El Mentidero, Autlán. Aqui, como em muitas áreas rurais da América Latina, crianças e adolescentes são expostos diariamente a agrotóxicos, incluindo alguns altamente perigosos. Crédito da imagem: Aleida Rueda.
Por Aleida Rueda para o “SciDev”
[AUTLÁN, CIDADE DO MÉXICO, SciDev.Net] Muitas mulheres nas áreas agrícolas do Vale do Autlán, em Jalisco, México, viram seus filhos voltarem do campo com irritação, dores de cabeça, náuseas e vômitos devido ao uso de agrotóxicos, um “costume” que ocorre em toda a América Latina sem nenhuma medida para preveni-lo.
“Depois de pulverizar, meu filho [de 16 anos] chegou em casa com dor de cabeça e vomitando quando ele pulveriza, ele só usa uma bandana [uma máscara de pano feita em casa] sobre o nariz e a boca”, diz Lidia Morales, uma mulher indígena de Guerrero que se mudou para a cidade agrícola de El Mentidero, em Autlán, há quase uma década para que sua família pudesse ganhar mais trabalhando no campo.
Jalisco é promovido como o “gigante agroalimentar do México” por sua produção líder de culturas como abacate, cana-de-açúcar, framboesas e amoras. Mas também lidera em outra área: intoxicações por pesticidas. Segundo dados do Ministério da Saúde, houve 72 casos em 2024 e, em abril deste ano, foram 62.
Rodolfo González Figueroa, agroecologista e promotor de processos agroecológicos na região, afirma que há muitos outros casos. Ele estima que mais de 70% dos casos nunca chegam a um médico. “Se fossem registrados, o número seria avassalador”, observa.
Mas em El Mentidero, como em muitas outras áreas agrícolas, os trabalhadores informais vivem sem seguridade social, então os envenenamentos são tratados em casa. As mulheres já estão acostumadas a usar leite ou limão para aliviar os sintomas.
“A intoxicação diminui e, no dia seguinte, eles estão de volta ao campo, trabalhando e pulverizando”, diz Alma Cisneros, outra mãe de El Mentidero. Seu marido morreu há algumas semanas de envenenamento relacionado ao uso de Lannate, um inseticida potente que mata larvas e insetos sugadores de plantações.
O que acontece em El Mentidero também acontece em muitas áreas rurais da região, onde adolescentes, meninos e meninas, estão expostos diariamente a agrotóxicos, mesmo os altamente perigosos, seja porque trabalham, vivem ou estudam perto do local de pulverização, seja porque entram em contato com esses resíduos em suas próprias casas, quando comem, bebem ou brincam.
Os agrotóxicos fazem parte do cotidiano das crianças rurais desde muito pequenas, pois convivem com eles em casa ou perto do local de pulverização. Crédito da imagem: Aleida Rueda.
“Não há para onde escapar; estudos mostram vestígios de agrotóxicos por toda parte”, diz Cecilia Gargano, especialista em conflitos socioambientais e pesquisadora da Universidade Nacional de San Martín, na Argentina, ao SciDev.Net .
Embora não haja números oficiais sobre o número de menores expostos a agrotóxicos, estima-se que possa haver milhões devido à quantidade de crianças e adolescentes que trabalham no campo.
“Não há nem mesmo equipamentos de proteção projetados para crianças, porque elas não deveriam estar trabalhando. Então, se elas usam, não é do tamanho certo, é desconfortável e não as protege. Isso também aumenta a exposição delas a esses pesticidas.”
Paulina Farías, pesquisadora do Departamento de Saúde Ambiental do Instituto Nacional de Saúde Pública (INSP) no México.
Em seu relatório de 2024 , a Organização Internacional do Trabalho (OIT) mostra que na América Latina e no Caribe há 7,3 milhões de crianças e adolescentes entre 5 e 17 anos que trabalham, e destes, 46% atuam em atividades agrícolas, que a própria OIT classifica como perigosas, em parte, devido ao uso de substâncias tóxicas.
O envolvimento de crianças e jovens no trabalho agrícola não é novidade. Mas o que alguns especialistas consideram revelador, e preocupante, é que os riscos que as crianças enfrentam com agrotóxicos e herbicidas constituem uma crise de saúde pública que “estamos ignorando coletivamente”.
