronha [ Elaenia ridleyana ]”, diz Nunes ao SciDev.Net .

Para sanar esse problema, o ICMBio Noronha realizou em 2018 um projeto piloto em colaboração com a ONG ambientalista WWF-Brasil, em uma ilha desabitada do arquipélago: a Ilha do Médio, utilizando um anticoagulante específico para ratos.

A iniciativa foi bem-sucedida e serviu de modelo para a aplicação da mesma estratégia no arquipélago de Abrolhos, formado por cinco ilhas no sul da Bahia. “Acreditamos que esse modelo pode ser usado em outras ilhas ou arquipélagos ao redor do mundo”, diz Nunes.

Outro predador abundante na ilha é o lagarto teiú ( Salvator merianae ). Alimenta-se de diversas espécies nativas, incluindo ovos e filhotes de tartarugas marinhas. Relatos sobre sua chegada ao arquipélago são contraditórios, mas sabe-se que ele está lá há pelo menos 100 anos. Sua população na ilha principal é estimada entre 7.000 e 12.000 indivíduos.

Mas foram os gatos ( Felis catus ) que causaram o maior impacto. Trazidos ao arquipélago por moradores locais para controlar a população de ratos, esses animais começaram a se reproduzir descontroladamente. “Estima-se que existam 1.287 gatos na ilha principal, dos quais cerca de 439 são selvagens”, diz Nunes.

Após analisar a dieta desses animais, os pesquisadores descobriram que os felinos se alimentam de aves marinhas e de um pequeno lagarto conhecido como mabuya ( Trachylepis atlantica ), endêmico do arquipélago.

“A mabuya se alimenta de larvas de insetos, formigas e restos de comida humana, além de néctar e flores, por isso atua como importante polinizadora e dispersora de sementes, contribuindo para a reprodução das plantas e o equilíbrio dos ecossistemas locais”, conta Nunes ao SciDev.Net . “Hoje, esse lagarto raramente é visto na ilha.”

A análise de fezes e isótopos estáveis ​​(várias formas de átomos cuja composição não muda com o tempo) dos gatos do arquipélago revelou ainda que muitos são portadores de uma cepa de Toxoplasma quase inexistente no restante do Brasil, “portanto, esses animais também representam um grave problema de saúde pública”, acrescenta a pesquisadora.

Para controlá-los, a solução tem sido a castração e a introdução de um microchip de identificação em gatos domésticos e sem donos capturados nas ruas. Estes últimos são levados para um abrigo para adoção ou para serem sacrificados caso ninguém os adote.

Gatos domésticos encontrados nas ruas também são levados para abrigos, e seus donos são multados entre 20% e 30% do salário mínimo (R$ 1.509,00, aproximadamente US$ 261). Ao mesmo tempo, são realizadas palestras de conscientização para a população local, incluindo escolas e turistas.

O problema continua sendo os gatos selvagens. “A solução seria a eutanásia, mas a ideia enfrenta resistência dos moradores locais e também é muito difícil capturá-los na floresta”, diz Araújo.

Segundo ele, a solução mais eficaz seria enviar o exército para caçá-los e eliminá-los, o que já foi feito antes. Na Ilha da Trindade, a 1.167 km da costa do Espírito Santo, cerca de 800 cabras foram abatidas por militares da Marinha, que administra a ilha, em uma operação iniciada em 1994.

Esses animais foram introduzidos na região há mais de 300 anos. Sem predadores naturais, eles se reproduziam descontroladamente, consumindo toda a vegetação, afetando cursos d’água e a fauna local, como as tartarugas marinhas, cujos ovos também comiam. A última cabra foi removida em 2005.

Estima-se que 476 espécies exóticas invasoras estejam presentes no Brasil, de acordo com um relatório temático publicado no início de 2024 pela Plataforma Brasileira sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos.

“Nosso estudo respalda a gestão ambiental do arquipélago e destaca que estratégias de controle dessas espécies devem ser implementadas de forma integrada, considerando tanto a conservação da biodiversidade quanto as percepções da comunidade local”, acrescenta Nunes.

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Fonte: SciDev.Net