Um estudo publicado na Science estimou que a emissão de microplásticos no meio ambiente em 2024 seja entre 10 e 40 milhões de toneladas por ano, mas que isso pode dobrar até 2040 se o problema não for resolvido.

Na América Latina, porém, os estudos sobre microplásticos representam apenas 4,8% da produção científica global, e há “pouca” pesquisa sobre esses poluentes nos rios da região.

Isso é um problema considerando que a América Latina abriga dois dos 20 rios mais contaminados com plástico do planeta. De acordo com pesquisas de cientistas brasileiros, a Amazônia contribui com 63.900 toneladas de resíduos plásticos para a poluição dos oceanos a cada ano, enquanto o Rio Magdalena, na Colômbia, contribui com 29.500 toneladas anualmente.

É essencial “compreender como os microplásticos se comportam de forma holística”, bem como analisar fontes, sumidouros e sua interação com organismos, como um passo essencial para “tentar desenhar intervenções que possam ter impacto neste problema”.

José F. Grillo, Centro de Estudos Ecotoxicológicos em Sistemas Marinhos, Universidade Simón Bolívar, Venezuela

Brasil, México e Chile são as principais áreas de estudo, enquanto na Argentina, o projeto MappA é um ambicioso projeto em andamento que busca analisar mais de 100 corpos de água doce em 18 províncias do país.

No Caribe, onde há ainda menos pesquisas, dois novos estudos em Cuba e na Venezuela fornecem novas evidências sobre esse problema.

Microplásticos em rios de Cuba e Venezuela

Em Cuba, a pesquisa examinou a contaminação por microplásticos em estações de amostragem em dois rios: o Almendares, que atravessa a capital do país, e o Rio Baños del San Juan, localizado em uma área rural perto de Havana.

O estudo constatou que o rio urbano apresentou maior presença de microplásticos devido aos resíduos industriais e domésticos, mas o rio rural não estava livre dessas partículas, demonstrando que mesmo áreas sem alta concentração humana também sofrem esse tipo de poluição.

Da mesma forma, o estudo venezuelano se concentrou em Chichiriviche de la Costa, uma pequena cidade pesqueira no estado de La Guaira, a cerca de 65 km da capital do país. A pesquisa comparou os níveis de microplásticos a montante e a jusante do Rio Chichi e na baía onde ele deságua no rio, onde a cidade está localizada. Os resultados mostraram que a poluição por plástico era de 2,3 a 3,8 vezes maior rio abaixo, mostrando que a vila é uma grande fonte de poluição.

José F. Grillo, coautor do estudo venezuelano, disse ao SciDev.Net que é essencial “entender como os microplásticos se comportam de forma holística”, bem como analisar fontes, sumidouros e sua interação com organismos, como um passo essencial para “tentar projetar intervenções que possam ter impacto neste problema”.

Ambos os estudos identificaram roupas e fibras têxteis como o tipo mais comum de microplástico. São partículas que podem ser transparentes ou coloridas, muito finas e podem ser provenientes de tecidos sintéticos como o poliéster, que liberam pequenas fibras durante a lavagem. Em áreas com tratamento precário de águas residuais, essas fibras entram nos rios e acabam no oceano.

As descobertas da equipe cubana descrevem uma alta presença de tereftalato de polietileno (41,9%), comumente usado em sacos e embalagens, e polipropileno (25,8%), usado em recipientes de alimentos e cordas.

“Esses são os plásticos mais comumente usados ​​em embalagens de produtos de higiene pessoal, produtos de limpeza e bolsas de náilon, o que é consistente com o que foi relatado na literatura”, disse Jeny Larrea, coautora do estudo e professora da Universidade de Havana, ao SciDev.Net .

Ambos os estudos descobriram que os níveis de microplástico aumentaram durante a estação chuvosa. Na Venezuela, a maior concentração de microplásticos na Baía de Chichiriviche foi encontrada perto da foz do rio, sugerindo que o rio atua como um canal direto de contaminação da terra para o mar.

Microplásticos também se acumulam em sedimentos fluviais. Em Cuba, dados mostraram que partículas de plástico se depositam no fundo de ambos os rios. Este estudo encontrou ligações entre a presença de polipropileno e a redução da atividade de microrganismos no rio, indicando que essas partículas podem alterar processos naturais como a decomposição de matéria orgânica.

Essas descobertas são uma oportunidade para avançar em uma análise abrangente dos microplásticos como um desafio ambiental que se estende da terra ao mar. No entanto, ainda há um longo caminho a percorrer para entender melhor seu impacto nos ecossistemas e na saúde .

Andreia Neves Fernandes, coordenadora do Laboratório de Processos Ambientais e Poluentes Emergentes da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, destacou o valor desta pesquisa e disse ao SciDev.Net sobre a necessidade de investigar “como os organismos internalizam os resíduos plásticos e examinar os possíveis efeitos sinérgicos e antagônicos entre microplásticos, outros poluentes ambientais e matéria orgânica”.

Referências