É assim que um grupo de pesquisadores do Brasil, Costa Rica, Chile e México descreve em um artigo de discussão publicado em 15 de agosto na edição impressa da revista Science of the Total Environment .
No artigo, o grupo alerta que dezenas de estudos na região mostram associações entre a exposição de crianças a agrotóxico e efeitos adversos que vão desde danos neurológicos e cognitivos a problemas respiratórios, alergias, leucemia e distúrbios hormonais e sexuais, entre outros.
Entretanto, apesar das evidências científicas, os autores afirmam que se trata de uma questão negligenciada nas agendas de saúde ocupacional e saúde materno-infantil, e que essa invisibilidade atrasa as respostas políticas e prejudica as avaliações de risco, intervenções eficazes, cuidados de saúde e vigilância.
“Nenhum ator sozinho vai resolver isso”, disse Rafael Buralli, pesquisador da Faculdade de Saúde Pública da Universidade de São Paulo, no Brasil, e principal autor do artigo, ao SciDev.N .
“É por isso que pedimos ações para que todos (governos, academia, empresas, trabalhadores e profissionais de saúde) assumam sua responsabilidade e evitem que mais crianças sejam expostas a substâncias tóxicas”, diz Buralli. 
Lidia Morales mora em um abrigo em El Mentidero, Autlán, e viu seu filho ser envenenado durante a pulverização. Crédito da imagem: Aleida Rueda.
Associações
De acordo com relatórios da Organização Mundial da Saúde (OMS), as crianças correm um risco particular quando expostas a agrotóxicos altamente perigosos, em parte devido ao seu próprio comportamento (como levar a mão à boca) e à sua maior ingestão em relação ao seu peso corporal.
“Uma criança respira mais vezes do que um adulto, consome mais água e mais alimentos em proporção ao seu peso do que um adulto”, diz Humberto González, pesquisador do Centro de Pesquisa e Estudos Avançados em Antropologia Social (CIESAS Occidente) em Jalisco, ao SciDev.Net .
Por estarem em fase de desenvolvimento, seus tecidos e órgãos podem sofrer danos estruturais, às vezes permanentes. Além disso, seus corpos são menos capazes de metabolizar e eliminar toxinas, resultando em uma dose interna proporcionalmente maior do que em adultos.
Entretanto, em termos de evidências científicas, um dos maiores desafios na avaliação dos riscos dos agrotóxicos é a complexidade de estabelecer relações causais.
“Nós que fazemos epidemiologia falamos sobre associações, não causalidade, porque não há um único fator de risco e porque não podemos testar em humanos, fazemos observações”, disse a Dra. Paulina Farías, pesquisadora do Departamento de Saúde Ambiental do Instituto Nacional de Saúde Pública (INSP) no México, ao SciDev.Net .
Algumas associações são mais bem compreendidas do que outras. Farías descreve as evidências da exposição de gestantes a inseticidas organoclorados (com ligações de fósforo e carbono) e alterações na forma e motilidade dos espermatozoides em bebês do sexo masculino como “convincentes”. Ele também descreve os efeitos antiandrogênicos em seus genitais.
Julia Blanco, também pesquisadora do INSP, apresentou evidências sobre os efeitos da exposição a agrotóxicos (permetrina, metamidofós, metilparation, atrazina, 2,4-D, clorpirifós, mancozeb, picloram, entre outros) em pais e mães três meses antes e um mês depois da gestação.
E descobriu uma associação com um risco maior de seus filhos nascerem com defeitos congênitos, como anencefalia, que é basicamente a ausência de cérebro.
Blanco explica que as evidências mais convincentes são sobre agrotóxicos altamente tóxicos a curto prazo, que produzem intoxicação aguda em poucas horas e podem até levar à morte. “Quanto menor a quantidade necessária para produzir um efeito tóxico, mais perigoso ele é”, afirma.
Farías insiste que, embora haja vários graus de evidência, “é geralmente sabido que os agrotóxicos são altamente neurotóxicos; eles danificam o sistema nervoso central”.
E há um aspecto central sobre a infância: quanto mais exposição as crianças têm em estágios iniciais de desenvolvimento, mais efeitos elas terão em estágios posteriores.
