Por Brian Bienkowski para “The New Lede” 

Crianças cujas mães moravam perto de propriedades agrícolas e campos tratados com certos  agrotóxicos durante a gravidez têm maior risco de desenvolver um câncer mortal que é mais comumente encontrado em bebês antes do primeiro aniversário, de acordo com um novo estudo. 

O novo estudo, publicado no periódico Environmental Research , descobriu que mulheres grávidas na Califórnia que moravam perto de áreas tratadas com inseticidas — flonicamida, cipermetrina ou permetrina — ou um fungicida agora proibido chamado benomil tinham maior probabilidade de ter bebês que sofreriam de neuroblastoma, um câncer das células nervosas que raramente é diagnosticado após os cinco anos de idade. 

Embora seja considerado raro — há cerca de 600 a 800 novos casos a cada ano nos EUA — o neuroblastoma é o câncer mais comum em bebês e é responsável por cerca de 15% das mortes por câncer infantil nos EUA a cada ano. 

Estudos anteriores encontraram uma associação entre alguns  agrotóxicos e neuroblastoma, mas este é o primeiro a examinar as ligações entre a exposição pré-natal de agrotóxicos específicos pulverizados perto de casa e a doença. 

“Só saber que os agrotóxicos podem estar amplamente associados ao câncer não fornece uma estratégia viável”, disse Julia Heck, autora sênior do estudo e professora e epidemiologista da Universidade do Norte do Texas. “Queríamos saber quais são os agentes nocivos.”

Heck e colegas analisaram dados de mais de 200.000 crianças nascidas na Califórnia entre 1998 e 2016, incluindo 199 crianças com neuroblastoma. Eles usaram o sistema de notificação de uso de agrotóxicos do estado para estimar a exposição das mães a dezenas de agrotóxicos diferentes que já foram associados a cânceres. A exposição pré-natal a flonicamida, cipermetrina, permetrina e benomil foi associada a um risco aumentado de 33%, 53%, 24% e 20%, respectivamente, para neuroblastoma após o nascimento, em comparação com bebês que não tiveram exposição estimada a esses pesticidas.

“Só saber que os agrotóxicos podem estar amplamente associados ao câncer não fornece uma estratégia viável. Queríamos saber quais são os agentes nocivos.” – Julia Heck, Universidade do Norte do Texas

Flonicamid e cipermetrina são amplamente utilizados para matar insetos em algodão e algumas culturas. Os dados mais recentes sobre o uso mostram que ambos são pulverizados no Vale Central da Califórnia. O uso da cipermetrina diminuiu drasticamente desde o pico de uso no início da década de 1990. A permetrina, usada para controlar insetos em culturas e pomares, é amplamente utilizada na região do Vale Central da Califórnia e também é comumente usada para controlar mosquitos por meio de roupas tratadas ou pulverizações. 

Amy MacPherson, vice-diretora de divulgação e comunicações do Departamento de Regulamentação de Pesticidas da Califórnia (DPR), disse que o uso da proximidade com aplicações de agrotóxicos como um indicador de exposição no estudo é “um ponto de partida útil, [mas] não leva em conta fatores importantes como as propriedades químicas de agrotóxicos individuais, níveis reais de exposição ou outros fatores de risco potenciais para neuroblastoma”.

Ela disse que, embora a cipermetrina e a permetrina tendam a se ligar ao solo — tornando-as menos propensas a se tornarem aerotransportadas — o estado as incluiu em seu esforço de monitoramento de agrotóxicos no ar, publicado em 2023. Ambas “foram detectadas apenas algumas vezes, e sempre em níveis residuais muito abaixo dos níveis de triagem baseados em saúde do DPR”, disse ela. O flonicamida não foi incluído no relatório. 

O benomil foi proibido nos EUA em 2001 devido a preocupações com sua toxicidade. Heck disse que a descoberta da possível ligação do benomil com o neuroblastoma décadas após sua proibição demonstra a dificuldade de estudar os danos causados ​​por pesticidas à saúde. 

“Há proibições, pragas se tornam resistentes, empresas de agrotóxicos lançam novas fórmulas”, disse Heck. “É difícil acompanhar algo que muda tão rápido.”

Carcinógenos suspeitos

Em suas avaliações mais recentes de saúde humana, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) classificou tanto o flonicamida quanto a permetrina como tendo “evidências sugestivas de potencial cancerígeno” e a cipermetrina como um “possível carcinógeno humano”.

A agência, no entanto, não avaliou os riscos potenciais da pulverização de permetrina ou cipermetrina nas proximidades, afirmando que não há necessidade, pois a exposição de pessoas que as utilizam perto de suas casas, que foi avaliada, seria maior. Para ambos os produtos químicos, a agência concluiu que “não há riscos preocupantes” para uso residencial ou devido à dispersão da pulverização. 

No entanto, para o flonicamida, a agência reconhece que “a deriva da pulverização é uma fonte potencial de exposição para indivíduos que estão localizados próximos às aplicações de pesticidas”. 

A EPA não pôde ser contatada para comentar o novo estudo devido à paralisação do governo federal. 

Heck disse que espera que o trabalho chame a atenção da EPA ou de organismos internacionais como a Organização Mundial da Saúde para melhor abordar os danos causados ​​pelos pesticidas. “Estamos tentando adicionar evidências que, idealmente, permitirão que eles tomem medidas”, disse ela. 

MacPherson disse que o DPR analisa novos estudos como este como parte de sua supervisão contínua.

Imagem em destaque: Getty Images/Unsplash+

Sobre o autor

Brian Bienkowski é o editor-chefe do The New Lede. Repórter e editor veterano, ele já recebeu prêmios locais e nacionais por suas reportagens sobre saúde e meio ambiente. É membro da Sociedade de Jornalistas Ambientais.

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Fonte: The New Lede