Por Brian Bienkowski para “The New Lede” 

De acordo com um novo estudo, mais de cem substâncias químicas presentes em agrotóxicos, plásticos e outros produtos aos quais as pessoas são rotineiramente expostas inibem o crescimento de bactérias intestinais benéficas à saúde.

Nos últimos anos, especialistas em saúde têm se concentrado cada vez mais na importância do microbioma intestinal e no que pode prejudicá-lo. Os seres humanos possuem, em média, centenas de tipos de bactérias intestinais que são essenciais para a digestão, o controle do peso, o funcionamento do sistema imunológico e a saúde mental. Essas bactérias, juntamente com outros tipos de microrganismos, como vírus e fungos, formam o que é conhecido como microbioma intestinal. Alterações na microbiota intestinal têm sido associadas a diversos problemas de saúde, incluindo alergias, doença de Parkinson e diabetes tipo 2.  

O novo estudo, publicado na revista Nature Microbiology e que se baseia em evidências anteriores de que certos pesticidas e produtos químicos afetam a saúde intestinal, alerta que a maioria dos testes de segurança química atuais não leva em consideração os impactos na saúde intestinal, embora seja provável que as pessoas sejam expostas regularmente a muitos dos produtos químicos testados. 

“Certos produtos químicos industriais e agrícolas podem inibir o crescimento de bactérias intestinais e selecionar aquelas que apresentam maior resistência a antibióticos”, disse Indra Roux, autora principal do estudo e pesquisadora da Unidade de Toxicologia do Conselho de Pesquisa Médica da Universidade de Cambridge. “Isso pode perturbar o funcionamento normal do microbioma e reduzir a eficácia dos antibióticos.”

Roux e seus colegas, em experimentos de laboratório, examinaram o impacto de 1.076 substâncias químicas — incluindo 829 agrotóxicos — em 22 espécies de bactérias intestinais e descobriram que 168 contaminantes eram tóxicos para essas bactérias. A maioria das substâncias que inibiram o crescimento bacteriano não era anteriormente considerada antibacteriana, e entre os contaminantes estavam diversos herbicidas, fungicidas, retardantes de chama e aditivos plásticos populares. Fungicidas e produtos químicos industriais foram os que apresentaram maior probabilidade de afetar a microbiota intestinal.

“Certos produtos químicos industriais e agrícolas podem inibir o crescimento de bactérias intestinais e selecionar aquelas que apresentam maior resistência a antibióticos.” – Indra Roux, Universidade de Cambridge

Roux afirmou que não está totalmente claro como os contaminantes sufocam as bactérias, mas eles investigaram como algumas bactérias intestinais sobrevivem ao estresse causado pelos poluentes e os experimentos mostraram que “alguns mecanismos de resistência a poluentes se sobrepõem à resistência a antibióticos”. 

“Se efeitos semelhantes ocorrerem no intestino humano, poderão tornar as infecções mais difíceis de tratar”, acrescentou ela. 

Alguns contaminantes comuns afetaram mais bactérias intestinais do que outros. Por exemplo, o retardante de chama tetrabromobisfenol A (TBBPA) e o closantel, um antiparasitário usado em bovinos, inibiram o crescimento de 19 cepas de bactérias. 

O fungicida e composto antibacteriano hexaclorofeno liderou a lista, inibindo 20 cepas de bactérias. O uso do hexaclorofeno já é restrito pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) devido a preocupações com a saúde, e a Agência de Proteção Ambiental dos EUA revogou todas as autorizações de uso alimentar para a substância química em 1995.  

Pesquisadores já haviam alertado sobre o impacto de certos agrotóxicos na saúde intestinal. Por exemplo, outro estudo divulgado este mês descobriu que o herbicida mais usado no mundo, o glifosato — o ingrediente ativo do Roundup, que é alvo de milhares de processos judiciais por alegações de câncer — perturba a microbiota intestinal mesmo em níveis de exposição muito baixos em estudos de laboratório. Este é apenas o estudo mais recente a associar o herbicida a distúrbios na saúde intestinal, com pesquisas anteriores sugerindo que os efeitos do glifosato no microbioma intestinal são causados ​​pelo mesmo mecanismo pelo qual o herbicida age para matar ervas daninhas e outras plantas. E há evidências de que o diquat, um produto químico cada vez mais usado para substituir o glifosato, tem efeitos semelhantes . 

A Bayer, empresa alemã que adquiriu a Monsanto, fabricante do glifosato, contestou estudos que associam seu herbicida à alteração da microbiota intestinal, afirmando em um relatório de julho de 2024 que “esses estudos não são representativos das condições reais do trato gastrointestinal”. O novo estudo incluiu o glifosato, mas não encontrou impactos significativos. 

Os pesquisadores utilizaram a mesma concentração de cada substância química, portanto, as descobertas não se traduzem necessariamente em exposição humana, disse Roux, acrescentando que o trabalho pode, no entanto, orientar sobre quais compostos e efeitos focar em estudos futuros.  

Além de agrotóxicos e produtos químicos industriais, pesquisadores descobriram que certos aditivos alimentares, como conservantes, emulsificantes e adoçantes artificiais, podem perturbar a microbiota intestinal. 

Os autores do novo estudo afirmam que os órgãos reguladores não estão testando adequadamente os impactos dos produtos químicos na saúde intestinal. Eles usaram seus dados para criar um protótipo de modelo de aprendizado de máquina capaz de prever se os produtos químicos prejudicarão as bactérias intestinais e o publicaram juntamente com o novo estudo.

A autora principal, Kiran Patil, professora e pesquisadora da Unidade de Toxicologia do Conselho de Pesquisa Médica da Universidade de Cambridge, afirmou que, embora o novo modelo possa eventualmente ajudar a desenvolver produtos químicos mais seguros, é importante que pesquisas futuras coletem dados de exposição no mundo real para verificar se os produtos químicos estão afetando o intestino humano de maneira semelhante ao que foi observado em laboratório. 

Imagem em destaque: Kiran Patil, professor e pesquisador da Unidade de Toxicologia do Conselho de Pesquisa Médica da Universidade de Cambridge, em seu laboratório. (Crédito: Jonathan Settle/Universidade de Cambridge)

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Fonte: The New Lede