É o que explica María Teresa Muñoz Quezada, professora associada do programa de epidemiologia da Faculdade de Saúde Pública da Universidade do Chile, a respeito de estudos que analisaram a exposição de crianças ao pesticida clorpirifós em diferentes momentos de suas vidas.
“Crianças expostas antes do nascimento não só apresentaram desempenho neurocognitivo inferior ao daquelas que não foram expostas, como também apresentaram menor espessura da substância branca cerebral”, explica ele. Isso significa menor densidade de mielina, substância essencial para o bom funcionamento do sistema nervoso.
Estudos longitudinais também foram conduzidos na Costa Rica , desde o momento em que as mulheres estão grávidas até o nascimento e crescimento dos filhos. Berna van Wendel, professora do Instituto Regional de Substâncias Tóxicas e Estudos da Universidade Nacional da Costa Rica, relatou sintomas de hipotireoidismo em gestantes expostas ao clorpirifós.
Além disso, “os meninos e meninas nasceram menores, mais leves e com perímetro cefálico menor em comparação com as crianças não expostas. Ao completarem um ano de idade, também observamos mudanças em seu desenvolvimento motor, cognitivo e socioemocional”, afirma a pesquisadora.
Julia Blanco alerta que, embora não haja evidências epidemiológicas de causa e efeito, uma coisa é clara: “Se houver suspeitas bem fundamentadas de que um agrotóxico pode ser tóxico, reprodutivo ou potencialmente cancerígeno, devemos nos guiar pelo princípio da precaução, parar de usá-lo e buscar alternativas”.
Muitas crianças e adolescentes que trabalham no campo usam pesticidas sem o equipamento adequado, pois não há equipamentos projetados para eles. Crédito da imagem: Abdul Batin / Pexels .
Em todos os lugares
Em diferentes países, crianças em áreas rurais são frequentemente expostas a agrotóxicos constantemente e por diversos meios. Um dos motivos é que elas começam a trabalhar no campo muito jovens, porque seus pais não têm com quem deixá-las ou porque precisam contribuir para o sustento da família.
Mariana Butinof, médica, especialista em saúde comunitária e professora da Universidade de Córdoba, na Argentina, afirma que, de uma perspectiva ocidental, o trabalho infantil pode ser repreensível, “mas a lógica de muitas comunidades é educar as crianças em uma cultura de trabalho. Desde cedo, elas aprendem a trabalhar e a ajudar suas famílias”.
Estando dentro ou perto dos campos, as crianças ficam expostas à pulverização por aeronaves individuais autopropulsadas, pequenos aviões ou drones, sem qualquer proteção.
“Não há nem equipamento de proteção projetado para crianças, porque elas não deveriam estar trabalhando. Então, se elas o usam, não é do tamanho certo, causa desconforto e não as protege. Isso também contribui para que elas recebam mais dessas doses de agrotóxicos”, diz a pesquisadora Paula Farías.
Mas eles não precisam estar nas áreas pulverizadas para entrar em contato com os agroquímicos; eles podem ser expostos por deriva, que é quando o pesticida é transportado pela chuva, vento ou poeira em suspensão, para longe do local onde foi aplicado.
Vários estudos relatam resíduos de partículas na água ou em alimentos colhidos. Um livro sobre os efeitos do glifosato, publicado no México há algumas semanas, menciona um risco quatro vezes maior em estudos envolvendo crianças que comeram maçãs e pepinos com mais frequência do que aquelas que não comeram.
Além de alimentos, resíduos foram encontrados nas roupas que seus pais usam para trabalhar. “Não há divisão entre o espaço de trabalho e o espaço de convivência. Agrotóxicos entram e saem constantemente da casa através de botas, roupas e dos alimentos que colhemos”, diz Butinof.
“Às vezes, as roupas de trabalho são lavadas junto com o resto das roupas da família, e tudo isso leva à exposição do grupo familiar”, acrescenta o pesquisador.
Em algumas casas em El Mentidero, há recipientes de glifosato e outros inseticidas pela metade. Rodolfo González diz que não é incomum que as pessoas armazenem agrotóxicos em suas casas ou usem os recipientes vazios como garrafas de água.
Essa disponibilidade não só aumenta a vulnerabilidade das crianças, mas também aumenta a possibilidade de que pessoas, incluindo menores, as utilizem para se envenenarem voluntariamente.
