Por Júlio Zenderoudi para “The New Lede”

Uma maior exposição a inseticidas de uso comum foi associada a uma menor qualidade do esperma em homens, de acordo com um novo estudo que se soma a um crescente conjunto de evidências sobre os riscos dos pesticidas para a saúde reprodutiva. 

O estudo, publicado na revista Frontiers in Endocrinology, analisou amostras de sêmen e urina de 179 homens que frequentavam uma clínica de reprodução assistida em Jinan, na China, e descobriu que níveis mais elevados de neonicotinoides no sêmen estavam associados a uma queda de 27% na concentração de espermatozoides.

O estudo surge num momento em que as taxas de fertilidade globais diminuíram mais de metade em comparação com 50 anos atrás e a contagem global de espermatozoides caiu 62% nas últimas cinco décadas. Os pesquisadores afirmam que provavelmente existem diversos fatores para a queda na contagem de espermatozoides, mas apontam cada vez mais para a exposição a substâncias químicas como os principais responsáveis.

Os neonicotinoides são a classe de inseticidas mais utilizada no mundo e são frequentemente usados ​​em misturas para combater diversas pragas. São comumente aplicados como revestimento em sementes plantadas por agricultores, e resíduos desses produtos químicos podem persistir em alimentos e água .

Embora os órgãos reguladores de segurança geralmente avaliem os pesticidas individualmente, o estudo analisou misturas específicas de múltiplos inseticidas presentes no sêmen humano. Os pesquisadores avaliaram uma mistura de inseticidas neonicotinoides primários (incluindo imidaclopride, acetamipride, clotianidina e tiametoxam) e seus produtos de degradação.

Ao comparar homens no quantil de maior exposição (os 25% superiores) com aqueles no quantil de menor exposição, os pesquisadores descobriram uma queda de 27% na concentração de espermatozoides. O desnitro-imidaclopride, um produto específico da degradação do imidaclopride, mostrou ser o ingrediente mais prejudicial na mistura, sendo responsável por mais de 40% dessa queda.

Embora os testes de segurança padrão geralmente se baseiem na urina, os pesquisadores descobriram que as amostras de urina não fornecem um quadro completo, já que os produtos da decomposição de pesticidas foram encontrados em níveis mais elevados no sêmen do que na urina.

Os autores do estudo concluíram que os métodos de medição modernos são insuficientes e que o monitoramento padrão da urina não capta totalmente a extensão da exposição, defendendo a necessidade de pesquisas de longo prazo para fundamentar os limites regulatórios para os neonicotinoides. 

“Este estudo adiciona dados em humanos a um crescente conjunto de evidências científicas de que os inseticidas neonicotinoides podem afetar negativamente a saúde reprodutiva masculina”, disse John Meeker, professor de ciências da saúde ambiental na Escola de Saúde Pública da Universidade de Michigan. Ele acrescentou que estudos adicionais devem ser conduzidos para suprir algumas das limitações deste estudo.

Uma das limitações, segundo Meeker, foi que as amostras de urina e sêmen foram coletadas simultaneamente, mas representam diferentes períodos de exposição. Por um lado, a urina reflete a exposição recente, enquanto as alterações na qualidade do sêmen podem refletir a exposição cumulativa ao longo de semanas ou meses. 

“Um estudo que consiga coletar múltiplas amostras de urina antes da coleta da amostra de sêmen pode estar mais bem equipado para detectar associações devido aos desafios de medir concentrações muito baixas no sêmen”, disse Meeker.

A diminuição da contagem de espermatozoides preocupa os pesquisadores porque, além de afetar a fertilidade, também pode ser um indicador importante da saúde geral. Um estudo de 2016 descobriu que homens diagnosticados com infertilidade masculina apresentavam um risco significativamente maior de problemas de saúde, incluindo doenças cardiovasculares e metabólicas, nos anos seguintes à avaliação de infertilidade. 

Meeker afirmou que, embora uma queda de 27% na contagem de espermatozoides possa não afetar a fertilidade de um indivíduo saudável, a exposição generalizada a neonicotinoides, que reduz a contagem de espermatozoides em uma grande população, “provavelmente resultaria em muitas pessoas com baixa ou limítrofe qualidade do sêmen passando para a faixa de subfertilidade ou possivelmente até mesmo infertilidade, especialmente considerando o que sabemos sobre outros agentes tóxicos reprodutivos aos quais as pessoas também são comumente expostas simultaneamente”.

Estudos anteriores associaram a exposição a substâncias químicas à diminuição da contagem de espermatozoides. 

“Essa é uma queda substancial”, disse a epidemiologista Shanna Swan sobre a queda de 27% na concentração de espermatozoides. Swan é professora adjunta de obstetrícia e ginecologia na Universidade da Califórnia, em São Francisco.

Em 2017, ela publicou um estudo marcante que constatou uma redução de 52% na concentração de espermatozoides em homens de países ocidentais ao longo de quatro décadas. Sua pesquisa apontou substâncias químicas sintéticas como ftalatos, PFAS (também conhecidas como “químicos eternos”) e pesticidas agrícolas como os principais culpados.

Swan afirmou que, embora o estudo atual tenha analisado a qualidade do sêmen em vez da fertilidade como desfecho, ela acredita que ele levanta questões importantes, dada “a extensa exposição de humanos (e animais) a esses pesticidas”, acrescentando que os efeitos na reprodução feminina e a exposição dos casais devem ser examinados mais a fundo ao se considerar a infertilidade.

Autora

Julie Zenderoudi é estagiária editorial do The New Lede. Ela é jornalista científica e reside no Brooklyn, além de ser mestranda no Programa de Reportagem Científica, de Saúde e Ambiental (SHERP) da Universidade de Nova York (NYU). Anteriormente, trabalhou para a emissora pública canadense CBC News, produzindo segmentos de entrevistas para transmissões nacionais e vídeos explicativos. Seus trabalhos foram publicados em veículos como Slate, Offrange, Prism, The Brooklyn Paper e outros.