O estudo também encontrou microplásticos menores que cinco micrômetros do Caribe ao Ártico, Esses materiais afetam a nutrição correta dos peixes para consumo humano. .Polímeros minúsculos resultam da fragmentação de plásticos maiores
Os resíduos plásticos prejudicam corpos d’água em todo o mundo, mas há um risco maior: microplásticos menores que 5 micrômetros, invisíveis aos olhos. Crédito da imagem: rorozoa/Freepik .
Por Renata Fontanetto para a SciDev
Um estudo publicado este mês na revista Marine Pollution Bulletin revela que 60% do plástico encontrado em amostras de água são partículas menores que cinco micrômetros, uma unidade de medida mil vezes menor que um milímetro.
Em aproximadamente onze a quinze litros de três locais – perto do rio Manzanares, na costa nordeste da Venezuela, do Mar Chukchi, no Oceano Pacífico Ártico, e da Corrente do Golfo entre a Flórida e Nova Iorque – foram encontradas 304 partículas.
Nenhum deles tinha mais de 53 micrômetros, e o material da Venezuela revelou-se aproximadamente dez vezes mais numeroso do que nas outras regiões. Segundo o estudo, muito provavelmente por se tratar de uma região costeira com maior atividade humana.
“ “[…] pedaços maiores de plástico provavelmente estão se decompondo e se degradando no meio ambiente, produzindo partículas menores que também se decompõem .”
Luis Medina Faull, Escola de Ciências Marinhas e Atmosféricas, Stony Brook University, Estados Unidos
Essa constatação contrasta com pesquisas anteriores que conseguiram capturar partículas maiores que 300 micrômetros com mais facilidade, devido às técnicas de análise utilizadas.
“Os polímeros mais abundantes foram o polipropileno (PP), o poliestireno (PS) e o tereftalato de polietileno (PET), em linha com a composição dos resíduos plásticos gerados em todo o mundo”, destaca a equipe.
Segundo o biólogo marinho Luis Medina Faull, primeiro autor do trabalho que é vinculado à Universidade Stony Brook de Nova York, Estados Unidos, a hipótese principal é que este material muito pequeno seja resultado da fragmentação de plásticos maiores que tenha estado na natureza durante mais tempo.
“Após análise, é mais provável que pedaços maiores de plástico estejam se fragmentando e se degradando no meio ambiente , produzindo partículas menores que também se decompõem”, explica Faull.
Geralmente, as técnicas disponíveis filtram a água e utilizam reações químicas para identificar os elementos, que não são perceptíveis ao olho humano. Isso geralmente funciona com partículas maiores de plástico.
Porém, plásticos menores que 300 micrômetros se misturam a outros elementos, como a matéria orgânica, o que dificulta muito sua identificação. Os cientistas também utilizaram uma metodologia específica de laser para fazer o material reagir à luz e assim conseguir identificá-lo.
“Do ponto de vista biológico, essas partículas menores representam um risco maior que as maiores, porque podem aderir, por exemplo, a bactérias patogênicas, transportando-as pelo caminho. Pedaços maiores de plástico se acumulam e bloqueiam os órgãos dos peixes, citando outra situação, mas partículas menores podem passar pelos tecidos”, alerta Faull.
Na Venezuela, um estudo de 2023 publicado na Revista de Biologia Tropical já havia encontrado no estado de Sucre – mesmo local de coleta do estudo do Boletim de Poluição Marinha – microplásticos menores que um milímetro em cerca de 600 de um total de 800 espécimes analisados de um espécie de peixe amplamente comercializada para consumo humano, Sardinella aurita .
“Provavelmente, a maior parte dos materiais plásticos que inundam os ambientes marinhos são esses muito pequenos, mais difíceis de filtrar em amostras. O animal ingere muitas dessas partículas pela água, e estas dão a impressão de que o peixe está satisfeito. Ou seja, leva à má nutrição do animal”, alerta Ivis Fermín, autor do estudo sobre a Sardinella e investigador do Instituto Oceanográfico Venezuelano da Universidade de Oriente.
Com a investigação de 2024 a alertar que os plásticos maiores estão a fragmentar-se, é provável que vários países latino-americanos também enfrentem a mesma situação. Na Corrente do Golfo, por exemplo, a água é transportada para norte, o que contribui para a dispersão de materiais.
Um relatório de 2023 do Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID) estima que até 2021, Brasil, México, Argentina, Venezuela e Colômbia foram os países que mais produziram materiais sólidos por ano, incluindo plásticos. Muitos deles desembocam em rios que deságuam no mar, como o Manzanares.
O engenheiro Joaquín Benítez Maal, diretor de Sustentabilidade Ambiental da Universidade Católica Andrés Bello, na Venezuela, que não participou do estudo de 2024, alerta que é preciso reduzir o uso de plásticos de descarte rápido e melhorar a coleta de lixo urbano .
“É necessário um grande investimento para que esse material chegue a aterros bem administrados. E, claro, a reciclagem deve se tornar um hábito diário nas cidades ”, enfatiza.
Embora a reciclagem deva ser uma atividade rotineira, apenas 2% do lixo venezuelano é separado e reciclado corretamente, segundo dados de 2022 da ONG Transparência Venezuela.
“Se encontrarmos tantas partículas pequenas em quase quinze litros de água, encontrando entre cinco e seis vezes mais elementos do que em estudos anteriores, é possível estimar a quantidade em volumes maiores. Educar as pessoas é importante, mas a indústria do plástico deve ser a principal responsável”, alerta Faull.
Este artigo foi produzido pela edição América Latina e Caribe do SciDev.Net [Aqui!].
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