“Estima-se que 15 a 20 por cento de todos os suicídios no mundo sejam causados por envenenamento autoimposto por agrotóxicos, e esse número provavelmente está subestimado devido ao estigma associado ao suicídio”, afirmou a OMS em um relatório de 2024 .
Herbicidas como o Faena (glifosato) estão disponíveis em casas e ao alcance das crianças. Crédito da imagem: Aleida Rueda.
Colonialismo químico
Uma solução para reduzir os riscos à saúde de crianças e adultos causados por pesticidas parece simples: proibir o uso de Pesticidas Altamente Perigosos (PAPs), mas conseguir isso é complexo devido, em parte, a um problema que alguns especialistas descrevem como colonialismo químico.
“Isso significa que os países pobres usam produtos químicos que são proibidos nos países ricos . Por exemplo, há produtos químicos produzidos na Suíça, mas que não podem ser consumidos lá, então eles os enviam para o Brasil, e nós os consumimos em massa”, diz Buralli.
Há relatos desse colonialismo. Segundo a Rede de Ação contra Pesticidas (PAN) da Alemanha, empresas europeias estão envolvidas na exportação anual de milhares de toneladas de pesticidas classificados como proibidos ou não autorizados na União Europeia, como atrazina, diafentiuron, metidationa, paraquate e profenofós.
Eles são proibidos, mas “as empresas são livres para produzir esses agrotóxicos perigosos na União Europeia e exportá-los para outros países com regulamentações mais fracas, colocando a saúde das pessoas e o meio ambiente em risco “, diz a PAN Alemanha.
Como resultado, existem centenas dessas substâncias tóxicas na América Latina. Só no México, há alguns dias, a Rede de Ação sobre Pesticidas e Alternativas (RAPAM) publicou um relatório revelando que, dos 210 POPs autorizados no país, 171 são proibidos em outros países, com efeitos tóxicos de curto e longo prazo para a saúde e o meio ambiente.
Exemplos incluem os herbicidas 2,4-D, diuron, fluazifop, glufosinato de amônio, glifosato e paraquate; os inseticidas clorpirifós, cipermetrina, fipronil, imidacloprido, malation, metomil e tiametoxam; e os fungicidas clorotalonil, compostos de cobre, mancozeb, metalaxil, tebuconazol e tiofanato-metil.
“Por que ainda são usados?”, pergunta Fernando Bejarano, diretor do RAPAM, durante a apresentação do relatório. “Tudo isso é um legado da Revolução Verde, onde o modelo a ser seguido era a agricultura americana, e se pensava que era impossível produzir pesticidas sem venenos.”
Segundo Rodolfo González, o uso extensivo de agrotóxicos responde a um modelo que prioriza a produtividade e a comercialização, e no qual governos e ejidatários veem o sucesso baseado na quantidade que vendem.
“É essa ideia decrépita do campo de vanguarda, da infraestrutura, da tecnologia e da monocultura, que torna invisíveis a diversidade, as sementes nativas, a saúde e a agricultura original”, ressalta.
Mas Bejarano é enfático: “Agora sabemos que depender de agrotóxicos altamente perigosos não é sustentável e que pagamos os custos com sofrimento, problemas de saúde e danos ambientais.”
Proibir os agrotóxicos altamente tóxicos é necessário, mas não é suficiente. O Chile é um dos países mais regulamentados , mas muitosagrotóxicos proibidos continuam sendo usados. “Um agrotóxico é proibido, mas as empresas começam a vendê-lo mais barato até esgotarem o estoque, então as pessoas consomem mais desses do que de outros”, explica Muñoz Quezada.
Gatilhos para mudança
Saraí Cisneros, dona de casa, lembra-se do momento em que os envenenamentos por agrotóxicos se tornaram coisa do passado em El Mentidero. “Lá, ao lado da escola de telesecundária, havia uma plantação de tomates e pepinos, e eles pulverizavam herbicidas fortes bem na hora em que as crianças estavam em aula”, conta ela.
Em 2019, crianças em idade escolar começaram a reclamar de odores fortes, seguidos de dores de cabeça, náuseas e tonturas. Então, as mães se mobilizaram, registraram uma queixa junto às autoridades municipais e começaram a colaborar com Humberto González e outros pesquisadores do CIESAS para que a urina de seus filhos fosse analisada.
