Por Dana Drugmand para o “The New Lede”

A temporada recorde de incêndios florestais no Canadá no ano passado foi diretamente ligada às mudanças climáticas causadas pelo homem, de acordo com um novo estudo, que alerta que a crise climática pode estar alimentando incêndios extremos décadas antes do esperado.

Esta é a maior avaliação específica da temporada de incêndios de 2023 no Canadá, que foi sem precedentes em seu escopo e intensidade, e se soma a um conjunto maior de evidências que mostram que as mudanças climáticas estão alimentando incêndios perigosos ao redor do mundo em um ritmo crescente.

“O que foi incomum foi a quantidade de atividade em todo o país”, disse Piyush Jain, um cientista pesquisador do Serviço Florestal Canadense do Natural Resources Canada e um dos principais autores do estudo , publicado esta semana no periódico Nature Communications . “Já vimos um ano que seria tão extremo quanto o que esperaríamos ver em 2050.”

Incêndios queimaram em grande parte do Canadá de abril a outubro de 2023, queimando uma área aproximadamente do tamanho de Illinois — sete vezes mais terra do que historicamente foi queimada durante a temporada de incêndios florestais do país, em média. A extensão da atividade de incêndios do ano passado, estendendo-se da Colúmbia Britânica até o leste da Nova Escócia em uma única temporada, não havia sido prevista até o final deste século sob as projeções climáticas atuais, de acordo com pesquisadores.

Os incêndios florestais no Canadá em junho passado também afetaram grandes cidades na Costa Leste dos EUA , deixando os céus em um laranja nebuloso e trazendo níveis alarmantes de poluição do ar para Nova York, Filadélfia e Washington, DC. Partículas tóxicas transportadas pela fumaça dos incêndios florestais aumentaram os riscos de morte prematura da Carolina do Norte à Califórnia e ameaçaram US$ 36 bilhões em perdas econômicas anuais nos EUA, descobriu um estudo.

As mudanças climáticas mais que dobraram as chances de condições climáticas extremas de incêndio que levaram aos incêndios de 2023, de acordo com um estudo de agosto de 2023. Outro estudo examinando a atividade global de incêndios florestais em 2023, publicado na semana passada, relatou que as mudanças climáticas aumentaram a chance de “clima de alto risco de incêndios” no ano passado no Canadá e aumentaram a área queimada em até 40%.

As descobertas do novo estudo da Nature Communications são consistentes com os resultados daquela pesquisa. As condições extremas que facilitaram os incêndios canadenses generalizados, como altas temperaturas e seca, são impactos que os cientistas dizem que derivam de um clima mais quente.

“A maior parte do que foi extremamente anômalo sobre o último verão no Canadá foi o tipo de coisa inequivocamente e fortemente ligada à mudança climática”, disse Daniel Swain, um cientista climático do Instituto de Meio Ambiente e Sustentabilidade da UCLA que não estava envolvido no estudo. Ele apontou para o calor recorde e uma métrica de secura chamada déficit de pressão de vapor, observando que esses indicadores de clima de incêndio estavam “completamente fora dos gráficos” em 2023. De maio a outubro de 2023, por exemplo, o Canadá viu temperaturas que estavam 2,2 °C (cerca de 4 °F) acima da média de 1991-2020 para aquela época.

“Isso realmente foi um exemplo claro da impressão digital das mudanças climáticas nos incêndios florestais”, disse Swain.

Um crescente corpo de pesquisa tem atribuído o agravamento dos incêndios florestais ao redor do mundo às mudanças climáticas causadas pelo homem. Um estudo de 2023 apontou as mudanças climáticas como a força motriz por trás do aumento dos incêndios florestais na Califórnia ao longo do último meio século, enquanto uma análise publicada pelo World Resource Institute este mês descobriu que os incêndios florestais ao redor do mundo estão se tornando mais disseminados, chamando a atenção para temperaturas mais altas causadas pelas mudanças climáticas que secam as paisagens.

“Impactos profundos na saúde”

O novo estudo explica que os incêndios florestais canadenses sem precedentes de 2023 tiveram “impactos profundos na sociedade e na saúde”, levando à evacuação de 232.000 pessoas no Canadá e resultando na morte de oito bombeiros e expondo milhões de pessoas na América do Norte à qualidade do ar perigosa.

“O dano cumulativo à saúde pública é realmente muito grande devido a esses enormes eventos de emissão de fumaça porque há milhões e milhões de pessoas respirando-a por dias, semanas, meses a fio, mesmo que vivam longe de onde os incêndios estão realmente queimando”, disse Swain.

A exposição a níveis elevados de material particulado (PM2,5) da fumaça de incêndios florestais pode desencadear doenças respiratórias, como asma, e pode causar ou agravar doenças dos pulmões, coração, cérebro/sistema nervoso, pele, intestino, rim, olhos, nariz e fígado. De acordo com o CDC , as visitas ao departamento de emergência relacionadas à asma foram 17 por cento maiores do que o esperado durante 19 dias de fumaça severa de incêndios florestais de abril a agosto de 2023.

A American Lung Association apontou a fumaça de incêndios florestais como uma fonte cada vez mais significativa de poluição do ar em seu Relatório do Estado do Ar de 2024, emitido no início deste ano. “Incêndios florestais no oeste dos Estados Unidos e Canadá continuam sendo o principal fator contribuinte para o número crescente de dias e lugares com níveis insalubres de poluição por partículas nos últimos anos”, afirma o relatório.

À medida que os incêndios florestais se tornam mais intensos e disseminados à medida que o clima esquenta, eles representam cada vez mais uma ameaça à qualidade do ar e à saúde pública, sugerem dados de pesquisa e observação. Os incêndios florestais são amplamente responsáveis ​​pelo ressurgimento da poluição atmosférica extrema por material particulado, particularmente no oeste dos EUA, disse Swain e alertou que outras partes do país, muitas milhas a favor do vento dos incêndios florestais, continuam a enfrentar riscos.

“Há muitas pessoas que vivem a favor do vento, essencialmente a 1.600 ou 3.200 quilômetros a favor do vento, dessas enormes faixas de floresta boreal no Canadá que correm grande risco de incêndios cada vez mais graves em um clima mais quente”, disse Swain.

Embora não se espere que as condições extremas que produziram os incêndios florestais de 2023 ocorram todos os anos à medida que o clima esquenta, ainda não vimos o último desses tipos de incêndios florestais massivos, disse ele.

“Acho que isso vai ser algo episódico que vai acontecer.”

(Imagem em destaque: Céu alaranjado e nebuloso sobre Yellowknife, Canadá, durante um incêndio florestal em 2023. Foto de Luke Moore no Unsplash .)

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Fonte: The New Lede