Bombeiros e policiais de Rondônia combatem incêndios intensificados pela crise climática e por uma agressão criminosa à floresta tropical

José Baldoíno lidera seus homens em direção a um incêndio na Estação Ecológica Soldado da Borracha, no estado de Rondônia, na Amazônia brasileira. Fotografia: Alan Lima/The Guardian

Por Tom Philips em Cujubim para  o “The Guardian”

Os ocupantes das tendas militares revestidas de vinil neste remoto acampamento na selva no oeste selvagem do Brasil comparam a paisagem infernal que os cerca a catástrofes antigas e novas: a extinção dos dinossauros, o bombardeio de Gaza , a destruição de Hiroshima durante a Segunda Guerra Mundial.

“É como se uma bomba nuclear tivesse explodido. Não há floresta. Não há nada. Tudo está queimado. É caos”, disse o Tenente-Coronel Victor Paulo Rodrigues de Souza enquanto fazia um tour pela base na linha de frente da luta do Brasil contra uma das piores temporadas de queimadas em anos e um ataque implacável à maior floresta tropical da Terra.

Há semanas, florestas e fazendas aqui na Amazônia — e em todo o Brasil — estão em chamas como raramente antes, graças a um coquetel altamente combustível de seca extrema que afeta quase 60% do país, à crise climática e a um apetite aparentemente insaciável para destruir o meio ambiente em busca de imensos ganhos financeiros.

Na frente do acampamento, uma escavadeira construiu uma posição de tiro defensiva para proteger os cerca de 100 bombeiros e policiais que vivem aqui de um possível ataque de madeireiros ilegais e grileiros que passaram os últimos anos cortando e incendiando grandes áreas de floresta tropical para criar terras agrícolas e pastagens. Além dessa terraplenagem de 3 pés, há uma imensidão de destruição: dezenas de milhares de acres de madeira e terra arável que estão virando fumaça, obscurecendo o sol e enchendo os céus com uma névoa branca tóxica.

O  The Guardian passou três dias no acampamento da Estação Ecológica Soldado da Borracha, perto de um posto avançado de extração de madeira chamado Cujubim, para testemunhar os esforços do governo para controlar as chamas antes que elas causem ainda mais danos.

Cujubim recebeu esse nome em homenagem a um pássaro amazônico – o jacutinga-de-garganta-vermelha – que é nativo dessa parte de Rondônia, um dos nove estados amazônicos. As ruas da cidade prestam homenagem à abundância de pássaros que habitam as selvas da região.

O tema aviário obscurece uma realidade ameaçadora causada pela corrida criminosa para lucrar com as florestas supostamente protegidas da região. Uma placa dando boas-vindas aos visitantes de Cujubim está cheia de buracos de bala. Em uma manhã recente, dois homens foram baleados na cabeça no cruzamento da Avenida Curassow com a Estrada Jabiru Stork.

Um incêndio florestal devastando a Estação Ecológica do Soldado da Borracha, protegida no estado de Rondônia. Fotografia: Alan Lima/The Guardian

Há poucos sinais de pássaros na trilha de terra que serpenteia para o norte de Cujubim em direção à base de combate a incêndios, exceto o ocasional par de araras cujas penas escarlates contrastam com a poluição branca pálida. Essa estrada leva o nome não da natureza, mas de um notório destruidor de florestas chamado Chaules Pozzebon, que os moradores dizem que a construiu para acessar as selvas intocadas que ficam além.

Apelidado de “o maior desmatador da Amazônia” , Pozzebon foi preso em 2019 e condenado a 99 anos de prisão por comandar uma organização criminosa armada, embora tenha sido solto recentemente após sua sentença ter sido reduzida. “Ele semeou terror por aqui. Ele era o chefe da floresta”, disse um policial sobre Pozzebon, que possuía mais de 100 serrarias e supostamente empregava uma milícia de pistoleiros para proteger a área selvagem que ele controlava.

A 90 minutos de carro pela Estrada do Chaules, de tirar o fôlego, chega-se à base de bombeiros: um acampamento empoeirado ao lado do Rio Curicá, conectado ao mundo exterior por uma antena parabólica Starlink.

Essa conexão de internet permite que os bombeiros detectem incêndios conforme eles irrompem ao redor deles. Na semana passada, imagens de satélite mostraram que, apesar dos esforços, a situação estava piorando. “Na nossa primeira semana aqui, reduzimos o número de focos para 17 por dia. Mas desde ontem, aumentou de 17 para 59 – e hoje está em mais de 80”, disse Souza, culpando “represálias” de criminosos ambientais enfurecidos pela luta do governo para extinguir os incêndios.