“As mulheres têm desempenhado um papel de liderança nos conflitos socioambientais, na conscientização sobre a situação nas famílias e, em particular, sobre os danos causados às crianças. Não apenas as mães, mas também as professoras rurais.”
Cecilia Gargano, especialista em conflitos socioambientais e pesquisadora da Universidade Nacional de San Martín, Argentina
González já havia analisado amostras de mais de 200 crianças do jardim de infância e do ensino fundamental em El Mentidero e encontrado até oito agrotóxicos em suas urinas. Nesta nova amostra, de 81 alunos do ensino médio, ele relatou que 100% das crianças continham glifosato e 2,4-D.
A partir daquele momento, uma mudança ocorreu. Em 2021, foi obtido um contrato de empréstimo de três anos para realizar um projeto de reconfiguração agroecológica e converter o terreno em um espaço educacional demonstrativo.
Durante três anos (de 2022 a 2024), a área foi pulverizada, a abordagem de produção foi abandonada e as crianças começaram a produzir alimentos sem agrotóxicos, aprendendo sobre hortaliças orgânicas e biofertilizantes. “As crianças se tornaram um fator de mudança”, diz Rodolfo González, entusiasmado.
Crianças de El Mentidero, Jalisco, aprendem agroecologia em seu terreno escolar. Crédito da imagem: Projeto RAAS.
Este não é um caso isolado. Gargano documentou um ponto em comum em muitos conflitos socioambientais na região: quando a saúde das crianças está em jogo, as mulheres e as escolas promovem mudanças, aprendizado e transformação.
“As mulheres têm desempenhado um papel de destaque nos conflitos socioambientais, na conscientização sobre a situação nas famílias e, principalmente, sobre os danos causados às crianças. Não só as mães, mas também as professoras rurais”, afirma a pesquisadora.
Em áreas rurais da província de Buenos Aires, por exemplo, a pulverização perto de escolas levou dezenas de professores a criar a Rede Federal de Professores pela Vida para impedir a pulverização perto de escolas.
Quando ocorre uma fumigação perto de uma escola, os professores interrompem as aulas, ligam para os pais para buscarem seus filhos e tiram fotos para relatar o ocorrido.
Mas “no dia seguinte temos que voltar para a escola, e temos que enfrentar a respiração daquele ar poluído e estar naquele parquinho”, diz a professora Marcela Murguía, da Escola nº 10 da cidade de Alta Vista, na província de Buenos Aires, em um vídeo online.
E praticamente nenhum país na região tem leis rígidas que proíbem ou estabelecem limites de distância para pulverização perto de escolas.
“É possível encontrar regulamentações e portarias provinciais e municipais, mas elas não são uniformes. Elas podem variar de 50 a 1.500 metros, mas não há consequências para quem não as cumpre”, diz Gargano.
Desenho de uma criança sobre os riscos da pulverização perto de sua escola. Crédito da imagem: Rede Federal de Professores pela Vida (Argentina)/Facebook .
No Chile, Muñoz Quezada conduziu intervenções educacionais com pais e filhos em escolas rurais para avaliar até que ponto uma maior percepção de risco pode levar a uma redução de pesticidas em seus corpos.
A conclusão deles é que essas intervenções não funcionam se as crianças continuarem expostas a um ambiente repleto de agrotóxicos. “Percebemos que a mudança não é responsabilidade da família, da escola ou da criança, mas do Estado; precisamos ter políticas de justiça ambiental para evitar zonas rurais de sacrifício.”
Rodolfo González acredita que a agroecologia é um caminho para isso, desde que as mulheres sejam as que tomam as decisões sobre a terra. “Precisamos feminizar o campo. Onde há uma mulher trabalhando, há uma agricultura diferente, diversa, focada na saúde e não nos negócios.”
Ele diz isso enquanto olha para o que resta do terreno da escola que ajudou a construir. O projeto terminou há alguns meses e, em poucas semanas, estará “produtivo” novamente e, consequentemente, será dedetizado perto da escola.
Ele não consegue evitar a frustração. “Enquanto continuarmos focados na produção máxima e no rendimento máximo, em vez de focar na saúde das crianças, na conservação , na diversidade e na família, isso está fadado ao fracasso.”
Fonte: SciDev.Net
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