Três grandes árvores foram derrubadas nas estradas da selva para impedir a chegada dos bombeiros. Em outros lugares, barras de aço foram transformadas em tiras de pregos improvisadas, projetadas para furar os pneus. “É como uma guerra de guerrilha. Eles estão tentando impedir que os bombeiros entrem para apagar os incêndios florestais porque querem limpar a área”, disse o chefe dos bombeiros, que usava uma pistola no quadril.

Horas depois, em um incêndio ao sul do acampamento, Souza avistou os restos derretidos de um recipiente de plástico de gasolina perto da carcaça de uma castanheira- do- pará de décadas que havia queimado até o chão. Rastros de motocicleta eram visíveis nas proximidades, mas o iniciador do incêndio já havia desaparecido há muito tempo. “É como uma favela na selva, cheia de becos e vielas”, disse Souza, comparando a vasta região da floresta tropical a uma das favelas labirínticas do Rio. “Os invasores conhecem cada trilha, então é quase impossível pegá-los.”

Os restos derretidos de um recipiente de plástico de gasolina encontrados na cena de um incêndio na Estação Ecológica Soldado da Borracha. Fotografia: Alan Lima/The Guardian

Na manhã seguinte, um comboio de bombeiros e policiais deixou a base da Soldado da Borracha e dirigiu por duas horas por uma paisagem pós-apocalíptica de árvores caídas e terra queimada. Depois de passar pelo cadáver putrefato de um cavalo que parecia ter sido mordido por uma cobra, o grupo descobriu uma serraria ilegal no coração de uma extensão colossal de floresta recém-derrubada. Madeira serrada e latas de cerveja vazias cobriam o pátio. O fogo havia se apagado, mas o dano estava feito.

“Não sei dizer como começou. Tudo o que sei é que veio de lá”, disse Damião de Andrade, 53, um trabalhador migrante de Bodocó, no nordeste empobrecido do Brasil, que a polícia deteve para interrogatório em uma fazenda vizinha.

Especialistas dizem que a falta de chuva associada ao fenômeno climático natural El Niño e as temperaturas escaldantes durante o que se espera ser o ano mais quente do mundo já registrado turbinaram os incêndios florestais. Mas a esmagadora maioria dos incêndios foi deliberadamente provocada.

Carlos Nobre, um dos principais climatologistas do Brasil, suspeitou que a explosão de queimadas — não apenas aqui na Amazônia, mas no Pantanal, no Cerrado e até mesmo no sul de São Paulo — poderia ser parte de um contra-ataque criminoso projetado para sabotar a repressão do governo federal ao desmatamento e à mineração ilegal .

Desde que o esquerdista Luiz Inácio Lula da Silva se tornou presidente em janeiro de 2023, o desmatamento da Amazônia caiu drasticamente, após quatro anos em que disparou sob seu antecessor de extrema direita, Jair Bolsonaro. Nobre disse que criminosos ambientais consideravam o governo de Lula — e outros líderes sul-americanos que também estavam lutando contra o desmatamento — “um inimigo de guerra”, ao contrário de Bolsonaro, cujas políticas antiambientais significavam que o viam como um amigo . Uma seca que as autoridades chamam de “a mais intensa e generalizada” da história brasileira e as ondas de calor associadas deram a esses criminosos uma oportunidade de ouro para semear o caos. “É guerra — eles querem derrubar esses governos”, disse Nobre.

Uma operação ilegal de extração de madeira descoberta pela polícia e bombeiros. Fotografia: The Guardian

Esta semana, a ministra do Meio Ambiente de Lula, Marina Silva, acusou os incendiários de cometerem “terrorismo climático” e pediu punições mais duras para tais crimes.

Enquanto os investigadores da polícia federal trabalham para identificar os responsáveis ​​pelo incêndio deste ano, centenas de bombeiros intrépidos e cobertos de fuligem continuam a combater as chamas com facões, sopradores de folhas e motosserras.

“É como entrar em um cemitério… Tudo aqui já foi vivo. Agora está tudo morto”, disse José Baldoíno, um bombeiro de 41 anos, enquanto liderava sua equipe de nove pessoas em sua mais recente conflagração, onde chamas laranja brilhantes rasgavam o mato carbonizado.

Bombeiros sobem ao longo do tronco de uma enorme castanheira-do-pará destruída pelo fogo. Fotografia: Alan Lima/The Guardian

Na Bíblia, “diz que o mundo acabará em fogo – e o que estamos testemunhando hoje não está muito longe das escrituras”, refletiu Baldoíno, lembrando dos incêndios florestais recordes que também atingiram países tão distantes quantoCanadá e Portugal.

Depois de um mês na selva, Baldoíno admitiu que os corpos de seus homens estavam cansados, mas jurou que eles não desistiriam da luta. “Nossas almas clamam por um final feliz.”

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Fonte:  The Guardian